Увидев путников, детвора, насторожившись, скрылась в одном из дворов, а старики замолчали, внимательно рассматривая нас с ног до головы.

Оно и понятно, время страшное. Мало того, что расы сходят с ума, нападая на деревни, так еще и по всей территории Арнамана увеличилось количество разбойников, а мой меч, висящий за спиной, слишком сильно нервировал каждого, кого встречал на своем пути. Но в этот раз со мной была женщина, так что опасение было не столь открытым.

Один из стариков, неуклюже поднялся с лавочки, направляясь к просёлочной вытоптанной дороге.

- Сиди тихо! - шепнул женщине и, быстро накинув на нее капюшон, спешился в знак уважения к пожилому мужчине.

- Путники! Куда направляетесь? - проскрипел он, подходя ближе.

- Домой! На север. Решили срезать через вашу деревню. Надеюсь, никому не помешали. На большаке нынче опасно, того и гляди головорезы нападут. За супругу боюсь, - указав на тихо сидящую женщину, снова обернулся к старейшине деревни, насколько мог предположить.

- А она у тебя что, немая? Закутал ее в плащ, слова не говорит.

"Черт! Ну что ему неймется?!" - внутренне зарычал, стараясь не показывать истинных эмоций, подмечая как к нам стали стягиваться волколаки.

"Каин, сам не справишься! Позволь мне!"

"Если ты покажешься, проблем не избежать! Забыл? Демонов не жалуют!"

"Упрямый осел!"

Рыкнул инкуб, но затих, позволяя мне самому решить проблему.

Крепкие мужчины внимательно следили за нашим разговором, ожидая лишь одного неверного шага с моей стороны.

- Просто скромная. Не часто выбирается так далеко от дома, испугалась, - пожал плечами, оценивая свои силы в случае ошибки.

- Посмотреть хочу, милая, сними капюшон! Просто взгляну.

Услышав слова старика, не на шутку напрягся. Алисия отличалась от других женщин. У нее не было ни острых ушей, ни прямых вытянутых черт лица, как у нефилимов, ни жёлтых волчьих глаз, да клыков... В общем, она не подходила ни под один известный мне вид. Но перечить я не мог. Разжигать ссору, подставляя под угрозу свою спутницу и жителей, что невольно попадут под огонь, было слишком рискованно. Оставалось лишь подчиниться.

- Алисия, сними капюшон.

Девушка, все так же молча послушалась.

Но реакция волков превзошла все мои ожидания. Стоило жесткой ткани упасть на хрупкие плечи, а темным волосам разметаться на ветру, назойливый старик схватился за сердце, хапая ртом воздух.

- Поверить не могу! Не может быть! Умоляю, простите мое невежество! - быстро затараторил он, падая на колени, не сводя шокированных желтых глаз с моей спутницы.

Волколаки зашуршали, окружая нас со всех сторон и перешептываясь, а я не мог понять, в чем причина такого волнения, пока не услышал дрожащее бормотание старика, упавшего лбом в землю.

- Пандора! Пандора! Жива! Да благословят нас Боги!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Что? Пандора? – взглянув на меня, Каин округлил глаза, время от времени поглядывая на старика, уткнувшегося носом в землю.

- Я?! Нет! – голос сорвался от удивления. Поспешно выпутавшись из плаща, неуклюже спрыгнула с высокого коня, для равновесия ухватившись за крепкое плечо Каина. – Это какая-то ошибка! Я не Пандора! Это уж точно! Пожалуйста, поднимитесь с земли! Мне неловко, - умоляюще взглянув на сопровождающего меня мужчину, замялась на месте. – Каин! Сделай что-нибудь!

Но и он отреагировал не сразу, рассматривая мое лицо так, будто на лбу у меня вырос рог.

Ситуация нервировала, еще и люди подтягивались со всей деревни, перешептываясь, ахая в шоке, а затем повторяя действия старика, склоняли головы к самой земле.

- Да чтоб вас! – присев на колени рядом с мужчиной, дотронулась до плеча. Вопреки возрасту он был неплохо сложен, а в теле все еще осталась сила. – Прошу вас, поднимитесь. Вы меня с кем-то перепутали. Я не могу быть Пандорой. Посмотрите на меня.

Мужчина робко поднял голову, всматриваясь в мои глаза.

- Мне, правда, очень неловко от этого момента. Прекратите кланяться и объясните, почему приняли меня за нее.

- Одно лицо! Те же черты!  - завороженно проговорил мужчина, благоговейно рассматривая меня. – Я думал, не доживу до дня, когда Вы вернетесь...

- Да говорю же, я не Пандора! Каин! – рявкнула я, резко оборачиваясь к мужчине. – Хватит на меня пялиться, как на единорога! Скажи им, что я не она!

- Ты ведь понимаешь, что я не могу знать этого? – задумчиво ответил мужчина. – Старейшина, вы видели Пандору ранее? – Каин присел рядом со мной. – Прошу, поднимитесь, девушке неловко.

В этот раз мужичина послушался, а мой попутчик придержал его под локоть, помогая встать.

- Я был бы счастлив, если б Вы приняли мое приглашение. Дорога выматывает. Передохните немного, а я расскажу то, что знаю.

Переглянувшись с Каином, приняли приглашение Старейшины. Дорога меня действительно утомила. Попа и ноги болели от жесткого седла и неровной тропы. Так что возможность перевести дух для меня была на вес золота.

Старик, требовательно крикнул людям, быстро разгоняя собравшуюся толпу зевак, а нас повел к небольшому деревянному дому, вокруг которого пышным цветом росли кустарники незнакомых мне фиолетово-розовых цветов.

- Красота какая! – ахнула, оглядываясь по сторонам, жадно выхватывая потрясающие виды.

Каин, идущий рядом, усмехнулся, склоняясь к моему уху.

- Эй, принцесска, хочешь, сделаю так, чтоб эти кустики тебе разонравились?

- Ты о чем?

- Это нраи, именно их сок я вчера заливал тебе в раны.

Вспомнив чудовищную боль, содрогнулась, в момент теряя желание снова смотреть на яркие цветы, а тем более использовать их свойства на себе.

Но надо отдать должное, выжимка действительно оказалась чудотворной, ибо сегодня я о своих ранах даже не вспоминала. Казалось, что с момента их получения прошли недели.

- Умеешь испортить настроение! – рыкнула ему, ускоряя шаг.

- Всегда пожалуйста.

Заведя нас в небольшую, но уютную комнату с каменной печью и самодельной деревянной мебелью, мужчина пригласил за стол.

На небольшом островке, напоминающем своеобразную кухню, что-то готовила тучная женщина с седыми волосами. Увидев нас, хозяйка тепло улыбнулась, а когда ее глаза встретились с моими, женщина побелела как мел.

- Да благословят нас Боги! – ее колени задрожали, и хозяйка дома хотела рухнуть на пол, повторяя выходку супруга, но он вовремя ее остановил. Сжав губы в тонкую линию, настойчиво качнул головой.

- Антари, накрой стол. Думаю, наши гости голодны.

Женщина, дрожа, не сводила с меня глаз, время от времени открывая рот, дабы что-то сказать.

- Прошу извинить мою супругу, она удивлена не меньше меня. Дело в том, что мы вместе видели Пандору, примерно за месяц до ее смерти, - снисходительно коснувшись плеча жены, Старейшина привлек к себе ее внимание. - Антари, прошу, сделай, что говорю.

Покончив с неловким моментом и устроившись за деревянным столом, мужчина достал большую бутылку янтарного напитка. Пока хозяйка накрывала стол, обильно заставляя его разнообразными угощениями.

- Благодарю, но зачем же устраивать такой пир?! Неловко, - потупив взгляд, скосила глаза на Каина, который в свою очередь согласно кивнул.

- Не каждый день в нашу деревню приходит посланница Богов, - широко улыбаясь, проговорил мужчина.

- Я же уже сказала, что не та, за кого вы меня приняли. Меня зовут Алиса. Не знаю, что произошло, я оказалась в этой местности! Теперь ищу дорогу домой.

- Тебя направили Боги! – не унимался он. – Все знают, что Пандора погибла, а также среди народов ходит предсказание о возрождении воительницы! Себя явит новая сила, но не в образе демона, как следовало бы предположить. Говорят, Пандора истратила последние силы, связав свою душу с силой демона. Некогда лживая демоница обманчивого ожидания стала сущностью надежды – Азариэль! Именно после гибели Пандоры всем провидцам мира пришло предсказание, что в страшный час придет Азариэль! И явит она силу Пандоры.