Дыхание сбилось от быстрого бега. Задыхаясь, взглянула через плечо.

Все что чувствовала в этот  момент - паника... дикая... необузданная... протекающая по венам подобно осколкам льда... Не разбирая дороги, мчалась по иссохшему полю. Ноги нещадно путались в густой жёлтой траве, опутывающей меня подобно веревкам, заставляющим спотыкаться снова и снова.

Легкие горели, а в глазах плыло от испуга и нехватки кислорода.

Душераздирающий визжащий вопль, раздавшийся за спиной, отдался дрожью во всем теле, повергая в животный страх.

«Что происходит?! Что это за дрянь?! Разбираться буду потом! Сейчас бежать! Куда?!»

В спину ударил порывистый ветер, и плечи прострелила резкая боль, когда когтистые лапы жуткого существа впились в кожу, протыкая до самого мяса.

В глазах потемнело от жгучей боли, ноги оторвались от земли, стоило твари, лишь отдаленно напоминающей человека, резко взмахнуть крыльями.

Новая попытка вырваться не увенчалась успехом. Когтистые лапы сильнее сдавили тело, по которому нескончаемыми потоками бежала кровь.

Уже в метре над землей я попрощалась с жизнью, когда резкий шипящий вой крылатой мерзости разорвал пространство.

Выронив меня, она взметнулась вверх.

Подобно мешку я свалилась на землю и не в силах подняться, сжалась от боли, борясь с сознанием, что так и норовило ускользнуть.

С трудом разглядела огромную фигуру. Темный силуэт закрыл меня от солнца и от твари, возвращающейся с новым ревом, пробирающим до костей.

Гортанно рыкнув, мужчина поймал существо за крыло, режа руки, выдернул острые как бритва перья.

Тварь зашипела и затрепыхалась подобно курице, вырываясь из сильного захвата гиганта.

- Не уйдешь, падаль! - хриплый голос мужчины не обещал ничего хорошего, во всяком случае, существу, попавшему ему в руки.

Но в какой-то момент ей удалось вырваться. Острые длинные когти оцарапали шею незнакомца, прежде чем, порывисто взмахнув ощипанными крыльями, нечто исчезло в облаках.

Склонившись надо мной, мой спаситель наспех осмотрел раны, сквозь разорванные лоскуты рубашки.

- Идиотка! Кто шляется по землям гарпий?! – взглянув в небо, чертыхнулся. - Идти можешь?

Шок и боль распространились по телу, приводя в оцепенение.

С трудом кивнув, попыталась подняться с прохладной земли, залитой моей кровью.

- Иди сюда! - поспешно, но стараясь не травмировать раненые плечи, мужчина подхватил меня на руки, быстро направляясь к зарослям высоких развесистых деревьев, пока за его спиной снова не послышался рев, но теперь кричало не одно существо.

Пытаясь сфокусировать зрение, взглянула через его плечо, пока он, выругавшись незнакомыми мне словами, но по интонации точно напоминающими смачную брань, рванул быстрее.

Три твари приближались к нам. Размах огромных крыльев достигал более четырех метров, отдаленно напоминающие людей, эти существа переняли черты хищных птиц. Заострённые когтистые лапы переходили в обнаженные женские тела, а вместо рук у них были крылья, утыканные режущими перьями, сверкающими сталью в лучах солнца.

Лица существ были изящные, я бы даже сказала красивые, за исключением кроваво-красных глаз, в которых кроме дикого голода не проявлялось никаких эмоций, и рта, снабженного полным рядом острых, как лезвие клыков.

- Твою мать, не успеем! Ноги целы?!

- Да, - с трудом узнала собственный голос, срывающийся на писк. - Тогда беги к лесу, но не смей уходить вглубь! Скройся за деревьями!

Скомандовал мужчина, поспешно ставя меня на землю. Сам же обернулся к настигающим нас тварям, отточенным движением вытягивая из-за спины двуручный меч.

- Давай сюда, мразь! Крылышки укорочу! - краем глаза зыркнув на меня, все еще стоящую в шоке, рыкнул, оскалившись, - Беги, дура!

- Алиса, ты с нами? - взглянув на подруг, щебеча, обсуждающих свои наряды, махнула рукой, снова возвращая внимание к творению художника. С полотна на меня смотрела красивая женщина, прижимающая к груди шкатулку. В ее взгляде таилась тайна, и по какой-то причине, я не могла оторваться от картины, разглядывая ее.

В груди защемило, стало слишком горячо. По венам растеклось тепло, а девушка на портрете будто улыбнулась.

Дернув головой, снова взглянула на творение, пытаясь понять, с чем связано странное видение.

"Воображение разыгралось. Наверное, усталость..."

Погрузившись в свои мысли, подошла чуть ближе.

Пандора не отличалась добродетелью, обрекая людей на страдания. Еще в школе мы изучали этот миф, и он как-то особенно въелся мне в память. Сейчас в красках прокручиваясь в памяти.

- Лисочка! Идем! Нам еще столько всего предстоит посмотреть! - ко мне подбежала взволнованная Аня, обнимая за талию.

- У нас достаточно времени!

- Так и есть, но я пришла на эту выставку ради современного искусства, а ты застряла перед старым полотном, затертой женщины.

- Ты б так не кричала. Эта, как ты выразилась, затертая женщина, стоит целое состояние, но важнее, какая история скрывается за картиной. Что может показать современное искусство?! Как художник удачно чихнул на мольберт?! - ведомая подругой, снова обернулась на удаляющуюся картину.

- Похоже, мы друг друга понимаем, только когда дело касается мужчин.

- Очевидно!

Большая выставка проходила в пафосном заведении. Лишь по счастливой случайности нам удалось попасть на нее.

Аня подвела меня к Вике, подхватывая девушку под руку, и направилась в северное крыло здания.

На этом мероприятии мы слишком сильно выделялись. Взглянув на контингент данного места, отметила их напыщенность и надменные взгляды. Женщины, элегантно придерживая бокалы на тонких ножках, скучая, рассматривали экспонаты, с мнимой значимостью поглядывая по сторонам. На самом же деле, почти каждая из присутствующих явилась на этот праздник жизни лишь для того, чтоб подчеркнуть свой статус, и показать новый наряд, купленный специально для мероприятия.

Мужчины же тратили время с большей пользой, вместо представленных творений, рассматривая проходящих мимо женщин, в надежде сменить унылое времяпрепровождение на горячую ночь.

И лишь единицы, действительно заинтересованные в искусстве, самозабвенно рассматривали шедевры классиков и терялись при виде работ молодых творцов.

Пройдясь по залу и не отметив ничего интересного для себя, за исключением странной лепешки на стене, напоминающей фекалии, тяжело вздохнула и, пока Аня энергично рассматривала странные предметы, а Вика ходила за ней по пятам, прошмыгнула в зал классического искусства, возвращаясь к картине, от которой меня ранее насильно увели.

- Красивая... - послышался за спиной хриплый голос, и я резко обернулась.

В паре шагов от меня стоял статный мужчина средних лет, с некой любовью смотрящий на Пандору.

- Да... Именно ее красота стала причиной трагедии... - задумчиво ответила я.

- Вы так считаете?

- А разве нет? Пандора обманом попала в дом Прометея и открыла ларец, хотя знала, что этого делать нельзя. Именно она стала катализатором бедствий, что принесли демоны, вырвавшееся на свободу.

- Милая, а так ли все было на самом деле? - с легкой улыбкой спросил незнакомец, на секунду отрываясь от женщины с портрета.

- Мы обсуждаем мифологию. Никто не знает, как было и было ли это вообще. Верно?

- Верно! - усмехнулся незнакомец. - Но что-то мне подсказывает, что вы найдете ответ на этот вопрос.

Снова взглянула на девушку на картине, обдумывая слова мужчины.

- А вы уже нашли свой ответ? - обернувшись, поняла, что стою одна. Странный незнакомец будто растворился в воздухе, а на мраморном полу, где он стоял, лежала небольшая потрёпанная книга.

Подняв ее, осмотрелась вокруг, пытаясь найти хозяина, прошлась по залам, но его нигде не оказалось.