— Работа? Кем?

— Помощницей. Личной. Я дам тебе все, что захочешь. Жилье, деньги, машину. Не обижу и не предам, как это сделал твой дружок робот. Это не займет много времени. Может, неделя или месяц. Максимум полгода. Потом подарю тебе лучший эсминец, дам экипаж и отпущу, куда захочешь. С моей поддержкой ты можешь даже вернуться к прежней работе и стать актрисой. Все, что пожелаешь. Соглашайся, Кристина.

Я сглотнула, ошеломленная его словами, и не знала, что еще тут можно сказать. Он будто дьявол. Шепчет в ухо, соблазняя мечтой и приводя душу в смятение. Я не могу понять, что он задумал и врет ли вообще. Что, если все сказанное — правда? Какое будущее меня могло бы ждать? Может, чудовище, действительно, неплохой человек? Я столько неприятностей ему принесла, а он готов помочь. Взамен лишь нужно исправить свои же ошибки. Разве это плохая сделка?

Он щелкнул пальцами, и в воздухе повисло изображение бумаги, объятой пламенем.

— Если согласна, просто подпиши Контракт.

— Мне так однажды впаривали кредит в банке. Что это за бумага? Выглядит подозрительно!

Он прикусил губу, чтобы не рассмеяться, но я этого не видела, недовольно щурясь на договор с дьяволом. Там что, душа в залог и годы жизни в качестве процентов?

— Все просто, — с улыбкой медленно произнес он. — Милена ведь не местная, у нее нет чипа идентификации. Поэтому я не могу подписать с тобой электронный трудовой договор. По закону нашей галактики, ты не являешься гражданином. Если ты согласишься на меня работать, я помогу тебе сделать документы и дам новую личность. Просто подпиши Контракт, Кристина.

Хаос. Территория клана Врат. 7800 год Третьей Вечности.

Чертоги хозяина Врат. Кровавая гостиная.

Глава клана вместе со свой вечной спутницей уже несколько часов пытался думать. Выходило так себе.

Ритуал клана Крови, который они завершили полчаса назад, не дал никаких результатов, а ведь должно было сработать! Этот ритуал основан на кровной связи между родственниками и может помочь призвать члена своей семьи даже с того света. Увы, с дочерью это не сработало. То ли ритуал испортился, то ли дочь пропащая, однако Кристиночку в "отчий дом" призвать не вышло. А так как семейный совет уже постановил, что надобно ее Повелителю Хаоса представить, то отступать отец с матерью не собирались.

— Муна, — мрачно позвал супругу лорд Врат. — А Кристина точно от меня?

— Я тебе сейчас промеж рогов дам за такие вопросы, любимый, — еще более мрачно ответила леди.

— Да? А я помню, что двадцать лет назад к тебе захаживал этот хлыщ из клана Крови! — ревниво напомнил мужчина.

— Тц, — закатила глаза красавица, дуя на коготки, чтобы кровь высохла. Багровые разводы на угольно-черной поверхности выглядели жутко, но ей нравилось. — Вспомнил тоже. Ты съел его раньше, чем мы успели поздороваться. До сих пор неизвестно, зачем именно дух крови приходил. А мне ведь интересно было!

— Поговори мне еще! — возмутился Эхель, негодуя, что Муне было интересно что-то, кроме него. — Если Кристина — моя дочь, то почему ритуал не сработал? Как нам ее из-за Грани призвать, если кровная связь обрывается? Нет, она точно от меня, а? Признавайся! Не то я и тебя съем!

— Ой напугал-напугал, — напевно произнесла леди, отводя руку в сторону и любуясь искрами черный звезд, пробегающих по кровавым разводам ее нового маникюра. — Сначала грозишься съесть, потом целуешь, а потом я опять беременна. Нет тебе веры больше, любимый.

— Это потому что пока я собираюсь тебя съесть, ты раздеваться начинаешь, — уязвленно пробормотал лорд Хаоса.

— Конечно, начинаю! — моментально встрепенулась Муна, возмущенно глядя на мужа. — Знаешь, как сложно достать приличную одежду из кожи стотысячелетних хофесов?! Либо жри прямо в ней, либо не жалуйся! Я еще помню, как первые двести лет нашего брака в рванье ходила! Бр-р-р, ну и деньки были...

— Поблагодари, что вообще ходить могла! Меня тебя, между прочим, в жертву принесли! Я тебя еще давно сожрать должен был! Во благо клана.

— Ну так и жрал бы! — повысила голос леди, злобно щуря черные глаза. Обстановка в гостиной начала накаляться. — Я, как порядочная Высшая, пришла к тебе на алтарь. Ешь, говорю, лорд. Я вся твоя! А ты что сделал, а? Я тебя спрашиваю, хуслюм рогатый, что ты сделал?! Молчишь? Кто на алтарь ко мне полез со своими слюнявыми поцелуями? Кто мое лучшее жертвенное платье в клочья порвал? Кто неделю меня на алтаре держал, пока я не заболела? Говоришь, поблагодарить тебя, что вообще ходить могла? Да я следующие два года не то что ходить, я ноги сомкнуть не могла, извращенец ты старый!

Чем больше распалялась леди Хаоса, тем ярче сияли ее колдовские глаза. Щеки раскраснелись, голова гордо поднята, а дыхание срывается все чаще. И чем больше она говорила, тем темнее становился взгляд лорда. Он мягко прищурился, а на губах медленно проявилась коварная улыбка.

Договорить о прочих бедах леди не дали. Следующие несколько часов лорд вспоминал бурную молодость, а его жена забыла, что вообще сказать хотела. Пара высших тварей Хаоса находились в полном беспорядке на залитом жертвенной кровью полу. Сплетение рук, движение тел, оголенная кожа и тонкий слой пота. Не замечая ничего вокруг, они касались друг друга, а кровавая пентаграмма уже частично была стерта их телами. Громкие стоны отражались от багровых сводов полуразрушенного зала, и шепотом тысячи призраков разносились пошлые слова лорда, что он нашептывал своей любимой жертве, которую так и не смог съесть.

Если в Хаосе и есть место любви, то только такой. Если тебя не съели, значит, точно любят.

Разлюбили — съели. Все просто.

К тому времени, когда страсть утихла, а разум немного прояснился, Муне в голову пришла хорошая, как ей казалось идея:

— Любимый, я знаю, что мы должны сделать!

— Еще одного ребенка? — игриво подался вперед лорд Врат, который при всем желании не сможет вспомнить точное число своих детей.

— Мечтай! — фыркнула Муна, отталкивая вновь пришедшего в боевую готовность мужа. — Я говорю о том, как нам вернуть Кристину.

— А, — разочарованно протянул Эхель, отстраняясь. — И что же мы должны сделать?

— Сами мы отправиться за ней не сможем, поэтому давай отправим в Порядок твоего советника! — довольная собой, ответила леди. Глаза ее сверкали, а грудь переполняла гордость за то, какая она умная.

— Ты нормальная вообще? — настороженно уточнил лорд, отстраняясь еще больше. — Ты вернуть дочь хочешь или в жертву принести? Советника? А чего не Повелителя? Результат не сильно отличаться будет.

— М-м-м, да, это я как-то не учла, — задумчиво закусила губу женщина. Тусклый свет из кроваво-красного окна падал на ее обнаженную кожу, придавая ей нереальный вид. И как только новая гениальная мысль пришла ей в голову, она тут же ее озвучила: — Тогда давай их свяжем! Проведем ритуал кровного обручения, и тогда он не сможет ее убить! А потом отправим, и пусть вернет Кристину обратно.

— Мне все равно не нравится эта идея, — нахмурился мужчина, уже не так сильно отторгая идею супруги. — Забыла, что Повелитель предупреждал меня, чтобы контролировал советника? Если тот покинет территорию клана Врат, он объявит нас в восстании.

— Это потому что твой безумный советник дикий совсем, — едко прокомментировала она. — Да и не будет он гулять по территориям других кланов. А если там, в Порядке, устроит массовую резню, то какое нам дело? Главное, чтобы дочь вернул. Ну хватит нудеть, любимый. Давай, зови сюда этого мальчишку.

Эхель еще сомневался, но Муна уже начала деловито собираться, набрасывая на плечи черный халат и подвязывая пояс. Обдумав предложение и так и эдак, мужчина покачал головой и решил попробовать. Щелкнув пальцами, он призвал вихрь звездной пыли.

Из вихря неспешным шагом вышел молодой парень. Вежливая улыбка на его губах даже у низших тварей Хаоса вызвала бы дрожь, а затуманенный легким безумием взгляд блуждал по лицам главы клана Врат и его супруги. Несмотря на худощавое телосложение, никто в здравом уме даже на секунду бы не подумал, что он слаб. Ассиметрично обрезанные черные волосы доходили до плеч и находились в легком беспорядке. Можно было бы подумать, что юноша только проснулся, но капли крови на рукаве белоснежной рубашки, бурая грязь на ботинках и чуть срывающееся дыхание не дали бы обмануться. Он явно минуту назад с кем-то сражался.