Кира, хоть и пыталась сохранять суровый вид, тоже выглядела напуганной и усталой. Лиза откровенно хлюпала носом.

— Как так могло случиться? — вопрошала Лиза непонятно кого. — Ведь их было так много!

— Это всё Сандра, — процедила Кира, — Сандра!

— Но их же было много, и они были там все вместе…

— Быть рядом не значит быть вместе, — громко прервала спор подошедшая Алиса. Вид у неё был не менее встревоженный и усталый. Она осторожно взяла Дашу за плечо, — ты в порядке? Где ты была?

— Я не в порядке, — судорожно пробормотала Даша, чувствуя, что подлые слезы уже сдавливают горло, — я шла по дороге, а потом вдруг стемнело, и появились какие-то… ведьмы. А потом всё исчезло… Где дом? И где папа?

— Ведьмы? — Алиса нахмурилась и еще больше помрачнела.

— Какие-то девчонки.

— Значит, она присылала за тобой. Но почему тогда…

— Кто⁈

Алиса нервно прижала пальцы к вискам:

— Знаешь, нормальный взрослый человек на моем месте сказал бы тебе сейчас, что волноваться не стоит. Но я скажу правду, волноваться стоит. Когда ты убежала, я выслушала еще парочку «добрых пожеланий» и решила оставить на время почтенное собрание. Мы со Стефаном пошли прогуляться к озеру, я надеялась, что и ты там. Но мы нашли только девочек, — она кивнула на Киру и Лизу, — а когда вернулись, то было уже поздно. Великие стражи Пограничья, Синичкины-Мировы очень увлеклись философским спором. Так увлеклись, что не заметили опасности прямо у себя под носом. Впрочем, я тоже хороша, могла бы предположить!

Даша в отчаянье замотала головой. Слова тетки-писательницы ничего не объясняли, только еще больше запутывали!

— Значит, это всё есть на самом деле, то, что вы пишете? — только и смогла она вымолвить.

— Что? А, нет, — Алиса судорожно тёрла виски, — может, только отчасти… В жизни всё гораздо, гораздо сложнее, чем в книгах.

Несколько секунд все молчали, не глядя друг на друга.

— Но где они теперь? — прошептала Даша.

— Это нам предстоит выяснить, — так же тихо и грустно ответила Алиса. От этой тихой грусти Даше стало по-настоящему страшно. — И еще много чего предстоит. Сейчас все едем ко мне в гостиницу. Там обо всём поговорим. Нельзя терять времени!

Вот тогда-то всё и началось по-настоящему.

— Если Великая битва духов повторится, от этого мира ничего не останется, — изрекла писательница Алиса Гесс, размеренно топча каблуками пушистый белый ковер. Затем остановилась и притопнула на месте от нетерпения: — ну где же они, тьма поглоти⁈

— Поехала бы с ними сама, если так волнуешься, — мрачно отозвалась Кира.

— И оставить вас без присмотра? — Алиса нервно всплеснула руками. — Когда где-то рядом Сандра! — на последнем слове она резко умолкла и с тревогой посмотрела на Дашу.

Та уставилась в свой блокнот, старательно делая вид, что ничего не слышала.

Они пятеро — Даша, Кира, Лиза, Алиса и Стефан — сидели в четырехкомнатном номере-люкс в центре Москвы. Алиса нетерпеливо мерила шагами гостиную. Сестры устроились на диване и просто наблюдали за её метаниями. А Стефан сидел за длинным «переговорным» столом и что-то изучал в ноутбуке.

Даша примостилась на широком подоконнике. Она старалась смотреть только в окно или в свой блокнот.

Кира демонстративно не разговаривала с Дашей. Лиза время от времени тихонько вздыхала. Она была босиком, и Даша невольно заметила у неё на пальцах красноватые мозоли, но постеснялась спросить, от чего это? Не от шаманства же?…

Даша чувствовала, что им троим теперь надо как-то подружиться или хотя бы поговорить, ведь родители девочек тоже пропали. Только как и с чего начать такой разговор? Даша понимала, что не вправе на них обижаться. Но, с другой стороны, она тоже не виновата, что вдруг оказалась связана с каким-то пророчеством, которое еще неизвестно, про кого!

За то время, пока они ехали в Москву и устраивались в гостинице, Даша пыталась как-то уложить в голове всё то новое, что она узнала о своих родственниках, о родителях, о себе самой и о мире в целом. Получалось пока с трудом. Чтобы лучше запомнить и осознать, Даша записывала все новые знания в блокнот.

Первое, что она изобразила на странице — устройство мира. Раньше, из книг и статей, Даша представляла себе шаманское мироустройство в виде трёхслойного «пирога» — верхний мир, средний и нижний. Оказалось, это не совсем так, хотя похоже.

По рассказу Алисы, их мир, скорее, напоминал трёхслойную матрёшку или луковицу. В самом центре — мир материи, обычный материальный мир, в котором живут люди и действуют привычные для людей законы физики. Это ядро как бы обволакивает тонкий мир, мир духов. Весьма причудливое пространство, где обитают многочисленные духи стихий, духи, связанные с природными явлениями и животными. Еще там можно встретить не упокоенные души людей, но это довольно редко.

Мир материи и мир духов тесно связаны, но при этом существа из тонкого мира не должны проникать в мир людей. По крайней мере, слишком часто и надолго. За этим и следят шаманы-пограничники. Подробнее Алиса пока не рассказывала, но Даша уже поняла, насколько всё сложнее, чем в книгах.

За миром духов есть еще третий слой, шаманы называли его мир богов или мир бога. Никто не знает точно, кто там живёт и что там происходит, даже великие духи стихий не говорят об этом. Только легендарные шаманы древности могли заглянуть на третий слой, но это меняло их безвозвратно…

Даша смотрела на бледное летнее марево за окном. Всё окружающее теперь казалось ей каким-то нереальным, словно очередное наваждение. Только сутки назад она жила в лесном доме и больше всего боялась остаться там навсегда. А сейчас за окном шумела и спешила столица. Даша никогда бы не подумала, что попадет сюда при таких обстоятельствах! И, как она теперь понимает, здесь только начало её путешествий.

— От аэропорта до центра путь не близкий, в городе пробки, — очень спокойно произнес Стефан, оторвав взгляд от ноутбука, — надо подождать.

— Спасибо, дорогой, — буркнула Алиса, неохотно отложила телефон и схватила со стола какой-то журнал, — ты не нашел ничего подозрительного?

— Обычные скандалы и мелкие аварии, — пожал плечами парень, — не думаю, что это то, что нас интересует.

Снова повисла напряженная тишина, слышалось только, как Алиса резко и быстро переворачивает страницы. Даша знала, что они надеются вычитать — упоминание о каком-нибудь аномальном явлении природы, вроде молний средь ясного неба, внезапных разрушений или «беспричинных проявлений агрессии среди населения». Одним словом, проявления опасных духов в мире людей.

После «системы мироустройства» Даша начертила нечто вроде генеалогического древа с двумя большими ветвями. Синичкины — Борис Сергеевич и Яна Викторовна, их дети Светлана, Сергей и Дашин папа, Виктор. И Мировы — Степан Андреевич и Анна Павловна, их дети Андрей, Елена и Алиса.

Семьи породнились дважды: Светлана и Андрей — родители Киры, а Сергей и Елена — Лизы. Стефан — сын Алисы и Генриха, который совсем из другого семейства.

Вписывая своё имя, Даша почувствовала себя так странно, будто это не про неё, а про какую-то другую Дашу. Её папа простой лесничий, а не член тайного сообщества! Но это уже невозможно отрицать, и он и все их родственники — шаманы, стражи пограничья.

А еще дальше, отдельно, почти у самого края листа, Даша вписала имя своей мамы. Александра. Сандра. Разумеется, тоже шаман. Но не такой, как они, не правильный.

Наконец замок входной двери тихонько щелкнул. Алиса отбросила журнал, а сестры и Стефан одновременно вскочили на ноги. Даша еще больше замерла на своем подоконнике.

В гостиную вкатилось кресло на колесиках. В нем сидела, почти идеально прямо держа спину и голову, старушка с худым морщинистым лицом. Жиденькие седые волосы аккуратно уложены на прямой пробор. Несмотря на теплую июньскую погоду, старушка кутала плечи в меховую накидку.