Даша едва успела обернуться и заметить черноволосую ведьму.

— Не так уж важно, когда в него падаешь!

Что-то черное ударило Дашу в живот и швырнуло назад. Через мгновение она поняла, что падает. Падение показалось очень уж долгим, словно падать пришлось с небоскреба… А потом полет резко остановился, и Даша почувствовала, что ведьма держит её за шиворот. Та слегка тряхнула и опять отпустила. Даша пролетела оставшиеся метры и больно ударилась об асфальт.

— Зря ты ушла от котов, — задумчиво протянула Хель где-то совсем близко, — вообще, не стоит тебе гулять без присмотра.

Даша с трудом поднялась на ноги и огляделась. Блеклый кусочек неба виднелся высоко вверху. Со всех сторон их окружали обшарпанные серо-зеленые стены, маленькие непроницаемые окошки и сырой полумрак. Даша пытались понять, где арка-выход из двора, но её не было.

Так, похоже, она опять провалилась в тонкий мир. Но здесь, внизу, он какой-то мрачный.

— И что теперь? — она вызывающе уставилась на ведьму. — Хочешь забрать карту? Только попробуй!

Хель коротко рассмеялась. Что ж, надо признать, это, в самом деле, прозвучало смешно.

— Может, еще скажешь «только через мой труп»? Я была бы не против, но Сандре ты пока нужна живой.

— Очень мило, — огрызнулась Даша, стараясь сохранять невозмутимый тон. — И поэтому твоя подружка хотела меня утопить?

— Но ты же не утонула, — усмехнулась Хель, — тебя тут же подхватили местные, как Сандра и предполагала.

Даша лихорадочно соображала. Карту можно забрать, только если убить хранителя, вроде бы так? Или она опять что-то недопоняла?

— Интересно знать, что еще говорит обо мне Сандра?

— Интересно, а с нами дружить не хочешь, — укоризненно заметила Хель, разведя ладони, — понимаю, тебя волнует пророчество, волнует, правда ты такая крутая или нет?

Даша еще больше насторожилась.

— Говорят, во что веришь, то и реально, — произнесла ведьма и небрежно взмахнула руками. Сумрак вокруг плавно колыхнулся, — эти двое, Алиса и Гесс, хоть чему-нибудь тебя учат?

— Не твоё дело! — выпалила Даша. Что-то господин Город не спешит к ней на встречу.

— Что-то местный дух не спешит тебе на помощь, — Хель словно подслушала её мысли, — видно, его добродушия хватило только на один раз. Ты ведь не думаешь, сестренка, что все встречные духи будут с радостью тебе содействовать, а?

— Много болтаешь, — выпалила Даша, — где мой папа, что вы с ним сделали?

— Твой отец жив, как и остальные, пока, — снисходительно заметила ведьма, — и предложение Сандры всё еще в силе. Ты вместе с картой в обмен на их жизни.

На секунду Даша заколебалась. Но лишь на секунду.

— Трудно поверить, — отозвалась Даша, пытаясь всё-таки разглядеть, где выход на улицу. Но выхода не было, — раньше чьи-то жизни для неё, вообще, ничего не стоили.

Хель перестала ухмыляться:

— Ты про те неудачные опыты? Представляю, что рассказали тебе Алиса и Гесс.

— А что, скажешь, всё было не так? — выкрикнула Даша, непроизвольно прижимая к себе сумку с блокнотом.

— Нет, в целом, так всё и было, — хмыкнула ведьма и неожиданно спросила: — чувствуешь, сколько здесь скопилось энергии? Разной — светлой и темной, радости, горя, побед, поражений, встреч, разлук… Опытный шаман мог бы этим воспользоваться, — она взмахнула рукой и вытащила из воздуха длинный черный меч. Меч выглядел вполне материально, сталь тускло блеснула, отразив непонятно откуда взявшийся лучик, — имей в виду, любая из нас может просто разорвать тебя на части.

— Что же вам мешает? — с вызовом спросила Даша. Ей вдруг показалось, что ведьма зачем-то медлит, словно ждет чего-то.

— Твоя матушка, — охотно пояснила Хель, — как я уже сказала, ты ей нужна живой и вместе с картой. Или вместе с Сердцем севера, так даже удобнее будет.

Даша не успела толком осмыслить эти слова.

Ведьма легко взмахнула мечом, словно это была тростинка. Лезвие дрогнула, потеряло четкость и превратилось в подобие длинной нето руки, нето птичьей лапы. Черная рука-лапа резко потянулась к Даше, намереваясь отнять блокнот, а может, и сразу схватить за горло.

Даша отпрянула, отчаянно пытаясь вспомнить, как ей удалось дать отпор ведьмам в их первую встречу. Тогда ей помог ворон, а сейчас что делать?

Всё-таки зря Алиса с графиней решили пока не учить её. Даша обязательно поговорит об этом с теткой! Если еще увидит её.

— Тяжел груз наследия, не правда ли, малышка?

Черные когтистые пальцы мелькнули почти у самого Дашиного лица.

Шаманство — это ведь просто проявление воли, да?. Нужно просто захотеть. Просто захотеть, чтобы ведьма исчезла. Но она не исчезала.

Чёрная лапа схватила Дашу за шею, всё тело мгновенно сковал холод. Она поняла, что не может двигаться. И тут Даша поняла с поразительной ясностью, что никакой она не «великий шаман», что она вовсе не шаман и вообще, оказалась здесь по нелепой случайности. Ну почему все решили, будто она может собрать это Сердце и кого-то спасти? Почему она сама так решила?

— Ну же, не будь такой бестолковой! — ледяная рука встрянула Дашу, как тряпичную куклу.

Чего эта ведьма от неё хочет? Чего они все от неё хотят? Чего хочет она сама…

В глазах темнело, но Даша успела разглядеть, как сверху падает нечто большое. И тут же ледяная рука исчезла, в один момент. Даша упала на землю и закашлялась.

Зрение возвращалось с трудом. Наконец, она увидела рядом с собой взъерошенную, бледную, но очень радостную Лизу.

— Ты как, в порядке? — спросила она, переведя дыхание. — Не поверишь, кого я встретила!

— Поверю, — мрачно ответила Даша, потирая шею и оглядываясь по сторонам.

Во дворе стало совсем светло и как будто вдвое просторнее. С обеих сторон виднелись широкие арки, ведущие на параллельные улицы.

— Меня поймала Геката и заточила под водой, а потом на меня напал Болотник, — взволнованно зачастила Лиза, — он хочет захватить весь город и почему-то считает, что шаманы… Подожди, ты-то как? Где ты была⁈

— В музее, — Даша ошеломлённо моргала, — а где Хель⁈

Ведьмы и след простыл.

— Сбежала, наверное. Хм, надеюсь, её не… — Лиза обернулась к кому-то рядом, — ой, это вы?

Даша глянула ей через плечо и увидела на открытой раме окна чайку. Ту самую, с черным пятном вокруг глаза.

Чайка посмотрела на неё с самым человеческим лукавством, потом чуть повернула голову, и Даша заметила, как у неё в клюве что-то блестит.

— Это дух Города, — торопливо сказала Лиза, — он меня спас от болотника. Знаешь, там такое было!

Чайка открыла клюв, и серебристая искорка плавно поплыла к ним. Но Даша не спешила её брать.

— Вы уверены? — мрачно спросила она.

Чайка передернула крылом, как показалось Даше, неодобрительно.

«Грядёт война духов, — прозвучало прямо у неё в голове, — стражи не должны уходить».

— Но о ком говорил Болотник? — воскликнула Лиза.

«О других стражах. Которые хотят уйти и которые уже ушли». С этими словами чайка взмыла вверх и растворилась в небесной белизне. Ну, разумеется.

Даша мрачно взяла осколок и, не глядя, засунула его в сумку.

— Идем, — Лиза торопливо взяла её за руку, — Алиса и остальные, наверное, с ума сходят!

— Ты тоже была в мире духов? — переспросила Даша. — Знаешь, мне надо у кого-то спросить…

— Всё расскажешь по дороге.

Даша, не медля, пошла следом за сестрой. Им снова повезло, но в одном ведьма права: долго так везти не может.

— Выходит, одно из пророчеств Сандры сбывается? — устало спросила Даша, входя в их с Алисой спальню. — Будет война духов?

— Я и не сомневалась, — тётка лишь тяжело вздохнула, — нам надо быть начеку, каждую минуту, — Алиса до сих пор не могла успокоиться и всё твердила, что больше никого без присмотра не оставит.

Вернувшись со злополучной прогулки, они все вместе посидели на кухне, попили остывший чай и обсудили сегодняшние приключения. Точнее, обсуждала, в основном Алиса. Генрих и Стефан только молчали, всем своим видом выражая усталое негодование. Кира тоже смотрела осуждающе, только иногда задавала Лизе уточняющие вопросы про Болотника и дух Города, Дашу она по-прежнему игнорировала.