— Нет, — Ворон мотнул головой, — она не здесь, но он близко.

— Ты только что говорил, что он далеко⁈

— Далеко, но отсюда не долго.

— Что за бред!

— Нет, всё верно, — Стефан быстро подобрал кончик цепи и передал ей, — в мире духов, особенно на Ольхоне, пространство устроено иначе.

Баал недобро зафыркал и куда-то порысил. Даша и Стефан побежали за ним, оба схватившись за кончик цепи. Ворон так и остался сидеть на берегу.

Странные яркие сумерки тем временем сгущались, на небе появлялось всё больше и больше звёзд. Становилось заметно прохладнее и, вместе с тем, тревожнее.

Демон обошел гору с другой стороны и остановился напротив входа в какую-то пещеру. Тут же уселся на траву, глухо рыкнул и бросил на Дашу свирепый взгляд, мол, вот, подавись своим шаманом.

— Думаешь, он там? — спросила она, осторожно подходя к пещере и разминая затёкшую руку.

— Похоже, это отражение горы Шаманки, энергетический центр Ольхона, — Стефан шел за ней, — старшие говорят, здесь находится земной дом великого духа Хан Хутэ-бая, покровителя шаманов. Еще, говорят, у подножия этой горы живет дух-медведь. А рядом с самым высоким, восточным склоном находится глубочайшее место Байкала — больше полутора километров глубина, — добавил Стефан, — подводный путь на более дальние слои.

— Нам придётся туда нырять? — безнадёжно спросила Даша. Плавала она весьма слабо, даже хуже, чем летала. — Где именно нам искать этого шамана?

— Насколько я знаю, — отозвался парень, — в физическом мире это сквозная пещера, она проходит через гору под наклоном, сверху вниз.

— А куда девать его? — Даша кивнула на Баала. Тот сидел, весь подобравшись, и будто готовился в любой момент на них броситься.

— Лучше всего его опять «выключить», — посоветовал Стефан, — как тогда.

— Не уверена, что получится…

— Знаешь, тебе пора бы стать увереннее.

— Вот спасибо!

Но продолжить «полезный» спор им не удалось.

Из пещеры внезапно повеяло сильным холодом. Демон потянул носом пещерный воздух и резко рванул туда. Даша попыталась натянуть цепь, но руки её уже так ослабли, что с тем же успехом она могла удержать танк на ленточке. А может просто уверенность закончилась?

Цепь выскользнула, и Баал скрылся в пещере.

— Отлично! — воскликнул Стефан. — Он всё еще идёт по следу!

Они устремились в пещеру. Демона, конечно, и след простыл, но направление было только одно, не заблудиться. Каменистая тропка поднималась круто вверх, кое-где им пришлось карабкаться едва ли не по отвесной скале. Остатки вечернего света быстро померкли, и путь им освещал только сотворенный Стефаном световой шарик.

— Похоже, мы сейчас уходим довольно далеко от материального мира, хотя, кажется, что это короткий путь, — заметил парень через несколько минут, — старайся дышать ровно, не делай резких движений.

Даша хотела возразить, что стоило бы уже связаться с Алисой и всё рассказать, но промолчала, просто продолжала карабкаться. В пещере было гораздо холоднее, чем снаружи, но воздуха вроде хватало. Пока.

Внезапно тьма начала рассеиваться, непонятно откуда появились маленькие светящиеся мотыльки. Они порхали вдоль стен пещеры, будто специально освещая им путь.

— Не трогай, они могут обжечь, — заметил Стефан.

— Не собиралась, — буркнула Даша, — о, кажется, выход!

Выбравшись на открытую местность, она на секунду потеряла дар речи. И не от испуга, а от восхищения. Над ними, буквально, распахнулась вселенная! Небо не имело ничего общего с тем, что они видели у подножия горы, здесь оно было бархатно-черным, щедро расшитым звездами разной величины. Самым фантастическим украшением была бледно-серебристая лента Млечного пути. И, конечно же, Луна, огромная и совсем белая.

Даша не могла оторвать взгляд от сияющего лунного шара. Луна вдруг моргнула. Плавно закрылась и открылась, как огромный глаз. Даша тоже моргнула и увидела, как ниже от глаза показался серебристый контур плавника. Огромная чёрная рыба шевельнулась, стряхивая с себя часть звёзд, и нырнула куда-то за горизонт.

Даша только и смогла, что безмолвно открыть рот.

— Это Ночной кит, дух звёздного неба, — быстро пояснил Стефан, — не волнуйся, ему нет до нас дела.

— Я п-поняла.

Даша мотнула головой и поспешно огляделась. Всё остальное — песчаная земля, камни, мелкие деревца — здесь тоже казались будто бы ярче, живее. А вот Стефан, напротив, оказался смертельно бледным, с тёмными кругами у глаз. Даша предположила, что и сама сейчас выглядит не лучше.

— Ты не видишь Баала?

— Нет, зато вижу шамана.

Человек сидел на земле, скрестив ноги и закрыв глаза. Казалось, он медитирует.

— Осторожно, там может быть ловушка, — предупредил Стефан, когда они подошли поближе.

Даша пригляделась к незнакомцу. Внешность у того была вполне шаманская — скуластое желтоватое лицо неопределенного возраста, темные, с заметной сединой, волосы, перетянутые красной лентой. Одет в простые штаны и рубаху, украшенные какой-то вышивкой.

— Ардан? — тихо позвала Даша. — Это вы?

Как-то очень уж просто…

Человек взглянул на них. Глаза у него оказались неожиданно светлыми, почти белыми.

— Не подходите близко, — очень спокойно произнес он.

Даша заметила, что он сидит в нарисованном на каменистой земле простом чёрном круге. Едва она сделала еще шаг, между ними и шаманом мелькнуло что-то темное. Тень, как угорь, скользнула вокруг сидящего, и замерла напротив Даши, превратившись в подобие Баала, только немного меньше, но при этом не менее угрожающее.

— Это темный эжин, злой дух, мой страж, — также спокойно пояснил Ардан, — не приближайтесь, если он укусит вас в Тонком мире, вы можете не вернуться отсюда.

— Вы не можете его прогнать? — не поверила Даша.

— Его питает сильная и злая воля, — ответил шаман и, немного подумав, добавил: — воля твоей матери.

Даша сердито сжала кулаки. И это сильнейший шаман на Байкале? Она уже имела дело с «волей матери», справится как-нибудь.

— Постой, — Стефан осторожно взял её за локоть, — это может оказаться сложнее. Ардан, как ей удалось вас пленить?

— Я слушал, о чём говорят духи, они предчувствуют войну против шаманов и людей. Многие духи хотят этой войны. И отступница по имени Сандра ведёт их к этой войне, — Ардан заговорил чуть живее. Дух-стражник оскалился, показав острые ярко-красные зубы, — я нашел её и попытался остановить. Но она сильнее меня, возможно, она сильнее всех…

— Вы нашли её? — воскликнула Даша. — Где⁈

— Далеко за тайгой, я ходил по шаманским тропам. Часть Сердца Севера здесь, на Байкале, её хранит Худэгэн, но пока я пленник на собственной земле, я не могу призвать его.

— Мы вас освободим, — Даша сказала это спокойно, не делая никаких резких движений. Но страж-эжин всё равно бросился на неё.

Стефан успел оттолкнуть Дашу. Куда угодил монстр, она не разглядела, только услышала короткий вскрик шамана:

— Не дай ему укусить!

Почти сразу Даша вскочила на ноги. Злобный дух, приняв форму какого-то шакала, готовился к новой атаке. А Стефан неподвижно лежал на траве, почти у самого обрыва.

Даше показалось, что её горло сжала чья-то ледяная лапа. А может, так оно и было?

Она уставилась на скалящегося духа. На миг в его красных глазах блеснула холодная синева. Даша первая бросилась к нему. Её вдруг охватило чувство невероятной свободы и лёгкости, на миг показалось, что она может хоть весь остров вверх дном перевернуть! Если захочет.

Чистая энергия хлынула из ладоней, и дух-стражник просто развеялся, как никчемный клок тумана.

— Силы предвечные… — прошептал шаман где-то рядом.

Спохватившись, Даша метнулась к лежащему на земле парню.

— Стефан! — кажется, тот был не ранен.

Тот открыл глаза, приподнялся на локтях и посмотрел на неё как-то странно:

— Шикарно выглядишь, гроза демонов, — усмехнулся он, тут же поморщившись и схватившись за ребра.

— Вроде, я его прогнала, — ответила Даша, отчего-то смутившись. И только тогда почувствовала — в ней что-то изменилось.