— Вот сейчас и потренируешься.

Даша, наконец, заметила под сводами пещеры существо, больше всего похожее на огромную летучую мышь. Лохматый, четырёхлапый зверь висел под сводами, опустив вниз башку и большие кожистые крылья. Обрывок цепи также болтался на его шее.

Можно не сомневаться, это — их старый знакомый Баал. Хотя, кто знает, сколько у ведьм в запасе таких монстров. Он резко спикировал на пол и замер в нескольких метрах от цветка. Прошелся туда-сюда на том же расстоянии, но нападать, кажется, не спешил.

— Похоже, ему приказано только охранять цветок и не нападать первым, — заметил Стефан, медленно приближаясь к монстру. Тот глухо зарычал, не то подтверждая, не то опровергая эту версию.

— Очередная тренировка? — нервно усмехнулась Даша, идя следом. — А, может, просто подойдём и погладим его?

— Лучше так не экспериментировать.

Баал опять зарычал, на этот раз более грозно. Красные глазищи буквально светились, словно он только и ждет малейшего повода напасть.

— И что будем делать? — спросила Даша. — Ты же у нас главный специалист!

Стефан задумчиво потер подбородок.

— Он подчинён воле Сандры. Наша задача — перехватить управление.

— Звучит очень просто и понятно, — опять съязвила Даша, со страхом вспомнив, как этот монстр едва не убил графиню, а ведь у той были ангельские крылья и волшебный меч!

— Можно попытаться поймать кончик цепи, — продолжал рассуждать парень, — но, надо признаться, я его и двух секунд не удержу.

Они снова замолчали. Баал переминался на лапах и шумно пофыркивал, как бы смеясь над ними.

А у Даши не шли из головы слова Таисии, что она «не производит особого впечатления». И слова хозяйки, что она совсем не владеет и не скоро овладеет своим духом. Зачем тогда они втянули её в это дело⁈ Надо было отдать карту Алисе, она хотя бы знает, как на самом деле устроен мир!

И что теперь делать?

— Должен быть способ его отогнать! — воскликнула она. Баал при этом натурально ухмыльнулся.

— Можно вызвать другого духа и стравить его с этим, — Стефан уже деловито потирал руки, — например, крупную золотую ящерицу или каменного голема. Духи из разных стихий охотно сражаются друг с другом.

— Решение проблемы как раз в духе темных, Сандра одобрит, — фыркнула Даша, — этому тебя отец научил, да?

— Ты о Генрихе? — ровным тоном переспросил Стефан, не отрывая взгляд от монстра. — Если хочешь знать, он мне не отец.

Даша поперхнулась смешком. И тут же сообразила, что ни разу не слышала, чтобы Стефан при ней называл Генриха папой.

— Моего отца звали Константин. Генрих знал его, — также бесстрастно добавил парень и резко сменил тему: — у тебя есть другие предложения?

— Думаю, что стравливать духов — это не разумно. И не честно, — процедила Даша, стараясь унять дрожь в руках, — ты сказал, можно как-то перехватить управление? Это как Лиза сделала с тем пузырём, да? Должен быть какой-то способ, о котором мне «забыли» рассказать.

Стефан задумчиво потёр нос:

— Да, вообще-то, можно. Понимаешь, в мире духов всё довольно… непостоянно. Зыбко, переменчиво. Всё здесь состоит из энергии, которую можно преобразовывать по мере собственных сил. Ты заметила, как избавилась от её «каменного» наваждения, а потом сделала поверхность опять твёрдой?

— Это получилось, как-то само собой, — неохотно призналась Даша, — я подумала, что мне очень нужно собрать это Сердце… Ну и вот.

— Это и есть один из вариантов проявления шаманского духа, — кивнул Стефан.

— Не уверена, что смогу специально повторить.

— Ничего, — Стефан вдруг достал из кармана чёрный маркер. Чего только нет в его карманах? — Для начала, давай попробуем набросить на него знак-ловушку, так мы его хотя бы обездвижим на какое-то время. Хотя бы на полминуты.

Он раскрыл маркер и прямо в воздухе нарисовал круг, в нём пятиконечную звезду и еще какие-то завитушки по краям. Даша только в очередной раз хмыкнула, стараясь запомнить рисунок.

Стефан неторопливо убрал маркер и поднял руки. Но лучше бы он поспешил.

Баал, вероятно, сообразив, что они хотят сделать, нарушил приказ своей хозяйки. Он резко прыгнул вперед. Стефан едва успел отскочить и оттолкнуть Дашу, одновременно закрываясь нарисованным в воздухе знаком. Демон клацнул челюстями почти у них перед лицами. Рисунок задрожал, наливаясь чёрной густотой. Через мгновение демона отбросило назад, а их — в противоположную сторону.

— Вот тьма, — проворчал Стефан, вставая первым и помогая встать Даше, — у Сандры очень сильная шаманская вола. Давай всё-таки призовём золотую ящерицу.

— Нет, не надо, — Даша потёрла ушибленное плечо. Она вдруг ясно осознала, что этот монстр напрямую связан с её матерью. В нем заключена часть её личной энергии. — Я попробую сама.

Стефан хмыкнул, но не стал спорить, только настороженно посмотрел на неё и на Баала. Баал тем временем уселся посреди зала и нагло скалился, мол, что еще придумаете?

Даша постаралась еще раз вспомнить рассказ Лизы. Пузырь был наполнении силой Гекаты, а Лиза заменила её силу на свою. Только пузырь — не монстр, который может отскочить в сторону или напасть.

Но сути дела это не меняет.

— Дай маркер.

Стефан молча протянул её маркер. Даша медленно, стараясь не делать резких движений, села на корточки и начала рисовать на каменном полу небольшие колечки, одно к другому. Колечки отодвигались от неё и вот уже нарисованная цепь подползла к валявшемуся в стороне концу цепи Баала. Сам демон не двигался, внимательно за этим наблюдая.

Даша задумалась, что делать дальше. Если она, действительно, шаманка, дочь шаманов, должно получиться! Или всё это вообще зря.

Она отложила маркер и прижала левую ладонь к последнему колечку. звенья под рукой стали объёмными и твёрдыми, как камень. И тут же Даша почувствовала в цепи мощную, вибрирующую энергию. Она походила на электрический ток, но не обжигала, а как бы стремилась вырваться из руки или оттолкнуть её.

Даша подняла взгляд на Баала. Его цепь соединилась с нарисованной и монстр медленно пятился.

— Ты не удержишь, — выдохнул Стефан.

— Удержу, — напряжение в цепи нарастало. Даша разглядела вокруг Баала синеватую дымку и как-то поняла, что это та же сила. Вдруг она заметила в синеватой дымке чьи-то глаза, такие же прозрачно-синие. Кто-то смотрел на неё, наблюдал, как она справится. Не совсем ли она бестолковая?

Дашу охватил гнев. Она яростно сжала кончик цепи. Сила вспыхнула, всё-таки обожгла, но тут же покатилась прочь, к демону. Тот коротко взрыкнул и вдруг исчез вместе с цепью.

Даша бессмысленно уставилась на руки. Знак Марса немного побаливал, но в целом, она чувствовала себя вполне бодро. Только воздуха слегка не хватало.

— А ты молодец, — сообщил Стефан, проходя вперёд, — получилось даже лучше, чем я думал!

— Вот спасибо, — буркнула Даша, вставая и зачем-то отряхиваясь. Понять бы теперь, что она вообще сделала.

— Ты выбила её силу одним махом, — Стефан потряс тонкой цепочкой с кулоном в виде какого-то скрюченного существа.

— Это еще что?

— Военный трофей. Так выглядит Баал в «неактивированном» состоянии.

— А часть Сердца? — спохватилась Даша. Почему-то ей не хотелось брать в руки этот «трофей»!

— Там, иди, забирай, и уходим, а то Таисия не сможет долго сдерживать мою матушку.

На негнущихся ногах Даша подошла к булыжнику. Каменный цветок, формой напоминающий экзотическую орхидею, будто бы и правда рос из большого камня. Крохотная алая искорка поднялась из самой сердцевины цветка и легко переселилась в блокнот.

Выйдя из тоннеля в подсобку, они сразу услышали доносящиеся из зала голоса.

—…так пожелала Хозяйка. И я отлично её понимаю, — ехидно приговаривала Таисия.

— Ничего ты не понимаешь! — негодовала Алиса.

Едва Даша и Стефан вышли в зал, внимание тётки сразу переключилось на них:

— Ах, вот и вы, — обманчиво-ласковым голосом произнесла она, — не знаю, кто из вас это придумал… Хотя, догадываюсь.