А мир духов тем временем всё еще не пропускал их. Алиса не смогла попасть туда даже во сне.

— Надо заметить, что при штурме Казани не русские сражались против татар, а татары и народы Поволжья, подчинявшиеся московскому царю, вместе с русскими взяли крепость, которую защищали татары и другие народы Поволжья, служившие Казанскому ханству…

Тимур, казалось, слушал писательницу очень внимательно. При встрече Алиса, как бы между прочим, спросила, не чувствует ли он чего-нибудь странного в мире духов за последние дни? Тимур лишь пожал плечами и сказал, что на тонком слое Казани всё спокойно.

Значит, либо он врёт, либо местные духи не пускают именно их. Даша с подозрением косилась на Тимура, гадала, как спросить его про местных змей, особенно про дракона.

— Впоследствии, во время смуты тысяча шестьсот двенадцатого года, ни татары, ни башкиры, ни другие народы не поддержали польских интервентов, — многозначительно произнесла Алиса, — не поддержали казанцы и мятеж Емельяна Пугачева в тысяча семьсот семьдесят четвертом году, успешно отразив осаду пугачевцев.

Рука у Даши к утру перестала болеть, только царапины на месте рисунка всё еще краснели. Теперь нужно было подумать, как тренироваться, не привлекая особого внимания тётки и сестер.

Они купили тут же с лотка татарское лакомство чак-чак и неторопливо пошли дальше. Одно слово — беспечные туристы. Компанию им составлял и отец Тимура, Роман Рахимович. Как оказалось, Генрих ведёт с ним какой-то бизнес.

Взгляд Даши то и дело натыкался на флаги с изображением черного крылатого змея.

— Многие российские дворяне и просто известные деятели имеют татарские корни. Это, например, Юсуповы, Державины, Шереметевы, Булгаковы, Голицыны, Салтыковы, Годуновы, Бунины, — продолжала Алиса, — на сегодня этот город имеет официально зарегистрированный бренд «Третья столица России». А еще, — Алиса вдруг как бы невзначай повысила голос и взмахнула рукой, — на гербе Казани изображен самый настоящий дракон по имени Зилант. По легенде он обитал на горе близ реки Казанки и охранял ханские сокровища…

— Слушай, а ты не знаешь, где теперь можно найти этого Зиланта? — как можно непринужденнее спросила Даша, потянув Тимура за рукав.

— Хочешь встретиться с драконом? — он взглянул на неё с каким-то новым интересом.

— Да, очень любопытно, — быстро закивала Даша, — я еще не встречала таких больших и древних духов! Сможешь провести меня к нему?

Тимур озадаченно потёр затылок:

— Вообще, это не самое подходящее развлечение для туристов…

Но разговор прервался. Они подошли к широкой огороженной площадке, где должно состояться представление реконструкторов. Указав им самое удобное место для наблюдения, Тимур вместе с Кирой ушел в шатер, готовиться к выступлению.

— Как успехи? — негромко поинтересовался Стефан, оказавшись рядом с Дашей.

— Никак, — буркнула она, невольно тронув рисунок под рукавом.

Если хранитель местной части — змея, то это должен быть самый главный змей, не меньше! Но как его вызвать, если он сам не желает с ними общаться? И, главное, что делать потом, если вызвать всё-таки удастся? Дракон — это, пожалуй, не монах, не чайка и не котик.

— А идеи какие-нибудь? — невозмутимо продолжил парень.

Даша задумчиво пожевала губу. Увидев новый рисунок, Алиса и Генрих посовещались и решили, что еще пару дней они попытаются прорваться через барьер. Если не получится, поедут в какую-нибудь другую местность, там перейдут в мир духов и постараются найти Зиланта таким «кружным» путём.

Неизвестно, получится ли вообще до него добраться. Ясно только одно — они опять теряют время.

— Может рассказать местным, на них-то, вроде, не действует барьер? — Даша глянула в сторону Алисы, та и Генрих оживленно беседовали с Романом Рахимовичем, и на неё сейчас не смотрели.

— Не стоит посвящать других в наш план, — мрачно повторил Стефан.

— Можно подумать, это мы преступники, — буркнула Даша, осторожно проверяя блокнот в кармане, — ладно, пойду, пройдусь.

— Может, с тобой? — неуверенно предложил он.

Даша на секунду задумалась, но быстро мотнула головой:

— Нет, я сама. Надо подумать. Алисе скажи, что я пошла в шатер Тимура, посмотреть. Я недалеко.

Стефан не стал спорить, лишь пожал плечами. Странный он всё-таки.

Даша аккуратно пробралась меж собирающихся зрителей и вышла на «задний двор» ярмарочных рядов. Здесь было достаточно спокойно и в то же время близко от шатра Тимура.

Даша достала блокнот и присела на какой-то деревянный ящик. Рассеянно пролистала страницы с набросками комикса, на который теперь совсем не было времени. Она пыталась рисовать историю по мотивам «Шаманских хроник», но со своими героями. Только чёткий сюжет пока не складывался. И неизвестно, сложится ли… Вздохнув, Даша написала «полёт на вороне» и «сцена с болотником», пригодится.

Затем она раскрыла страницу с изображением черной змеи. Немного подумав, Даша приложила к рисунку ладонь и мысленно постаралась призвать дракона.

Змеиная, или зилантовая гора, на которой по легенде и жил дракон, расположена недалеко от кремля. Сейчас на этой горе стоит Зилантов Свято-успенский монастырь, основанный еще Иваном Грозным на месте, где стояла царская палатка.

А сам Зилант теперь, якобы, обитает в местном озере Кабан. Вряд ли дракону понравился такой переезд. Но, с другой стороны, его же оставили на гербе города, а царь Иван включил его в свою Большую государственную печать. Насколько Даша знала по сказкам и мифам, драконы существа гордые и любят, когда к ним относятся с почтением.

Она постаралась в мыслях обратиться к Зиланту, как можно, почтительнее. Потом повторила обращение вслух, но не громко, чтобы не привлечь другое внимание. Ничего не произошло. Ну и толку-то от этого знака Марса⁈

Если здесь ничего не получится, надо будет идти на озеро. Меньше всего Даше хотелось нырять за драконом в воду.

— Ну и дурацкий же у тебя вид!

Даша едва не подпрыгнула на месте, услышав знакомый насмешливо-истеричный голос.

Вместо дракона перед ней возникла рыжая ведьма Арес. Одета она была тоже во что-то историческое, но всё черное. На поясе у неё висела внушительная сабля, вполне вероятно, что не бутафорская.

Даша раздражённо захлопнула блокнот. Она даже не испугалась, только разозлилась — как же эти ведьмы всегда не вовремя появляются!

— Ну и чего тебе? — спросила она, решительно вставая и быстро убирая блокнот в карман.

— Я только посмотрю, — невинно ответила та, спрятав руки за спину.

— На что посмотришь⁈ — Даша прикидывала, как лучше обойти ведьму и пробраться к шатру. Одной лезть в драку с Арес ей вовсе не хотелось.

— Посмотрю, как дракон тебя сожрет! — вскрикнула та и коротко расхохоталась. — Ты его ждешь? Не волнуйся, он скоро явится за тобой!

— А ты откуда знаешь? — растерялась Даша.

— Вот ты где! — появившаяся из-за шатра Кира окинула их обеих одинаково свирепым взглядом.

— Кира, ты как здесь? — Даша всё еще оставалась в растерянности.

— Заметила, что тебя нет среди зрителей, — хмыкнула сестра. В руке она держала саблю, на вид не уступающую сабле Арес, — и сразу поняла, что ты опять куда-то влипла.

— Никуда я не влипла!

— Влипла, влипла! — с идиотской радостью подтвердила ведьма, аж подпрыгивая на месте от нетерпения.

— Возвращайся к Алисе и остальным, — резко приказала Кира, глядя только на ведьму.

— А чего ты мне командуешь? — вспылила Даша. — Когда это тебя назначили старшей?

— Слушай, не дури…

Но доспорить они не успели.

На секунду небо закрыла тень. Резкий порыв ветра откуда-то сверху сбил с ног всех троих. Даша упала, больно ударив коленку. Она попыталась привстать и посмотреть вверх, но увидела только черные змеиные кольца. А через мгновение огромная чешуйчатая лапа сомкнулась на её талии.

Дракон резко крутанулся на месте и взмыл в небо.

Кира оцепенела и какие-то секунды просто лежала на земле, глядя вслед исчезнувшему в облаках дракону.