— Прошу, Ваша Светлость! И что бы вы без меня делали?

— Право, не представляю, — язвительно процедила та, делая неуверенный шаг вперед, — вероятно, свет небесный померк бы.

Графиня первой переступила порог.

Они оказались в просторном зале. В дальней стене имелись две арки, ведущие в смежные комнаты, а чуть в стороне от главного входа плавно изгибалась широкая лестница на второй этаж. В особняке, действительно, царил ремонт: все стены и пол ободраны, но еще не оштукатурены заново, повсюду валялись обломки старых стройматериалов, какие-то мешки и банки.

Графиня медленно прошла в центр зала, крошево тихо похрустывало под её ботинками. Почему-то этот тихий хруст навеял Даше мысли «о бренности всего сущего».

— Что ж, — Клавдия Александровна плавно обернулась к ним, — сказать честно, я сама плохо помню, как мы здесь жили. Больше со слов отца, да по немногим фотоснимкам, которые у нас сохранились, — она подняла правую руку и широко повела ею перед собой.

Вдруг на стенах задрожали какие-то блеклые пятна, словно от невидимого проектора. Лоскутки изображения живо складывались в понятную картину: стены вмиг покрылись светлыми в мелкий цветочек обоями, на полу разлился зыбкий паркет, показалась полупрозрачная мебель старинного вида. Даша старалась не дышать, боясь нарушить призрачную «реконструкцию». У лестницы выросли вычурные деревянные перила, и вот уже на самой верхней ступеньке показалась мужская фигура в светлом мундире. Но лица человека было не разглядеть.

— Этот дом — наш последний родовой вход в Шаманский лес, — графиня сложила ладони перед собой, словно для молитвы, — хорошо, что дом сохранился.

Даша запоздало поняла, что сейчас она увидит тот самый Шаманский лес! Выходит, попасть туда не так уж и сложно? Но толком обдумать это она не успела. Графиня плавно развела ладони, и половина дома растаяла, словно только и состояла из призрачной пелены.

Перед ними открылся лес. Даша сразу поняла, что это место не имеет ничего общего с обычным лесом, но и на лес в мире духов, где она впервые встретила ворона, оно тоже не походило.

Землю сплошь устилала серо-серебристая, словно замороженная, трава. И тем ярче на сером фоне виделись деревья. Довольно толстые стволы, почти дубовые, состояли, казалось, из множества разноцветных полосок-лент. Ленты переплетались и тянулись вверх, образуя ствол и ветви. Кроны уходили куда-то ввысь, там переплетались, почти полностью закрывая небо. Но тени от них не было, мягкий свет исходил, похоже, от земли.

Даша огляделась по сторонам, пытаясь понять, сколько вокруг деревьев и не видно ли где её пропавший дом. Но дама не было, вообще ничего не было, кроме деревьев. И то, она чётко видела только десяток ближайших стволов, дальше всё сливалось в пёструю лоскутную пелену.

— Это и есть Шаманский лес? — спросила Даша, нервно озираясь. Её голос звучал глухо, словно она говорила в стену.

— Да, — также приглушенно ответила Алиса, — каждое дерево здесь символизирует какой-то шаманский род, семью. Эти деревья растут как бы из прошлого в будущее. Говорят, корнями они уходят в самое начало времён, в мир богов.

— А ветвями? — спросила Даша, затаив дыхание.

— Полагаю, тоже в мир богов, — Алиса благоговейно взглянула на ажурный свод. Кое-где меж ветвей проглядывало совершенно белое «небо».

— То есть, они растут сквозь все три мира, вроде осей?

— Да, похоже, — кивнула тётка, — но надо иметь в виду, в мире духов законы пространства устроены иначе, чем в мире материи. А еще говорят, где-то есть один изначальный корень, от которого идут все эти деревья. Нечто вроде мировой оси. Но ни один из шаманов её не видел…

Графиня медленно подходит к ближайшему дереву. Её ботинки и края юбки утопали в серебристой траве, от чего казалось, что она просто плывёт, а не шагает. Она опустилась на колени у самых корней и что-то зашептала.

— Такие деревья есть только у шаманов? — спросила Даша, поглубже вдохнув. Она заметила, что в этом лесу очень-очень тихо и совершенно ничем не пахнет.

— Думаю, они есть у всех людей, ведь все же от кого-то произошли. Да и сами шаманы — не отдельное племя, у них всегда есть родственники не шаманы, — отозвалась Алиса. И, немного подумав, добавила: — родовое древо — это сосредоточение силы каждого шамана и одновременно его надёжное убежище. Сюда приходят, чтобы восстановить силы или подумать о важных вещах. И здесь можно спрятать некоторые вещи.

— Но как найти мой дом? — воскликнула Даша, тут же испугавшись своего громкого голоса. Но графиня, кажется, не обратила на них внимания.

Алиса покачала головой:

— Вообще, войти в Шаманский лес можно из любой точки мира духов. Но тогда окажешься неизвестно где, и придётся бесконечно долго разбираться в переплетениях ветвей. А попасть именно к своему дереву можно только через семейный дом, там, где жили твои предки и родственники.

— Но ведь, — удивилась Даша, — сейчас почти никто не живёт в одном доме несколько поколений! И вообще, за жизнь можно много квартир сменить и даже городов. А если дом разрушится?

— Верно, за прошедший век многое изменилось, — вздохнула тётка, внимательно глядя на графиню, — шаманы стараются сохранять свои дома и, по возможности, не уезжать далеко. Но если всё-таки приходится, в новый дом перевозят домашнего духа.

— Вроде домового?

— Вроде, но его главная задача — связывать дом в материальном мире и дерево здесь.

— У нас дома никаких духов не было, — припомнила Даша.

— Да, твой папа старался не подпускать их к тебе…

— А граф, значит, не забрал домашнего духа? — она взглянула на старушку, всё еще сидящую под деревом.

— Нет, полагаю, он просто не успел провести обряд. Или верил, что скоро вернётся. А еще, бывает, чем старше дом, тем крепче дух к нему привязан, тем сложнее его переселить.

Даша задумалась, осознавая новые подробности о подлинном мироустройстве. И вдруг её осенила простая и гениальная мысль:

— Послушай, если мы родственники, у нас с Кирой и Лизой одно дерево, верно? — она взволнованно глянула на девчонок. Те только переглянулись, похоже, их этот факт совсем не радовал.

— Верно, — кивнула Алиса без всякого энтузиазма.

— Значит, они могут прийти к нему через свой дом? — Даша едва не подпрыгнула, а потом добавила, не сумев скрыть обиду, — их-то от духов не прятали.

Алиса в ответ только вздохнула:

— Через дом бабушки и дедушки Синичкиных даже ты можешь пройти.

— Правда⁈

— Да. Но ты придёшь к дереву отца. А дом спрятан у дерева матери, у Сандры.

Даша растерянно тряхнула головой. Она пока не понимала до конца принцип «работы» Шаманского леса.

— Выходит, у меня два дерева? — только и сказала она.

— Да, так бывает, когда оба родителя шаманы.

— А как тогда…

— Мы понятья не имеем, где сейчас живёт Сандра или её родственники, — Алиса мрачно отвела взгляд, — мы и тогда толком не знали, откуда она родом.

— Но мыслишь ты в правильном направлении, — тихо заметил Генрих.

Даша задумалась, не зная, что и как еще спросить.

Никто точно не знал, кто такая Александра Светлова, откуда она, принадлежит ли к какому-то шаманскому роду. Знали только, что она приехала в Москву из далёкой провинции. Они трое — Сандра, Алиса и Дашин папа учились на факультете экологии, там и познакомились.

Шаманы обычно чувствуют силу друг друга и стараются держаться одной компанией. Но им на самом деле было интересно общаться — они могли часами говорить о шаманстве, духах, о прошлом и будущем всех миров. И вот как раз на будущее у Александры был свой особый взгляд.

Учась на третьем курсе, она создала нечто вроде клуба «духовного роста», где обещала всем желающим развитие «духовного потенциала на основе восточных практик». Там она читала пространные лекции о внутренней и внешней энергии и обучала разным медитациям. Со стороны, для не посвященных, это выглядело как модная тогда смесь эзотерики и психологии.

А на самом деле Сандра проводила своё исследование: можно ли из обычного человека сделать шамана. От медитаций толку не было, и она быстро перешла к другому способу — подселять в тела подопытных мелких духов. Но такая «операция» не делала человека шаманом, а, напротив, лишала даже нормальных человеческих свойств.