— Это все, что тебя сейчас волнует? — его взгляд потемнел.

— Я пытаюсь заняться решением задачи, которая мне хотя бы по силам. Я ничем не могу помочь тебе с осадой замка или с пытками.

Дэйм качнул головой.

— Давай мы позже вернемся к этому вопросу. Пока что постарайся просто не подвергнуть себя очередной опасности.

И не путайся под ногами.

Кажется, мы снова вернулись к тому, с чего начали.

— Кто была та женщина? — спросила я.

— Одна знакомая. Не волнуйся, она уже ушла.

Не волноваться?

Интересно, если я приведу кого-то в гости, как он отреагирует? Или прямо сейчас пойду к Адриану, потому что мы уже давно не виделись.

С покровительственным видом чмокнув меня в лоб, некромант удалился защищать собственное маленькое королевство. А я как маленькая ревнивая дурочка устроилась у окна. В том, что я успела по уши влюбиться в этого несносного мага, у меня сомнений больше не осталось, оттуда и это поведение, способное любого мужчину свести с ума. Вопрос в том, могла ли я ему доверять? Мне безумно, просто до крика хотелось это делать, но у Дэйма совершенно точно была тайна, спрятанная в той башне. Он как чудовище из сказки, что оберегало свой цветок. Там тоже речь шла о проклятии.

Я даже не удивилась, увидев мага во дворе замка. Отдав несколько распоряжений собравшимся солдатам, он скрылся в воронке портала. Ушел наводить порядок на границах своих владений, а это значит, что некоторое время ему будет не до меня.

Приняв решение, я поспешно вышла из своих апартаментов и направилась к башне. Пусть это глупо и безрассудно, но я больше не могла спокойно сидеть на месте, зная о том, что там от меня что-то надежно спрятано. Даже если там трупы предыдущих жен некроманта или его красная комната боли, мне будет гораздо спокойнее, если я просто буду знать. Это как зуд, который не дает покоя, пока его не почешешь.

На верхней ступени винтовой лестницы я снова остановилась. Может, стоит повернуть обратно? Я дала обещание своему мужчины не приближаться к запертой двери, и если нарушу его, он больше не будет мне доверять. Готова ли я пойти на это?

Пока я размышляла, мое тело само шагнуло на площадку и замерло перед дверью. Как мне справиться с замками? Это же магия, которой я так и не научилась управлять. Что, если когда я прикоснусь к деревянной поверхности, меня накроет какая-то ловушка, оставленная на случай таких вот непрошенных гостей? И вместо того, чтобы отбивать атаки Теней императора, Дэйму придется вернуться в замок, чтобы спасти меня. Сможет ли он это простить?

Если не сможет, то так тому и быть.

Стиснув зубы, я поднесла руку к дверному полотну. Сквозь пальцы прошла едва ощутимая покалывающая дрожь, как слабый разряд электричества. Спина в одно мгновение покрылась испариной. Вряд ли я когда-то в жизни так волновалась. Даже во время учебы, сжимая в одеревеневших пальцах скальпель, я переживала меньше. Наверное, потому что тогда я точно знала, каким может оказаться результат, и была к нему готова.

Когда до рокового прикосновения осталось всего несколько миллиметров, сквозь дверь внезапно начал сочиться белесый туман. Я отшатнулась так резко, что едва не скатилась по лестнице. Ухватившись за перила, я чудом вернула себе равновесие и вернулась на площадку, чтобы нос к носу столкнуться с призрачной дамой, что зависла в полуметре от пола.

Крика не было. Я вообще многие вещи воспринимала молча и не понимала, как можно просто открыть рот и начать вопить от ужаса. Может, просто не пугалась до этого в достаточной степени. Задержав дыхание, я во все глаза уставилась на привидение, которое одобрительно мне улыбалось.

— Ну здравствуй, последняя ведьмочка, — звонким женским голосом поприветствовали меня. — Я, признаться, уже заждалась. Долго же ты шла за ответами.

Я бы снова попятилась, но за спиной была стена. Призрак завис в шаге от меня, и я могла рассмотреть ее во всех деталях. Это была довольно молодая, очень красивая женщина. И, как ни странно, без следов насильственной смерти, что немного не соответствовало моим понятиям о привидениях.

— Мое имя Адрия, — представилась женщина. — Некромант сейчас далеко и слишком занят, поэтому мы можем спокойно поговорить.

— Вы расскажете мне о его проклятии? — страх отступил. Похоже, эта нечисть не желала мне зла.

— И не только о нем, милая. Идем внутрь.

И она с легкостью пролетела сквозь дверь.

Я, к сожалению, была материальна и такой фокус повторить никак не могла. Но буквально через мгновение замок где-то внутри щелкнул, и тяжелая створка бесшумно приоткрылась. Получается, Адрия каким-то образом преодолела защиту некроманта и обезвредила ее? Насколько же она сильна?

— Дэйм сильно ослаб, спасая тебя, — будто прочитала мои мысли женщина. — Его магии больше не хватает на серьезную защиту, поэтому к границам владений ему пришлось выехать лично.

— Разве он не может послать туда армию скелетов, чтобы они задержали магов?

Я прошла в небольшое круглое помещение, в центре которого было каменное возвышение, похожее на алтарь. А прямо над ним в воздухе завис большой сияющий камень, накрытый прозрачным куполом. Действительно, как в сказке.

Горло сжало спазмом. У Дэйма действительно оказалась тайна, которой он по какой-то причине не хотел делиться даже со своей невестой. Правильно ли я сделала, сунув сюда свой любопытный нос?

— Светлые маги справятся с армией скелетов, — покачала головой Адрия. — Дэмиан сильный некромант, но он один, а возможности императора практически безграничны.

— Значит, прямо сейчас он в опасности?

— Не волнуйся, девочка, если он погибнет, нам это будет лишь на пользу.

— Что? — по спине пробежала волна холода. Получается, пока мы тут разговариваем, мой жених, возможно, умирает?

— К тому моменту, как я расскажу тебе правду, ты сама захочешь от него избавиться, — по губам призрака скользнула тень улыбки. — Потому что он действительно чудовище.

— Я не могу сидеть здесь и слушать, пока ему грозит опасность, — возмутилась я. — Какой бы он ни был, я, кажется, его люблю.

Женщина покачала головой, глядя на меня с сочувствием.

— Ты тоже попала в его сети, ведьмочка.

— Ладно, — я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Помочь Дэйму с его врагами я все равно никак не могла. Разве что каким-то образом прикоснуться к каждому из них и обратить их в пепел. От этой мысли стало смешно. Как будто опытный маг подпустит меня на расстояние выстрела.

За неимением сидячих мест, я опустилась прямо на пол и сложила руки на коленях.

— Что это за кристалл?

— Это сердце твоего некроманта, — охотно пояснила Адрия, и я вскочила, чтобы более внимательно рассмотреть камень. Внутри него действительно что-то как будто пульсировало. — Много лет назад ведьма из горного клана, Элейна Викс, влюбилась в князя, живущего в Черном Замке, лорда Дэмиана Райса, но он жестоко предал ее любовь, за что и заслужил проклятие.

Я затаила дыхание, но уточнять не стала.

— Жизнь некроманта стала пленницей волшебного кристалла, и с каждым годом он требует все больше магии для своей подпитки. Дэмиан силен, но времени у него практически не осталось.

— Сколько? — внезапно охрипшим голосом спросила я.

— Десять дней, если он не снимет проклятие.

— Как оно снимается?

— О, весьма незамысловато, — усмехнулась Адрия. — Одна из ведьм должна искренне его полюбить и разделить с ним ложе. Но задача усложнилась тем, что некромант не может прикоснуться ни к одному живому существу, не обратив его в прах. Видела перчатки на его руках?

Я медленно кивнула.

— Но я прикасалась к нему, и делила с ним…

— О, — женщина усмехнулась. — Позволь я расскажу кое-что о тебе самой, милая.

— Вы знаете, кто я?

Мне пришлось снова опуститься на пол, так как ноги начали подкашиваться. Слишком много шокирующей информации. Дэйм касался меня, зная, что это опасно. Он в любой момент мог превратить меня в горсть пепла, однако его это не остановило и даже не смутило. Адрия права — он безжалостное чудовище.