На мое счастье, среди прислуги замка, похоже, все же были толковые люди. На полке ванной оказалось большое пушистое полотенце, а в шкафчике стояли различные бутылочки с шампунями и жидким мылом. Выбрав то, что приятно пахло фруктами, я скинула с себя грязную одежду и влезла под душ. Так приятно было почувствовать на теле горячие упругие струи, что я, кажется, немного увлеклась, проведя в ванной гораздо больше времени, чем планировала. Это могло затянуться еще сильнее, но среди различных косметических средств я нигде не нашла бритву. И хоть отправляясь в отпуск я посетила салон, где мою кожу сделали идеально-гладкой, с ней я бы чувствовала себя увереннее. Стирка тоже заняла немало времени. Не так-то просто оказалось вывести пятна крови и травяной сок, но я честно сделала все, что смогла.

Завернувшись в полотенце, я покинула ванную и не придумала ничего лучше, чем развесить мокрые вещи на спинках стульев. Оставалось надеяться, что хотя бы до завтра все это высохнет. А мне, похоже, придется ходить в полотенце и спать обнаженной. При одной мысли об этом по телу побежали мурашки. А что, если некромант каким-то образом за мной наблюдает?

Но он, похоже, не только наблюдал, но и читал мысли, потому что не прошло и минуты, как дверь снова распахнулась.

Проходной двор, честное слово.

На пороге снова стоял зеленоглазый монстр. Не задерживаясь, он ураганом влетел в мою гостиную и замер, оценив открывшийся вид. Полотенце едва прикрывало грудь и бедра, оставляя, однако, простор для воображения.

— Почему ты…? — он запнулся. Взгляд, что скользил по моим обнаженным ногам, стремительно темнел. — Почему ты в таком виде?

— В каком таком? — меня смущало его пристальное внимание, но даже не это пугало больше всего, а то, что кровь снова оглушительно стучала в висках, путая мысли. Мой взгляд будто прилип к его плотно сжатым губам, и стоило огромного труда остаться на месте и не шагнуть навстречу, чтобы как можно сильнее сократить дистанцию.

— Почему ты голая? — кажется, мужчина смог взять себя в руки. Его глаза снова приобрели оттенок чистейших изумрудов, а в голосе сквозил лед.

— Потому что моя одежда грязная, и я ее постирала, — я повела плечом, выражая собственное недоумение. Очевидно же все.

— Надень другую, — холодно бросил Дэйм, как будто я была непроходимой дурой, которая ни за что в жизни не догадалась бы до такой простой вещи.

Я даже отвечать не стала. Лишь вложила в ответный взгляд все свое презрение. Придурок, который не видит дальше собственного носа, не достоин больше ни одного моего слова.

— Сегодня вечером, — кажется, некромант, наконец, вспомнил о цели своего визита. — Я буду ждать тебя на ужин, ведьма.

— Можешь ждать сколько угодно, — фыркнула я. — Я не приду.

Или он ждет, что я явлюсь в полотенце? Смешно, честное слово.

— Ты придешь, — его губы сжались в тонкую линию, глаза сверкнули злостью. — Иначе сильно об этом пожалеешь.

Я покачала головой, чем, кажется, усилила недовольство Дэйма.

— Я буду ждать, — повторил он. — В малой столовой, на закате. Когда придет время, Мартин тебя проводит.

И, не дав мне времени ответить, мужчина стремительно покинул мои апартаменты. Ноги внезапно стали ватными, и я схватилась рукой за спинку стула, чтобы не упасть. Голова закружилась. Наверное, в еде все же что-то было.

Опираясь на стену, я добралась до спальни, и, откинув покрывало, забралась в постель. Некромант может ждать хоть до рассвета, но если я прямо сейчас не закрою глаза, то, кажется, усну с открытыми.

— Как все прошло? — Адриан пробежался пальцами по ошейнику, все еще не в силах к нему привыкнуть. Он сидел на подоконнике в гостиной и смотрел вниз, где прямо под окнами цвел буйными красками удивительно красивый для этого места сад.

— Нормально прошло, — некромант недовольно поджал губы. — Что ты ей сказал такого, что она стала бояться меня еще сильнее?

— Правду, — не оборачиваясь, пожал плечами храмовник. — О том, кто ты, кто она, и что ее ждет.

— Зачем? — разозлился маг, и в его глазах заклубилась послушная тьма. — Разве нельзя было преподнести информацию как-то более мягко? Завуалировать истину?

— Нельзя, — жестко ответил Адриан. — Эльза не показалась мне глупой, и обманывать ее я счел заранее проигрышным вариантом. Она все равно обо всем бы догадалась рано или поздно. А так она хотя бы будет мне доверять.

— Тебе — будет. А я в ее глазах буду негодяем?

— Так не будь негодяем, — храмовник повернулся, и его губы расплылись в усмешке при виде перекошенного от злости лица Дэйма. — Расскажи, что именно произошло.

— Она смотрела на меня, как на чудовище, — поморщился некромант. — И это при том, что я любезно пригласил ее на ужин.

— Любезно пригласил? — улыбка рыцаря стала шире. — Ты уверен, что это не звучало, как приказ.

— Тебе, я смотрю, жить надоело, — глаза Дэйма опасно блеснули. — Конечно, это было приглашение.

— Что ж, скоро узнаем, примет ли она его, — усмехнулся храмовник и спрыгнул с подоконника.

В башне было привычно тихо. Кристалл слабо мерцал в царящем полумраке, и Дэйм несколько мгновений просто смотрел на него. Это было его собственное сердце, опутанное нитями проклятия. Пульсация повторяла ритм органа, что все еще бился в его груди. Но времени практически не осталось.

Стащив с рук перчатки, некромант прикоснулся к гладкому, прохладному камню и закрыл глаза. Он буквально чувствовал, как время неумолимо утекало сквозь пальцы, но совершенно ничего не мог с этим сделать. Это бессилие доводило его до исступления, и все чаще возникала мысль просто сдаться. Зачем бороться, зачем снова и снова поить проклятый камень своей кровью, если это всего лишь незначительно продлевает его жалкое существование?

Адрия появилась как всегда внезапно и совершенно бесшумно.

— Ты вытянул счастливый билет, — полупрозрачное тело зависло в шаге от мужчины. Голос ее был полон яда, но Дэйм давно к этому привык. — Но даже не надейся, что будет просто.

— И в мыслях не было, — устало усмехнулся некромант.

Адрия торжествовала, чувствуя скорую месть, и маг прекрасно понимал ее чувства, хотя сам никогда не испытывал ничего подобного.

С самого детства ему все давалось легко. Огромная сила, титул, богатство, кровь императорской семьи. Но Дэйму всегда было мало. Он хотел во всем превзойти правящий род — в знаниях, в могуществе, в праве на свободу выбора. И однажды исследования привели его к горным ведьмам. Это был особый класс магов, умеющих черпать силу не из собственного резерва, а брать из окружающего мира. Для Дэйма это означало достижение его самой главной мечты. Оставалось лишь узнать секрет ведьм.

Элейна Викс была молодой и достаточно наивной, чтобы начинающий некромант смог осуществить свои планы. В итоге ведьмочка не только подарила магу свою душу и тело, но и раскрыла секрет, который передавался строго из уст в уста из поколения в поколение. Никто чужой не мог заполучить тайное знание, даже применив пытки, но Дэмиану удалось внушить своей юной любовнице практически безграничное доверие. Она любила его так сильно и беззаветно, что без раздумий предала собственный клан, за что в итоге и поплатилась.

Испугавшись опасного соседства, Император Солнечной Долины потребовал, чтобы некромант покинул его земли под страхом полного уничтожения. Только-только заполучив силу, Дэмиан еще не умел ею пользоваться, поэтому ему пришлось подчиниться и удалиться на самую границу империи, в Черную Башню, которую, по легенде, когда-то вызвала из недр земли сама богиня Никса.

Мага интересовало лишь могущество и способы его преумножения. В тихой отдаленной башне он занимался бесконечными экспериментами, вкладывая всю душу в науку. Ему не было никакого дела до чувств и страданий ведьмы-предательницы, и получив нужную информацию, он без сожалений вычеркнул девушку из собственной жизни. Элейну изгнали из клана, и страшнее наказания не было, и когда тот, кому она большего всего доверяла, предал ее, сердце ведьмы не выдержало. Умирая, она наслала на бывшего возлюбленного страшное проклятие, снять которое могла лишь другая ведьма.