Майор хотел было, по привычке возмутиться, почему это он должен дежурить последним, но вовремя сообразил, что фраза прозвучит по-детски и плотнее сомкнул челюсти. Зубы скрипнули.

— Что-то не так, майор? — обратилась к нему руководитель группы.

— Все в порядке, — холодно отозвался он.

— Прекрасно. Тем, кто в данный момент не на вахте, я предлагаю изучать материалы об этой планете. О людях и их социальном взаимодействии. Что-то мне подсказывает, что исходные материалы, предоставленные разведкой, устарели. Люди говорят по-другому, действуют по-другому, и даже мыслят иначе…

Техник и даже майор кивнули. Похоже, согласились с доводами командора.

— И еще, — голос утратил старательно транслируемый Лейлой командирский металл. — Чтобы не потерять наш контейнер, а мы, как вы знаете, в случае чего погибнем вместе с ним, и чтобы выполнить возложенную на нас миссию, мы должны учить, заботится и оберегать этого самого Василия. Не только физически, но и психологически. Пока еще он очень слаб, но, не знаю, как вы, а я вижу в нем некоторый потенциал. Мы должны подружиться с ним. Помочь ему.

— Черт с ним! Я согласен! — махнул рукой майор.

— Я тоже! — согласился техник.

Все трое улыбнулись, ощутив, как нечто неосязаемое связало их в единое целое. Техник хлопнул в ладоши.

— Раз такое дело! Может отпразднуем начало нашей миссии?

— А что? Это мысль! — согласился майор. Его настроение, в последние дни скверное, заметно улучшилось. Главным образом из-за того, что позорная страница экспедиции была сейчас перевернута.

Мужчины посмотрели на командора. Она задумалась, а затем… О чудо. Кивнула. Майор от восторга едва не свалился со своего стула.

— А давайте! — согласилась женщина, но тут же поправилась, — Только совсем немного. По паре пробирок. Нам нельзя терять контроль над происходящим.

Техник, который и без того улыбался, кажется, даже во сне, растянул губы до ушей обнажив каждый из своих белоснежных зубов.

— Командор! Вы выросли в моих глазах! — воскликнул несдержанный майор, доставая откуда-то из-под стола продолговатые прозрачные сосуды с фиолетовой жидкостью.

Здесь следовало обидеться, но командор предпочла в этот раз пропустить неуместную реплику мимо своих ушей.

— Техник, — окликнула она белобрысого, который в предвкушении праздника ерзал под столом в поисках закуски. — Тео! Пока, суть да дело, включи монитор. Надо посмотреть, как там дела у нашего контейнера.

Техник вскочил со стула и направился к своему рабочему креслу. Схватив планшет — блок управления системами визуального и звукового анализа, он нажал несколько сенсорных клавиш и экран включился.

— Что это такое!!! — дикий крик ворвался в помещение. Техник едва не выронил гаджет, майор с трудом удержал в руках пробирки, командор от неожиданности округлила глаза и уставилась на монитор.

Искаженное от гнева лицо мамы заполнило чуть не все пространство экрана.

— Уважаемые люди говорят мне о том, что мой сын, мой единственный сын ходит по улицам одетый, как бомж…

— Эта соседка! Клянусь печенью остроглаза, старая грымза нас заложила, — заметил майор.

— Ты в таком виде ходил в университет? Нет, скажи правду. Ты в таком виде был на занятиях? — кричала мама.

— Не успел переодеться после субботника, — забубнил Вася.

— А где костюм? — не унималась мама. — За пазухой? Или в карманах твоих изодранных штанов?

— В университете забыл.

— В университете???

Мама дернула ручку платяного шкафа и нырнула внутрь.

— Надо включится, — заметил майор, глядя на командора. — Сам не вытянет. Она его сейчас сожрёт.

— Как он? — спросила женщина у техника. Тот перевел взгляд на планшет.

— Боится. Повышенный уровень адреналина, стенокардия, давление прыгает. Как бы не случилось чего.

— Включаемся? — предложил майор.

Командор покачала головой. Подождем еще. Не будет же она ему до конца жизни сопли вытирать? Должен он дать отпор.

— Думаете он готов? — засомневался техник. Командор пожала плечами.

— Сейчас посмотрим.

Опустевшая на несколько секунд картинка на экране снова заполнилась изображением мамы. Она выдернула из шкафа замаскированную старой одеждой вешалку, на которой болтался костюм.

— Как? — воскликнула мама. — Как ты можешь это объяснить? И с каких пор ты врешь мне? — завизжала она. — Как я могу тебе верить?

Возникла пауза. Командор и майор, не моргая, следили за происходящим на экране. Техник с удивлением уставился на планшет.

— Фигасе! — Удивился он. — Что-то происходит. Уровень гормонов стабилизируется.

Вася заговорил:

— А как я могу верить тебе, мама? — спокойно без надрыва, без дрожи в голосе произнес он. Родительница от удивления сделала пол шага назад.

— Вася? — только и произнесла она.

Он сделал шаг вперед.

— Как я могу верить той, кто копается в моих вещах?

Он сделал еще шаг вперед. Мама отступила.

— Кто входит в мою комнату, когда ей заблагорассудится…

Мама открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли где-то внутри. С ней такое происходило нечасто.

— Знаешь мама, — продолжил Вася, поражаясь своей решимости. — Я очень тебя люблю. И ты самый близкий мне человек. Но если ты не прекратишь… — он сделал паузу. — Я уйду. Брошу институт, устроюсь на работу. Да хоть бы курьером, или продавцом, и буду снимать квартиру. Сам… И отвар я твой ромашковый ненавижу!!!

— Вася, — только и выдавила из себя мама. — Я знаю, это последствия травмы. Я позвоню доктору, пусть выпишет таблетки. А ты мой руки и обедать… — мама зашагала в сторону кухни. — И сними с себя это барахло! — прокричала она оттуда. — Смотреть противно.

Вася обреченно выдохнул. Высказав все, что у него накипело, он ожидал иной реакции. А вышло… Хотя с мамой всегда было сложно.

— «Молодец» — услышал он в своей голове голос командора. — «Мы тобой гордимся»

— Где вы были? — шепотом, чтобы не услышала мама возмутился Вася. — Мне нужна была ваша помощь.

— «Сам справился» — произнес майор.

— «И давление уже в норме» — добавил техник, — «Красавчик!»

Вася улыбнулся и зашагал в сторону кухни. Во время обеда молчали. И вообще, до самого вечера мама не сказала Васе ни слова. И эти тоже. Вот уж удивительно. Вася привык к их брюзжанию в голове. Стемнело. В первый раз за несколько дней удалось добраться до ноутбука. Зашел на сайт знакомств. Без особого интереса пролистал странички девушек. Некоторые он видел уже в сотый, а может в тысячный раз. Чуть подробнее остановился на анкете студентки медколледжа. Хотел было что-то написать, но в последний момент махнул рукой.

«Все равно ничего не светит»

К тому же в универе девушек, в том числе посимпатичнее, да поумнее этой было достаточно. Важно научиться находить подход. Эти обещали помочь, а им, похоже, можно верить. Что не говори, а эксперимент с новым имиджем, кажется, удался. Одежда, конечно, узкая и неудобная, зато в университете на Васю почти не смотрели с чувством жалости. И воспринимали не как фрика в папином костюме, а как… Вася задумался. В голову пришел один эпитет: «Чудака». Ну и пусть. В этом не было ничего критического. Особенно, если брать во внимание то, кем слыл Вася в своей родной школе.

Он закрыл ноутбук и, разобрав кровать, залез под одеяло. Спать хотелось ужасно. Раздался стук в дверь. Вася уже приготовился к тому, что она сейчас распахнется, и в помещение влетит, чуть не на метле, мама с новыми претензиями, но этого не произошло. Стукнули еще раз. От изумления Вася приподнялся.

— Войдите! — произнес он, может быт первый раз в жизни.

Дверь открылась. На пороге стояла мама. В руке у нее была зажата пятитысячная купюра. Она подошла к столу и положила деньги на крышку ноутбука.

— Вот! — сказала она. — Зайдешь завтра в магазин и купишь себе джинсы. Приличные, — не удержалась она от замечания. — Хотя бы без дырок.

Потом мама развернулась и направилась к выходу из комнаты.