— Убери от нее свои руки! — как можно тверже скомандовал майор. С таким голосом как у контейнера сделать это было сложно.

Незнакомец спорить не стал. Он с силой бросил свою жертву на пол и с противной улыбочкой, размахивая ножом, двинулся на майора. Ларс действовал на инстинктах. Перемещался, закручивал противника, меня углы поворота корпуса, но в один момент переоценил возможности вверенного ему организма. Не хватило скорости и лезвие ножа резануло плечо.

Дальше все было, как во сне. Увидев кровь, майор до хруста в костях сжал кулаки и рванул на противника.

— Он его убьет, — завопил техник, анализируя поступающие данные. — Пульс зашкаливает, дыхание, потоотделение. Взрыва адреналина. Это аффект. Он не контролирует себя.

— Ларс! Ларс! — завопила командор в гарнитуру. — Отставить! Я приказываю!

— Он вас не слышит, — сообщил техник. В голосе его звучали панические нотки.

— Идиоты! Меня посадят! — это подал голос Вася.

— Поменяй нас местами, — приказала командор.

Экран отображал небритое полное ужаса лицо зажатого в угол противника. Счет шел на секунды.

— Но он стоит на ногах. Это опасно, — крикнул Тео.

Командор накинула на голову шлем.

— Меняй! — завопила она и все вокруг содрогнулось.

Изображение на экране дернулось. Вася вылетел из своей капсулы, ощутив, что к его членам вернулась подвижность. Техник вместе со своим креслом повалился на пол. И только тела майора и командора, зафиксированные шлемами, оставались в неподвижном положении. Наконец, когда все затихло дернулся Ларс. Ожил. Снял шлем и тяжело выдохнул. Огляделся и обнаружил, поднимающегося с пола Тео.

— Я убил его? — спросил Ларс. Они посмотрели на экран. Там была Лилия Олеговна. Она что-то говорила…

— Нет, — покачала головой техник. — Мы успели.

— Еще немного, — прорычал майор. — Мгновение, и все. Миссию можно было бы зарывать в землю. И нас вместе с ней.

Он обхватил голову руками. К майору подошел Вася. Положил ладонь на плечо. Ему стало жалко вояку. Он впервые видел его в таком состоянии:

— Не вини себя. Ты спас ее.

Майор покачал головой.

— И провалил задание. Я должен был провести разведку. Я раскрыт. Мы раскрыты.

— Погоди, — успокоил его техник. — Может еще лучше все выйдет. Вон она наш контейнер домой тащит.

В квартире было уютно. Чисто. Разве что этот противный кот приставал без перерыва. Ныла спина. Во время перехода больно приложило об стену. А еще жгло изуродованное плечо. Но приходилось терпеть. Такой шанс сблизиться с объектом упускать было нельзя. Лейла сидела за столом на кухне. Лилия Олеговна, которая отошла от шока сравнительно быстро, предложила выпить.

Вообще-то с психостимуляторами дела у Лейлы Куко обстояли неважно. Она быстро теряла контроль над происходящим. Появлялись проблемы с памятью и поведением. Но это там… А здесь. Организм был чужим и, совсем недавно, он переработал большое количество крепкого алкоголя. А тут вино… К тому же в ходе инструктажа им говорили о том, что совместное употребление алкоголя едва ли не самый эффективный способ формирования межличностных отношений, что лишний раз подтвердила история с Иваном.

— Хочешь? Тебе же есть восемнадцать? Хотя я в вашем возрасте… Но, если ты не хочешь? — предложила Лилия Олеговна.

Лейла захотела. Ей было интересно почувствовать, как это происходит у них здесь. Как алкоголь воздействует на сознание. И уж, конечно, она была уверена, что после пробирок с концентратом, эта подкрашенная водичка не доставит особенных проблем. Важно было соблюсти ритуал. Повторить в точности все, что делала хозяйка квартиры.

Лилия Олеговна взяла бокал и в несколько глотков опустошила его. Командору казалось, что на видео, которое они смотрели в пору подготовки к экспедиции, люди пили вино иначе. Но информация могла устареть.

Пришлось полностью повторить маневр. Несколько больших глотков. Жижа заполнила рот. На вкус она была не то, чтобы приятной. Затем провалилась в желудок. Тело передернуло. Почти сразу Лейла ощутила, как в голове зашумело. Ей, вдруг, захотелось обнять куратора. Поговорить по душам. Рассказать все. О миссии, о команде, о своей сложной жизни, о том, как она сбежала на службу от свадьбы, навязанной родителями…

— Это проблема! — заметил техник. — Она теряет контроль.

— Она не умеет пить, — грустно заметил майор. Он, глядя в пол, покачивался на стуле.

— Надо было активировать блокиратор, но уже поздно. Заменишь ее? — обратился к Ларсу Тео. — Ты справишься с этим состоянием?

— Я не могу справиться с собой.

— Давай я? — предложил Вася, которого забыли, или не захотели поместить обратно в капсулу.

Техник посмотрел на Ларса. Тот равнодушно пожал плечами.

— Ладно! — согласился белобрысый. — Другого выхода все равно нет. Еще несколько глотков и мы не сможем ничего сделать, пока она не протрезвеет. Она может наговорить лишнего. И базе хана… Опять…

Вася не стал выяснять, что происходит с базой, когда контейнер пьян. Отложил на потом. Быстро сел в кресло и посмотрел на экран. Он видел, как Лилия Олеговна взобралась на стул, обнажив стройные ноги. Мужчины невольно залюбовались. Вася натянул на голову шлем. Он был ему великоват. Раздался щелчок, и глаза сами собой открылись. Вокруг был его мир, который плыл и покачивался. Напротив, с бутылкой в одной и штопором в другой руке застыла хозяйка квартиры.

— Простите! — сказал Вася тихо и нерешительно. — Мне, наверное, пора.

Собрав волю в кулак, он поднялся со стула. Мир вокруг завертелся, ноги подкосились, но, упершись в стену рукой, Вася устоял, и нетвердой походкой направился в сторону прихожей.

Так бывает редко, чтобы настроение было паршивым у всех, или почти у всех, кто находится за столом для совещаний. Разве что техник, по своему обыкновению улыбался, но скорее по привычке, а не ввиду благодушного расположения духа.

— Подведем итог операции «Куратор», — на правах старшего группы слово взяла командор. — По-моему, сомнений в том, что она на сто процентов провалилась нет. Все согласны?

Тео пожал плечами, майор опустил голову, уставившись в стол. Вася демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.

— Раз возражений нет, — продолжила командор. — Предлагаю перейти к анализу. Итак, план предусматривал подробное изучение распорядка дня, склонностей, интересов Лилии Олеговны Самсоновой. С этой целью управление контейнером было передано майору Ларсу, который должен был установить за объектом наблюдение.

Майор Ларс поднял голову, затем снова опустил. Командор продолжила:

— Возникла внештатная ситуация. Бывший ухажер Лилии Олеговны спланировал и совершил на нее нападение. Майор, вынужден был обнаружить себя, и вмешаться. Если бы он этого не сделал с большой долей вероятности операция «Куратор» провалилась бы по иной, куда более печальной причине. Майор Ларс! — обратилась Лейла к вояке. Он посмотрел на командора пустым холодным взглядом. — За проявленную прозорливость, оперативность, инициативу, позволившую спасти жизнь куратора выражаю вам благодарность.

Майор кивнул.

— Ты не рад? — поинтересовалась Лейла.

— Я чуть все не испортил… — отозвался майор.

— Об этом позже, — кивнула командор. — Благодаря инициативе и успешным действиям майора… — Ларс громко хмыкнул и отвернулся. — У нас появилась уникальная возможность наладить с Лилией Олеговной тесную межличностную связь. Она пригласила своего спасителя домой. Обработала полученную в ходе драки рану, предложила выпить алкоголь. К тому времени контейнером управляла уже я…

— Может хватит называть мое тело контейнером? — огрызнулся Вася.

Его проигнорировали. Командор продолжала анализ.

— Далее я совершила ошибку. Нарушив церемониал, предусматривающий медленное поэтапное употребление вина, я дезорганизовала физиологические процессы и сознание контейнера…

— И свое тоже… — добавил Тео.