В традиционном осеннем фестивале участвовало семь команд. Выглянув из-за кулис, Вася обнаружил набитый битком зал.

«Видела бы это мама, очень сильно огорчилась бы» — решил он, вспомнив, как врал родительнице про закрытый показ. Успокоился, дав себе обещание раздобыть видео и, тщательно подредактировав, чтобы зрители в кадр не попали, предоставить его родительнице.

В какой-то момент появились опасения, что фестиваль на видео снимать не будут. До поры, до времени камер в зале не было. Зато перед самым началом техники, все-таки, забегали, расставляя аппаратуру и соединяя ее кабелями.

Алебастр собрал команду вокруг себя. Долго что-то говорил. Суть его пространной речи можно было свести к паре слов: «Постарайтесь не обделаться». Но фразу эту матерый КВНщик завуалировал весьма искусно. Наконец все ладони сошлись в центре. Хором выкрикнули название вуза, возглас «Вперед!», и понеслась.

Все происходило, как во сне. Команды одна за другой выходили на сцену. Пели и шутили. Смешного, на Васин взгляд, было немного. Таков он современный КВН. Уже и по первому каналу шутят редко. Что уж говорить о студенческой лиге? Но зрителям нравилось. Народ от души веселился, заражая друг друга хорошим настроением. Вася, пользуясь тем, что впервые в жизни оказался по эту сторону сцены, внимательно изучал зал. Ему, почему-то, казалось, что где-то в этой толпе, неистово бьющей в ладоши после каждой удачной, и не очень удачной шутки, сидит он… Человек заряженный барбидонцами. Ведомый ими. Готовый при первой возможности отрезать Васину голову.

Отбросив дурные мысли, он огляделся. Ангелина, по-прежнему, сидела с телефоном в руках. Лицо ее было грустным, если не сказать трагичным, как у Аленушки на известной картине Васнецова. Вот к ней подошел Аркаша. В сущности, неплохой парень, не имевший ничего общего с тем, каким он предстал во сне. Что-то сказал блондинке. Та натужно улыбнулась в ответ. Затем технично отшила потенциального ухажера. По всему было видно, мужское внимание, к которому она привыкла, в настоящий момент ее тяготило. Аркаша, впрочем, кажется, не огорчился. Что не говори, а КВНщики, в том числе закулисные, умеют воспринимать все, что с ними происходит с изрядной долей юмора.

Наконец, момент истины настал. После того, как фронтмены во главе с Алебастром повеселили публику взаимными шпильками, спели какую-то нелепую переделанную песенку, а смешной ботаник сначала вывел, а потом завел обратно Ангелину, настала Васина минута славы.

На сгибающихся ногах он вышел на сцену. Разгоряченный выступлениями предыдущих команд, зал встретил супергероя в смешных обтягивающих трикошках дружными овациями. Васе стало не по себе. В какой-то момент он ощутил признаки накатывающего панического приступа.

— «Все будет хорошо!» — услышал Вася ободряющий голос в своей голове. Он принадлежал Лейле Куко. — «Ты справишься!»

И вот уж чудо, было ли это проделками техника Тео, или так подействовали слова командора, но Васе действительно стало легче. Он подошел к кафедре, которую для пущего эффекта вынесли на сцену и, сжав челюсти до скрипа в зубах, обвел зал взглядом.

— Нет большей чести, чем отдать жизнь за императора! — громко произнес он, добавив в голос всю сталь, на которую был способен.

Зал взорвался смехом и овациями. Даже члены жюри за столиками в первом ряду загоготали. Его узнали. Задумка удалась. Потом пришла пора говорить про барбидонцев. Шутка про костюм и скафандр, ожидаемо, ажиотажа не вызвала, зато другие, не сильно смешнее сработали на ура.

— Чего общего у барбидонца и кухонного комбайна? И тот и другой жужжит только по праздникам.

— Чем тупее барбидонец, тем лучше машина! Поэтому в Барбидонии не любят АвтоВАЗ.

— Когда барбидонцы играют в футбол, им вообще мяч не дают. Чтобы не поранились.

— Барбидонцы не любят дорогие часы, но носят, потому что не знают, как расстегнуть ремешок.

В общем, если бы весь этот каскад плоского юмора услышал стандартный среднестатистический барбидонец, он непременно, прямо во время выступления должен был вырваться на сцену с тесаком, и отпилить Васе голову. Так, во всяком случае, утверждал от души гоготавший Ларс.

Стало быть, врага в зале не было. Ничего, оставался Интернет. Была надежда, что произнесенное добрый десяток раз несвойственное этой планете слово, наверняка будет выхвачено из информационного пространства галактическим суперкомпьютером и доведено до таящихся в чьей-то голове космических паразитов.

В себя Вася стал приходить уже за кулисами под одобрительные возгласы товарищей по команде. Сдержанней других был Алебастр. Он, как ответственный за выступление команды, переживал за исход фестиваля. Но и главный КВНщик нашел в себе силы подарить новичку рукопожатие с приободряющим «Молодца!»

В итоге команда заняла почетное первое место, обойдя всех конкурентов, в том числе, благодаря Васиному фееричному появлению на сцене. По поводу качества шуток у него, по-прежнему, были сомнения, но эффект оказался сильнее. А после игры за кулисы вошел сам… никто не ожидал, ректор Борис Борисович Корчагин. Как всегда одетый с иголочки с отблеском золотых часов на запястье и бликами на ботинках.

Сцена вышла «ревизоровская». Все разом затихли. Наполовину открытая бутылка с шампанским застыла в руках одного из КВНщиков.

— Здрасте! — неловко, на правах старшего, поздоровался Алебастр.

По лицу ректора, всегда холодному и надменному, сложно было понять, какие чувства он испытывает. Ценное для любого руководителя качество, создавало для подчиненных дополнительные сложности. У всех без исключения членов команды порхал в голове, стучась о стенки черепных коробок один вопрос: «Понял ли ректор, кого КВНщики замаскировали под фантасмагоричными барбидонцами?»

Он не понял. Улыбнулся публично, должно быть впервые за последние десять лет. И поздравил команду с победой.

— Сфотографируемся? — предложил Алебастр, осмелев.

Ректор соизволил, а затем распорядился перекинуть ему фото. Век цифровых технологий обязывает всех, даже ректоров, вести социальные сети. Напоследок главный «барбидонец» университета, покосившись на бутылку дешевого шампанского, по-прежнему заткнутую пробкой, попросил Алебастра его проводить. Вернулся КВНщик с улыбкой до ушей.

— Мы понравились губеру, — чуть не завопил капитан. — Он в зале был.

Все замолчали.

— Теперь, — продолжил Алебастр. — На базе нашей команды будут строить сборную области. А это финансирование. Фестиваль в Сочи, а если постараемся, то и высшая лига!

Глаза аспиранта горели. Васе даже показалось, что он прослезился. Похоже сбывалась мечта всей его жизни. А зачем еще тусить в универе до преклонного возраста, тратя все свободное время на сочинение дуратских шуточек? Ради шанса засветиться по ящику, прославиться, найти свое место в жизни, заниматься любимым делом и, наконец, превратить его в прибыльную работу.

Все, или почти все разделили радость Алебастра. Пробка от шампанского, наконец, хлопнула. Теплая пенистая жижа полилась по пластиковым стаканам. Ангелина сидела в стороне. Изредка улыбалась. Мимоходом осаждала жаждущих ее внимания КВНщиков. Потом попрощалась. Вася, который, по счастью, успел к тому времени переодеться, его долго не отпускали, желая сохранить на празднике межгалактического супергероя, поспешил за девушкой.

— Я провожу! — поравнявшись с блондинкой предложил он.

Та посмотрела на Васю сверху вниз и кивнула. Пока шли по университетским коридорам, молчали. Уже на улице, когда их обдал прохладный холодны воздух, Ангелина заговорила.

— Ты знаешь, я не из-за того расстроилась, что он не пришел. Не пришел, ну и бог с ним. Просто чувствую, что что-то не так.

Вася сглотнул слюну.

— Думаю, у него другая…

Не большой мастак по части успокоительной лжи, Вася решил промолчать.

— Он вообще сам не свой в последнее время, — продолжала блондинка. — Я чувствую. Женщины всегда такое чувствуют. Раньше он горы ради меня свернуть мог, а теперь вон… Не пристает даже.