– Это ты себя имеешь в виду?

Ванесса покраснела и, насупившись, отвернулась от меня.

Мы обе знали, что Мойра неоднократно связывалась с Миллениумом и предлагала Брэту взять Ванессу пока он меня ждет, но Защитник постоянно отказывался, оставляя госпожу в полнейшем недоумении от происходящего.

Не смотря на все это, моя жизнь в пансионе была самым безмятежным временем.

А спустя чуть больше месяца после моего совершеннолетия Мойра вызвала меня в свой кабинет и сообщила, что Брэт не вернулся с ночного рейда…

Мойра вызвала меня к себе на серьезный разговор.

– Санни, – начала она непривычно мягким голосом, – возникли некоторые сложности. Тебе придется, задержаться у нас еще на некоторое время.

– Что еще за сложности? – подозрительно напряглась я.

– Твой Защитник…– она замолчала. Набрала в грудь воздуха и продолжила. – Кажется, он погиб.

Я вперила невидящий взгляд перед собой в пространство, прислушиваясь к своим чувствам. Сердце почему-то болезненно сжалось. Неприятные ощущения. Как угрызения совести. Будто я в его смерти виновата. Словно теперь останусь навсегда в невыплаченном долгу перед ним.

В последнее время меня это чувство все чаще тяготило. Размышляла не раз над тем, сколько он для меня сделал. Но я ведь не просила его, меня в пансионе оставлять и содержать столько лет. Он сам, так почему-то решил и ради каких целей? Ответ на этот вопрос, который я находила – мне совсем не нравился. Доказывал мне отсутствие у него бескорыстия и благородства. А в памяти устремленный на меня его восхищенный взгляд отлично сохранился, а так же слова о быстротечности человеческой любви. Он меня с Владимиром разлучить таким способом захотел. Мне это со временем понятно стало. И я от его смерти, вроде бы, облегчение должна почувствовать, но…

Это от неожиданности – решила я. Небольшой шок, что вот случилось – то самое, что я так долго ждала.

Меня эта новость должна огорчить? Нет, конечно. Но и удовлетворения я не почувствовала. Как ни старалась, рисуя в своем воображении светлые перспективы своего будущего, радость так и не наступала. Хотя все четыре года я думала, что как только услышу про его смерть, то буду плясать дикие танцы.

– Зачем мне тогда задерживаться? – перевела непонимающий взгляд на Мойру. – Раз Защитника нет, то я свободна. – Встала с места. – Пойду собирать вещи.

– Твой ключ от лифта заблокирован, – догнал меня голос госпожи у двери, и я замерла на месте. Резко развернулась. – Что все это значит?!

Мойра стояла у стола, постукивала пальцами по столешнице, и ее взгляд, устремленный на меня, не предвещал ничего хорошего.

– А то, Санни, что выйти отсюда ты сможешь только в сопровождении Защитника.

Я не поверила ей сначала.

– Это шутка?

– А, похоже, что я шучу сейчас с тобой?

Я потрясенно выдохнула. Кинь она в меня чем-то тяжелым, я бы не так растерялась, как в тот момент от ее слов. От такого проявления человеческой подлости. А Мойра продолжила доносить до моего сознания цель всего вышесказанного.

– Ты бессовестно воспользовалась добротой Защитника. Несправедливо это, дорогуша. Я не могу позволить тебе вот так уйти и остаться безнаказанной.

– Я не просила его, меня здесь оставлять!

Мойра только цинично улыбнулась. Не поверила мне – патологической лгунье.

– Говори, что угодно, но теперь тебе есть полных восемнадцать лет. Ты ни разу не разделила постель с выкупившим тебя Защитником, а значит, пригодна чтобы оставаться и дальше в программе. Я заставлю тебя выполнить свой долг. Не с одним, так с другим будешь!

– Ни за что! Не имеете права! Я теперь свободна!

– Попробуй выйти отсюда раз ты теперь такая свободная, – насмешливо хмыкнула Мойра. – Для тебя отныне существует только один выход отсюда – через смотрины.

– Я пожалуюсь первому же вампиру, что вы меня силой здесь удерживаете!

– Вперед! Жалуйся. Он будет счастлив тебе помочь. Выкупит для себя с радостью такую красавицу. – Глаза Мойры смерили меня уничижительным взглядом с головы до ног. – Только не забудь рассказать и о своем диагнозе, когда будешь лгать очередному Защитнику. Я то об этом точно упомяну при подписании договора. Брэт, к примеру, находил твою патологию забавной.

– Вы…! Вы…

– О да, я такая, – хриплым смехом рассмеялась Мойра. – Ради Защитников, ради выживания человечества я пойду на все!

Я, наконец, совладала с собой.

– Продали меня уже один раз Защитнику, а теперь собираетесь продать второй раз. Вы точно это не ради всеобщего блага делаете, а не своего личного? Откровенной наживой занимаетесь, госпожа Мойра, совесть ваша как? Справедливости не требует? Или только в моем случае вы себя судьей назначили? Вам, получается можно, то чего нельзя другим? – съязвила я.

– Думай что хочешь, – отмахнулась хозяйка пансиона. – Мнение ничего значащей девчонки меня не волнует. Выноси клона, добейся статуса в обществе, а потом, может быть, я тебя и послушаю. Ступай к себе и готовься к смотринам. Ты подросла за последние годы, получишь от меня новое платье…

Больше ничего не оставалось, как уйти к себе. Я была настолько зла, возмущена на Мойру, что даже страха перед предстоящей встречей с вампирами не испытывала.

Я стала старше, панический страх перед ними сменился, осторожностью. Но общаться с ними, а тем более ложиться в постель к одному из них я все так же отчаянно не желала. Но выбора не было. Чтобы выйти из заточения, нужно будет понравиться одному из них.

Насколько я была уверена, что убийца родителей явится на мои прошлые первые смотрины, настолько я была убеждена, что в этот раз его там не будет.

И оба раза я обманывалась…

В день смотрин за мной и Ванессой зашла одна из помощниц директрисы. Проверила наш внешний вид, удовлетворительно кивнула.

Мы шли за ней, и я с удивлением отмечала, что чувствую себя вполне уверенной. Тем более, что Камилла сообщила, что на эти смотрины придет только один Защитник. И он точно не Ванессу выберет. Она ни одни смотрины за последние годы не пропускала. По два три раза в заветный день выходила к ним, меняя платья. Но вкус у вампиров на женщин от красоты нарядов и количества косметики на лице не зависел. Ванесса рисковала остаться при пансионе до старости. Ее такой расклад, конечно же, не устраивал. Шла рядом и посматривала на меня ревниво, на мое платье, на кулон, который мне Брэт подарил.

Для успокоения своей совести я теперь его стала носить. До этого он без дела лежал на дне ящика прикроватной тумбочки.

Мы вышли в зал для смотрин. Камилла приветливо улыбаясь вампиру, представила нас ему по очереди, назвав по именам. Сообщила, что девушек сейчас в пансионе не так много. Новенькие еще не готовы, а из тех, кто сможет развлечь господина интересной беседой только две остались. Про меня она приврала, конечно. Опыта бесед и развлечений у меня не было, а вот Ванесса уже являлась знатоком своего дела. Тут же ринулась в бой.

Защитник сидел на диванчике, откинувшись на спинку, вытянув перед собой длинные ноги. Одет он был в их черную униформу и даже при оружии. Словно он проездом и сюда заскочил на пару минут. Ненавистное лицо обращено в нашу сторону, а глаза с желтой радужкой с откровенным интересом рассматривали нас поочередно. Один раз, глянув на Ванессу, он более внимания на нее не обращал. Очень он мне Брэта напомнил в этот момент. Так же остановил на мне восхищенный взгляд. Проигнорировал Ванессу, что уже рядом с ним уселась и защебетала, бойко предлагая и рекламируя ему себя как самую лучшую девушку пансиона.

Я сделала несколько шагов вперед под его взглядом, мысленно подбадривая себя. Его глаза путешествуют, по моему лицу, а потом опускаются ниже и замирают на моем кулоне. Вампир слегка наклоняет голову в сторону и у меня все холодеет внутри. Мне знаком этот поворот головы…видела однажды и запомнила навсегда…