– Что-то твоему профессору меньше всех аплодировали, – как бы невзначай заметила Ванесса.

Она, после того, как ей Защитник пообещал свою помощь, почему-то возомнила себя моей подругой. Алиса и Злата столько возле меня находились как она. Может рассорить нас, таким образом, хотела? Думала, что будут ревновать? Не знаю, что у нее было тогда на уме. То под руку меня возьмет, чтоб мы вместе шли в столовую, то сидит везде рядом. Мне ее и оттолкнуть жалко – все же подруг у нее нет, но и выслушивать ее скрытые издевки порядком надоело. Ничуть она не изменилась, хотя и старательно делала вид. Но я думала, потерплю ее еще денек, и мы с ней распрощаемся навсегда.

Съезд длился долго, с перерывом на фуршет был. А потом еще вторую его часть транслировали. Там уже по другую информацию озвучивали. Более пессимистичную. Статистику погибших вампиров с конкретными цифрами по городам. Миллениум занимал первое место. Но как ни странно по жертвам среди людей, он занимал самое последнее место. И, наконец, все выслушали отчет по страшной последней трагедии, произошедшей в прошлом году. При строительстве новых городов люди используют огромные водные лайнеры для временного проживания строителей. Скверна не умеет плавать и поэтому до тех пор, пока не возведены стены города, строители вынуждены ближе к вечеру грузиться на корабль и отплывать от берега. Именно поэтому артерия жизни проложена не вглубь материка, а вдоль его береговой линии. А города строятся в тех местах, где имеются древние порты. И вот в прошлом году один из таких кораблей почему-то задержался в порту до темноты, а потом, отчалив от берега, взял курс в океан и вскоре совсем исчез с радаров. Спустя какое-то время его по спутнику нашли дрейфующим среди вод Атлантики и без малейших признаков жизни на борту. Согласно отчету по проведенному расследованию этого случая – на борт корабля пробралась особь скверны. Дальше понятно, что произошло. Было принято решение затопить зараженный корабль, ибо его могло прибить к одному из маленьких островов на планете, которые еще оставались безопасными для жизни людей. В общем, грустные новости для тех, кто надеялся, что их родственники могут быть каким-то чудом еще живы, и прятаться внутри корабля.

Мойра устроила вечером прощальный банкет перед смотринами. После завершения съезда Защитников, в месте его проведения тоже устраивался бал. Вот на это ежегодное мероприятие все пансионерки мечтали попасть. Ибо он позволял женщинам вампиров, тем которые еще не выносили клона или тем, кто уже выполнил свою часть договора, но, не оставили их – выйти в свет. Блеснуть своей неувядающей красотой, драгоценностями и шикарными платьями. Каждая такая женщина не менее популярна в народе, чем ее Защитник. Их жизнь любили обсуждать, тем более, что некоторые без стеснения выставляли ее напоказ. Эти женщины были разными. Кто-то устраивал благотворительные акции, помогал приютам, облагораживали города. Их выбирали мэрами, они занимались общественно полезными делами. А кто-то с телеэкранов не сходил, давая постоянные интервью о том, какой она героический подвиг совершила, выносив три клона подряд.

О такой жизни мечтали и мои подруги. Алиса надеялась через программу размножения попасть в актрисы и стать известной, а Злата построить политическую карьеру. Что хотела Ванесса – для меня так и осталось загадкой.

Платье, в котором мне предстояло выйти на смотрины, было изумрудного цвета. Длиной в пол, расклешенного от груди кроя оно скрывало фигуру, но оголяло плечи по самую грудь. Подруги уверяли меня, что его цвет в точности повторяет оттенок моих глаз и мне оно очень к лицу. Да и я, глядя на себя в зеркало, чувствовала себя красивой. Выглядела я не на свой возраст, а как вполне взрослая девушка. Только вот природное желание этой девушки покрасоваться своей внешностью перед мужчиной в этот день было не к месту.

Я уныло взирала на красиво уложенные волосы в прическу и на макияж. Все это сделали, приглашенные Мойрой профессионалы стилисты. От себя я только ванну ароматизированную приняла. И то по настоятельному требованию директрисы.

Злата с Алисой пребывали в радостно возбужденном состоянии, ожидая, когда нас вызовут и отведут в приемный зал. Болтали между собой – беспрерывно обсуждая предстоящее событие. Строили планы на свое будущее.

Чтобы не портить подругам праздник, а они смотрины воспринимали только так, а не иначе, я натянуто улыбалась. Одновременно стараясь, удержать дрожь, которая всякий раз охватывала тело при мысли, что сегодня я, возможно, увижу убийцу родителей. И только обещание Брэта меня немного успокаивало.

Я размышляла тогда так: Брэт в точности такой же, но у него нет причин убивать меня. Это у того другого вампира была цель – забрать себе разработку отца, а у этого – причинить мне зло, мотива нет. Но это пока. Распространяться при нем, да и при остальных вампирах о том, что я дочь известного ученого лучше не стоит. Еще решит, как и тот другой, что я знаю, где отец спрятал препарат или его формулу. Захочет его себе. В чем я абсолютно не сомневалась. Они ведь одинаковые, а значит и их желания тоже. Не даром у них даже вкус на девушек схож. Если собрать всех пансионерок и выстроить в ряд, то мы будем смотреться как сестры. Рост, вес, пропорции тела, лицо – все согласно установленному стандарту красоты в их понимании. Так выглядела первая женщина, разделившая постель с вампиром, а потом выносившая клона. Так выглядим и мы. За столетия их вкусовые предпочтения не изменились.

За нашей троицей зашла лично сама хозяйка пансиона. Облаченная в не менее изысканный наряд – в роскошное платье с со шлейфом. Держала она себя величественно, несмотря на свой преклонный возраст. Осмотрела нас придирчивым взглядом всех по очереди. На мне взгляд Мойры задержался подольше.

– Не перестаешь ты меня удивлять, Санни, – озадачилась она, – столько громких и пафосных заявлений о том, что ты не хочешь участвовать в программе, а сама первая с вашей комнаты успела привлечь к себе внимание Защитника. Да еще вне стен моего заведения. Тебя ждут уже. Надеюсь, мы с тобой сегодня распрощаемся.

Я тоже на это надеялась. Жаль было расставаться с подругами, но лучше общаться с ними на расстоянии, чем упустить такую возможность спрятаться в Миллениуме от вампира-убийцы.

К моему удивлению в зале для смотрин находилось всего четыре Защитника. Все они, как назло оделись одинаково. В стандартную черную форму.

Я думала, раз видела Брэта в другой одежде, то это его способ выделяться среди них и значит, он на смотрины придет одетым не так как это у них принято. И я с легкостью узнаю его. Но он не оправдал моих надежд. Я абсолютно не представляла кто из этих четверых он. И есть ли он среди них вообще! Может, про меня убийца у Мойры спросил?! Противный липкий страх опять вернулся, заставив сердце биться частыми неровными толчками.

Мне ранее представлялось, что вампирами будет, чуть ли не все помещение забито раз их в городе так много. А их пришло так мало. Трое стояли группкой и тихо разговаривали между собой, ожидая начала смотрин, а один расположился около панорамного окна, и, отвернувшись от всех, молча наблюдал с высоты тридцатого этажа за городом. При нашем появлении они все разом повернули одинаковые головы в нашу сторону.

Кто из них Брэт?!

По пути в зал к нам присоединилось еще четверо девушек, так что предстали мы перед вампирами разноцветной красочной толпой. Бывалые пансионерки сразу же растеклись по залу, окружили Защитников, заулыбались им, завели беседы. Мы же с Алисой и Златой растерянно топтались на месте. Мойра, досадливо чертыхнувшись, подтолкнула меня в спину.

– Тот, что за тобой пришел у окна стоит. Иди к нему.

И кто же за мной пришел?! Мне сейчас уже пытаться сбежать или после того, как он меня из здания выведет? Что мне делать, если это не Брэт?!