– Один раз я смалодушничала…

Кейра почувствовала, как внутри сжался комок. Она поджала свои выразительные губы и нахмурилась.

– Тогда я оставила все на самотёк. А когда все-таки решила вмешаться, одному чудесному миру был нанесён серьезный урон, – она рефлекторно притронулась к матовому кулону на шее, – впредь, я не мешкаю и не молчу. Хотя, стоит признать, что с того времени и Кейрон повзрослел. Стал значительно мягче.

– Кейрон, это брат?

– Да, – колдунья тепло улыбнулась, – после смерти родителей мы почти не разлучались. Рука об руку шли через все сложности. Я единственный человек, теперь… Который может его остановить. Раньше мама могла.

Чувствуя хрупкое доверие и понимание, возникшее между нами, они оба боялись ляпнуть что-то лишнее.

– Ассасины защищают земли людей и Магов от нечисти, – Маг решил ответить взаимной откровенностью, – которую мы когда-то, весьма грубо, выгнали на Болото. Люди самая многочисленная раса в этом мире. Когда-то мы, добиваясь правящего положения, сделали из нелюдей козлов отпущения. Многие были обвинены несправедливо и потеряли свой дом. Древодевы7, например жили в этом Лесу, а водолюды8 в озёрах. Сейчас, они все торчат на Чёрном Болоте, оторванные от родной стихии.

– То есть, они не угрожают людям? – Кейра пыталась вникнуть в сбивчивый монолог Мага.

– Не все, – лениво морщился мужчина, – некоторые действительно опасны, те же дракайны. Но, провозгласив их как низших тварей, люди… и Маги… стали использовать их для своего развлечения. Без малейшего уважения и сострадания. Отказать или ответить они не могут.

– Ассасины тоже используют нелюдь для своего развлечения?

Красивое лицо Мага скривилось и будто стало старше на десяток лет. Ухмыльнувшись, мужчина холодно глянул на спутницу.

– Ундины поют чудесные песни, – на этот раз, он уклонился от прямого ответа.

Кажется, въедливость Кейры разозлила его. Накинув капюшон, колдун пустил жеребца галопом, крикнув через плечо:

– Скоро хлынет дождь, поддай скорости!

Тяжело вздохнув, девушка последовала за ним. Она догадалась, что задела какие-то болевые точки и почувствовала скрытое самобичевание спутника.

Через час с небольшим они достигли маленького поселения всего в пять домиков. Густые, черно-синие облака затянули небо, дождь уже начинал редко капать. Филип пустил коня рысью вперёд по узкой сельской дороге.

– Нам нужно найти жильё некой поварихи Лары. В донесении было указано, что один из пропавших – это ее муж.

– Давай просто зайдём вооон в тот дом, и спросим, где она живет, – колдунья потянула поводья вправо к небольшой, но опрятной избушке с цветами в палисаднике.

Привязав коня у крыльца, она первая зашла в прохладное помещение на первом этаже.

Никого не было. Было темно и тихо. В комнате с маленькой печью на кухне стоял огромный стол, на котором аккуратными стопочками были разложены ткань и швейные принадлежности.

Сверху донёсся громкий шёпот.

– Хозяева, есть кто? – крикнула Кейра, деликатно постучав по квадратному столбику на поручне.

С лестницы выглянул юркий мальчишка лет девяти и сразу же исчез.

– Мам, там тётенька какая-то, – донёсся сбивчивый голос ребёнка, – одета по-простому, не как Магиня!

Продолжая осмотр, она приметила несколько открытых баночек с травами на столе и терпкий запах настоев. Глубоко вздохнув, колдунья закрыла глаза и начертила пальцами витиеватый узор. Прошептала простое заклинание осмотра «Inspektir».

Магия заволокла золотистые глаза белёсым туманом, взамен открывая бесплотное, но всевидящее око. Кейра оглядела всю комнату внутри, в подробностях. Затем, направила свой разум на второй этаж.

Там, в спальне, в маленькой кроватке лежал ребёнок. Без сознания.

Поморгав, чтобы сбросить чары, колдунья помчалась по скрипучим ступеням наверх и налетела на заплаканную женщину средних лет.

– Госпожа, простите, но в нашем доме болезнь, – устало проговорила она, загораживая собой кровать, – мы не берём заказы.

– Отойди, я колдунья!

Кейра решительно обогнула оторопевших родителей и подошла к кровати больного. Совсем маленькая девчушка, не старше пяти лет, судорожно сжавшись калачиком, лежала на кровати. Длинная ночная рубашка пропиталась потом. Растрепавшиеся кудряшки прилипли ко лбу. Девочка постанывала и дергалась от болезненных спазмов.

Все солдаты Пустоземья обязательно обучались врачеванию. Будучи сестрой короля, Кейра не была исключением. Привычными уверенными движениями она осмотрела ребёнка.

– Сильно болит живот и лихорадка?

– Да, госпожа!

– Как давно у неё жар?

– Третьи сутки, госпожа, – мать малышки стояла рядом, заламывая руки.

Кейра выругалась.

– Чем лечите? Я видела внизу травы. Есть микстура от жара? Что-то от инфекции?

– Нет, госпожа. Микстур нет, давали настой золотой травы и жгучего корня. По щепотке того и другого, – прошептала женщина, едва сдерживала рыдания.

– По щепотке?! – она с непониманием уставилась на неё, – их горстями нужно настаивать и пить, чем больше, тем лучше!!!

– Горстями?! – лицо отца малышки горько дернулось, – вы, Маги, сами выдаете деревенским по три ложки на семью! Один раз в месяц!

«Ложки?! В месяц?! Простой травы?! – Кейра была в ужасе, – «советная тварь», ну да… Есть за что ненавидеть этот их… Совет. Так, нужно срочно сбить жар, травы уже бесполезны, некогда искать микстуры, дитя сгорает…».

Заполнившая колдунью злость привычным образом начала выливаться в покалывание на ладонях. Сила жгла руки, просясь наружу. Взяв энергию этого мира, она вновь почуяла сильное головокружение и пошатнулась.

Положила ладони на лоб и живот девочки. Осознавая срочность ситуации, колдунья не придумала ничего другого, как вытянуть жар и инфекцию, съедавшие ребёнка.

Магический импульс всегда зарождался в сердце. От маленького огонька, искры начинали бежать по венам, росчерками вырываясь на поверхность кожи и послушно сбегаясь к рукам. Ярость, такая страшная и смертельная в бою, сейчас трансформировалась в живительную силу. Тёплая волна за пару минут прошла по девочке и вернулась к колдунье. Хворь быстро покидала детское тельце.

Лихорадочная краснота бледнела, дыхание выравнивалось. Через несколько минут малышка расслабилась. Удобно развернувшись, она засопела и заснула здоровым сном.

Опустив руки, Кейра почувствовала легкий озноб и боль в животе. Значит, сработало. Колдунья с облегчением выдохнула.

После такого действия, по идее, ее организм должен был перебороть инфекцию в себе. Дома, такой рискованный приём использовался во время активных боевых действий, и только сильнейшими колдунами. Но здесь, магическая энергия, напитавшая ее силой, мгновенно смыла следы хвори.

«Слишком быстро, слишком легко, – Кейра покачала головой, – никаких усилий. Демоны мне в спину, если тут нет подвоха».

Не сговариваясь, все взрослые тихо спустились вниз.

Мать девочки суетилась, не уставая благодарить принцессу. Она побежала доставать угощение и златы. От оплаты принцесса отказалась, попросив взамен поделиться информацией. Наслаждаясь горячим чаем, Кейра долго расспрашивала хозяев о Магах Верховного Совета.

Она не могла представить себе ни единой причины дозировать и скрывать простые, везде растущие травы от людей. Даже в лысом Пустоземье никогда не было в них недостатка. Почему нет качественных микстур и нет целителей в деревнях? Образ благодатного Златоземья трещал по швам.

Собравшись спросить Филипа о причинах такой политики, она спохватилась, осознав, что спутника давно нет рядом. Колдунья так испугалась за ребёнка, что не заметила его отсутствия.

– Честно говоря, не совсем понимаю, что за время суток сейчас. Вроде бы светло, но как-то больно серо, – пробормотал Леонард.