– Это бунт нелюди?! Это же очевидный ответ! Ни один человек не одолеет Мага! – Рив с бешеными от страха глазами вскочил, тряся рукой в сторону Чёрного Болота, – поодиночке они не угроза, ни дракайна13, ни кровопийца, ни один гривоволк! Но, что, если они вновь объединятся?!

– Я считаю, что нужно призвать Ассасинов на нашу защиту, – пропыхтел тучный Димитрис, – они живо присмирят этих выродков!

– Полностью согласна, – подключилась Лея, нервно кивая, – нужно пресечь проблему на корню! Мы не можем быть легкомысленны. За нашей спиной тысячи зависимых и беспомощных душ!

– Да бросьте вы, – отмахнулась Стелла, – эти уродцы настолько спились и измельчали, что путают день и ночь.

– Кто бы говорил, – тихо хмыкнул Леонард и получил в ответ полный ненависти взгляд волшебницы.

Тут ему пришла мысль в забавная голову, озвучив которую, он почти уничтожил столь хваленый порядок Верховного Совета.

– Убить Мага может другой Маг, – Лео поудобнее устроился в своём кресле, предвкушая представление.

Конечно же, начался хаос, доносились крики:

– Да! Точно! Воздушные всегда имели на нас зуб!

– Это козни Огненных, они целятся на высший ярус!

– Да он просто напился и упал! Знаем мы какие у вас пьянчуги на ярусе!

– Чертовы девки Воды постоянно таскают эликсиры, что они намешали?!

Маги Воздуха, Земли и Воды повскакивали со своих торжественных кресел, уже было начали вспоминать старые обиды и недомолвки, как встала Глава Круга Огня.

Привлекая внимание, двумя взмахами ладоней, Зара зажгла пламя свечей и, тут же, погасила их. Все замолчали, уставившись на маленькую фигурку в ярком платье.

– Серафима и Агния пропали. Нет вестей больше трёх дней, – дрожащим голосом сообщила она.

На ее миниатюрном лице была смесь испуга и непонимания. Леонард перестал ухмыляться и встревожено схватился за подлокотники.

Волшебники молча садились на места, один за другим, их взгляды устремились к Себастьяну. Он, несмотря на хаос, сохранял абсолютно спокойный вид.

Ассасины были небольшим подразделением Верховного Совета, призванным держать в узде нелюдь. Это были Маги разных Кругов, не пожелавшие сидеть на мягких креслах в Совете и глушить скуку эликсирами.

После войны остатки лесных жителей прогнали на Чёрное Болото. Унылое и жуткое место, кишащее земноводными хищниками. Нелюдь не имела права ходить по деревням или заходить в Город. Им оставили территорию болот, там они и должны были жить.

На деле, конечно, ходили они везде, но если тихо и без жалоб, то Ассасины и Маги закрывали на это глаза. На Болотах росли редкие чёрные деревья, мебель из которых так нравилась избалованным Магиням. Кроме того, многие нелюди были весьма талантливы. Змеяны, например создавали из камня сильные артефакты, древодевы могли вырастить или найти редкие волшебные растения. А гривоволки, да любодейки и вовсе жили в домах у некоторых богатых горожан, в качестве любовников или телохранителей.

Филип служил Ассасином у Верховного Совета уже не первый десяток лет, видал сотни разных тварей, кого-то убивал быстро, почти не глядя, кого-то припугивал и прогонял обратно, с кем-то пытался договориться.

Но, в отличии от тех же древодев, уважающих суть природы и жизни, дракайны никакой пользы не приносили.

Эти существа с женским торсом и змеиным хвостом, были, по-своему, очень привлекательны: длинноволосые, пышногрудые, с томными глазами и мягким голосом, они могли ненадолго принять облик обычной женщины, скрыв острые зубы и хвост. Но, защищаясь, или атакуя они сворачивали женские ножки в огромный, мощный хвост с ядовитой чешуей и выпускали длинные клыки. Плутая у ручьёв, неподалёку от жилых деревень они караулили наивных парней, притворяясь упавшими, ранеными и прося помощи сильного мужчины. А когда глупые герои, соблазнившись полуодетыми красотками, подходили вплотную, то те прыгали и вонзали острые зубы им в шею. Молодой, сильный мужчина считался лакомым ужином для дракайны.

Так и сейчас, около заброшенного дома, отделенного от деревни живописным ручьём, плакала женщина, прислонившись к ветхой стене. Она стояла, укутанная в густые медные волосы, схватившись за ногу и громко причитая.

Ассасин тихо подкрадывался, готовый выхватить клинок. По-звериному раздувая ноздри, женщина резко подняла голову, почуяв запах мужчины поблизости. Если бы не крохотные чешуйки в нежных местах, и вертикальные змеиные зрачки, то ее и правда можно было принять за деревенскую красавицу, неловко подвернувшую ногу. Подняв заплаканные зелёные глаза, дракайна было протянула руку навстречу жертве.

– Филип? – удивленно произнесла она, поднимаясь и прекращая спектакль, – так это ты? Я не надеялась тебя вновь увидеть. Но я тебе рада!

Тварь застыла на месте, улыбаясь колдуну, не убегая, но и не смея подойти ближе. Она откинула волосы, призывно проводя руками по бёдрам и груди.

– Мне уйти или зайдём в дом? – она начинала нервничать, не дождавшись ответа.

– Это ты увела человека из поселения? Сожрала уже? – потребовал ответа Маг, в глубине души уже зная ответ.

– Он сам меня хотел затащить в лес… У меня просто зубы оказались побольше! – змея даже не пыталась оправдываться.

Оскалившись, Ассасин обнажил оружие и быстро пошёл к монстру, нацеливаясь одним ударом снести ей голову.

В ужасе, понимая, что переговоров не будет дракайна подпрыгнула вверх, превращая красивые ноги в мощный, медно-зелёный хвост. С диким рычанием, оскалившись, она спружинила и успела отразить удар кинжала крепкой чешуей. Клинок отлетел и вонзился в старое бревно.

– Подлая скотина, я тебе больше не нравлюсь?! – со смесью обиды и злобы зашипела блондинка, – убьешь, как Нилу?! Раньше ты был сговорчивее!

Закручивая хвост для следующего прыжка дракайна оскалилась, с зубов капала ядовитая слюна.

Филип понимал, что на счету каждая секунда. Наскоро начертив пальцами узор атакующего заклинания, он ударил монстра волной силы и подхватил своё оружие. Пока его противница поднималась, он подкрался слева, зная о слабом периферийном зрении дракайны и занёс оружие.

Но, в эту секунду, его натренированный слух уловил тихий, но отчетливый звук из окна напротив. Это был характерный треск змеиной погремушки. Маг вовремя отпрянул. Из окна с треском и пылью, выламывая ветхую стену, выпрыгнула ещё одна шипящая дракайна.

Колдун резко развернулся всем телом, блокируя удар лезвием. Он успел отразить острый, гремучий наконечник хвоста, целящийся ему в лицо, но атака была столь мощная, что он потерял равновесие.

Раздраженно бросив бесполезный клинок, колдун резко вдохнул наполненный энергией воздух.

– Terra manus14!

Ладони колдуна устремились вверх, повелевая длинным корням и крепким стеблям растений вырваться из-под земли, оплетая хвосты чудищ и связывая им руки. Один за другим мощные стволы, вылетали вверх на помощь призвавшему их Магу Земли.

Орудуя волшебными стеблями, Филип почти обездвижил обеих тварей. Победа была близка.

Именно в этот момент показалась третья дракайна. Змея бесшумно выползла из-за угла и с невероятной силой швырнула в Мага огромный обломок стены.

***

Смутное беспокойство кололо сердце Кейры. Колдунья поспешно сбежала со ступенек деревенского дома.

Густые грозовые тучи чуть отошли в сторону, освободив место тоненьким, бледным лучикам солнца. Воздух, наполненный запахом луж и встревоженных цветов, наполнял мозг кислородом. Она оседлала кобылку и оглядевшись прикинула, куда мог пропасть Филип.

Бездумно петлять по незнакомым улицам было глупо и Кейра прибегла к старому боевому приему.

Прикрыв глаза, она продышалась и принюхалась, пытаясь ухватить энергетический след колдуна. Так выслеживать врагов ее научили тринадцать мертвых ведьм. От этих жутких и смертоносных созданий невозможно было скрыться ни в этом, ни в потустороннем мире. Людей не почуять, но любое магическое существо оставляет четкие, сильно «пахнущие» следы своей сути. Селена, старшая ведьма, как-то сказала, что след самой Кейры пахнет раскалённым добела металлом.