Ее глаза заволокла жуткая густая чернота. Из зрачков эта жуть выплескивалась на щеки и виски. Женщина все еще улыбалась.

Внезапно ее шея хрустнула и поникла, словно сломалась. Затем начали ломаться плечи, руки, спина. Женщина захрипела. Жуткие судороги скрывались под чёрной дымкой. Когда ломка прекратилась, этот странный туман стал всасываться в ее тело.

Тело женщины перерождалось. Чернота из глаз уже доползла до спины. Врастая в кожу, она трансформировалась в блестящие черные крылья. Почерневшие ногти на тонких пальцах заострились и отвердели.

– Любовь моя!

Тревожный окрик заставил женщину немедленно спрыгнуть с балкона. Расправив крылья, она бесшумно нырнула в ночь.

Заспанный мужчина в ночной одежде выскочил на балкон. Прислушиваясь к удаляющемуся хлопанью крыльев, он схватился за сердце.

– Великие силы… Какое зло я сотворил?

От деревни с ожившими мертвяками Кейра и Филип отъехали совсем недалеко. В пару к своему белому жеребцу, колдун раздобыл для спутницы резвую вороную кобылку.

Кейра по-прежнему не понимала расстановку сил в этом мире. И ей очень нужно было домой. Следовать за единственным знакомым колдуном, пока что, казалось разумным.

Узкая тропинка вела на восток, к Городу, где, как объяснил Филип, находился некий Верховный Совет, обитель здешних Магов.

– Расскажи-ка мне, милая Магиня, про свои красивые глаза. Откуда явилась? Зачем? Как смогла попасть? – Филип явно был весьма любопытен.

– Для проигравшего бой, колдун, ты слишком настойчиво ведёшь допрос, – девушка непринужденно держалась в седле, чуть улыбаясь.

Несмотря на расслабленный вид, она не слишком доверяла собеседнику и внутри была предельно собрана. Но она понимала, что, скрытничая и помалкивая, сама ничего полезного не узнает. Да и чего греха таить, харизматичный колдун был не самой противной компанией.

– Баш на баш, – не унимался болтун, – договоримся?

Мужчина же наоборот, после боя на кладбище воспринял спутницу как равную. Его поведение кардинально поменялось. Он начал хохмить и разомлел. Нахально разглядывая длинные ноги девушки, он тепло и искренне улыбался, и уже не бурил ее ледяным взглядом.

– Я тебе помогу найти, что надо, а ты мне увлекательную историю. Годится?

Кейра на секунду прикрыла глаза длинными чёрными ресницами, глубоко вздохнула и прокашлялась.

– Ладно, слушай, – решилась она, – мы все учимся колдовать, учим узоры или слова заклинаний. Колдовство – это наука, доступная любому магическому существу. Так? Но, у некоторых есть только свои, небольшие особенности. Врождённые умения, словом, понимаешь?

– Ну, я понял. Как наш Себастьян – ходок.

– Это тебе его жена сказала? – не удержалась девушка от остроты, – кто такой Себастьян?!

– Нет у него жены, – машинально ответил он, – он великий Маг! Собственно, Глава нашего Совета. Сейчас мы направляемся в Город, в центре которого расположен наш Дом, и этот Верховный Совет. Так вот, многие Маги могут перемещаться в рамках одного мира, а Себастьян может шмыгать в любой, какой захочет, туда и обратно. Говорит, знает где искать ходы. Поэтому и прозвали его ходоком.

Колдунья внимательно смотрела на Филипа, вдумываясь в каждое его слово.

– Вот как… Я, наверное, именно в такой ход и провалилась, когда попала сюда. Только случайно. Теперь понятно. Я переместилась, но оказалась не там, где планировала, а здесь.

Властно придержав поводья обоих коней, она посмотрела мужчине прямо в лицо.

– Как попасть к этому волшебнику, чтобы он отправил меня домой?

– Я провожу, – просто ответил Филип, – цену озвучил.

Улыбаясь, как довольный кот, только что поймавший мышку, он жестом пригласил спутницу продолжить путь.

– И как именно работает твой секретный фокус с глазами? – продолжил любопытствовать он, – можешь заставить кого-угодно делать, что тебе захочется?

– Филип! – девушка возмущённо тряхнула волосами, – я королевская принцесса5 Пустоземья! Я родилась с клинками в руках! Честь и прямота – непреложные заповеди моего народа. Я бы никогда не стала лишать воли кого-бы то ни было, без самого серьезного повода!

– Пустоземья?! – поперхнувшись, ошарашенный красавец уставился на неё, – ваше высочество, так предупреждать надо! Зная, что передо мной воительница этих земель, я бы даже не стал вступать в схватку!

Он засмеялся, видимо, получив большое облегчение, от мысли, что проиграл бой не абы какой мягкотелой волшебнице, но представительнице расы великих воинов.

– О ваших непобедимых бойцах слухами полнятся все миры, – он ковырял травинкой в зубах, – и о вашем злобном короле. А это правда, что он злобный, как сотня гривоволков?

Кейра поджала губы. Заметив недовольное лицо девушки, ее взгляд исподлобья, Филип прекратил веселиться и сообразил кое-что.

– Стой. Королевская принцесса? Он тебе брат или отец? Или… Какие у вас там отношения? – Филип удивился сам себе, но мысль о том, что Кейра – женщина деспотичного короля, уязвила его.

– Брат-близнец, – последовал лаконичный ответ.

Остаток молодые люди пути проехали в тишине, украдкой обмениваясь изучающими взглядами. Филип с удовольствием любовался нуарным обликом загадочной гостьи.

Поддавшись странному желанию, Кейра решила подразнить колдуна. Она грациозно потянулась в седле, демонстрируя соблазнительный изгиб и подняла тяжёлые волосы, обнажив на секунду изящную шею и плечи.

Широкоплечий красавец не преминул ответить, понуждая своего огромного белого коня взять немного в сторону и легонько задел ее ногу. Одобрительно буркнув, он вдохнул экзотичный аромат ее волос.

К вечеру они добрались до следующего поселения. Ближе к Городу домики становились намного аккуратнее, чем в первой деревне. Здесь, все тропинки были вычищены и выровнены, ухоженные цветники украшали палисадники. Появилась некая инфраструктура: торговые лавки, аптеки, лечебница.

Встречая местных жителей, Кейра снова поймала на себе любопытно-раздражённые взгляды и вспомнила об одном важном деле.

– Филип, – огибая низкое, кустистое дерево, она нагнала спутника, – я думаю, что мне нужно поменять одежду. Это домашнее платье. И я, кажется, сильно выделяюсь среди местных. Как-то неловко!

– Мне все нравится, – легкомысленно отмахнулся Маг, шумно вынюхивая что-то в воздухе, – у нас есть гораздо более срочный вопрос! Почти стемнело, и скоро закроются все лавки. Тогда мы лишимся сказочной выпечки вдовы Анны. Вон, тот поворот! Вон там! Давай за мной!

С мальчишеским задором он пустил коня галопом, и уже через две улицы они увидели добротный двухэтажный дом. На том месте, где обычно ставили конюшню, устроилась большая торговая лавка.

Хозяйка харчевни, полная женщина с красиво уложенными седоватыми косами по-матерински улыбнулась Филипу. Тот, спешившись, тепло обнял ее и, наклонившись, позволил расцеловать в обе щеки.

– Мне давно уже мальчишки донесли, что ты едешь! А как топает твой жеребец! Ой-ой! У наших мужиков таких зверюг не водится!

Ловко нырнув под прилавок, тетушка достала корзину, прикрытую вышитой салфеткой.

– Вот, хороший мой, уже собрала тебе угощение. Тут пара свежих булок и немного запечённого мяса. Поди, опять неделю не ел ничего горячего, ее улыбающийся взгляд остановился на силуэте колдуньи, – добавлю-ка, я вам ещё бутылочку вина, молодые!

После поведения пьянчуг из «Желтого кота», Кейра немного удивилась столь тёплому обращению женщины с колдуном. Она решила спешиться, и тактично подождала в стороне, пока Филип благодарил кухарку, да расспрашивал о местных делах.

Высокий, почти огромный Маг скоро догнал колдунью.

– Ее покойный муж был воевода. Это вроде местного начальника охраны. Все Ассасины часто обращались к нему за информацией. Да и сам я не раз ходил с ним по делу, – прокомментировал мужчина.

– Ассасины? Это кто? – запах съестного привлёк внимание колдуньи.