Мясо было выше всяких похвал, а со свежим хлебом оно просто таяло во рту. Тут же забылись все тревоги. Мы ещё поговорили ни о чём. О каких-то новинках рынка видеоигр, новостях из столицы, планах строительства новых баз на других планетах. Из кладовки были извлечены на свет две раскладушки. Максу расправили кресло, приставив к нему со всех сторон стулья. И только когда мы уже легли, по внутренней связи Макс произнёс:

«Соня, а ты всё-таки умничка».

«Балбес я, – я в темноте шлёпнула себя ладонью по лбу, – мы так давно по внутренней связи не общались, что я о ней забыла. Её то никто подслушать не может».

«В таком случае мы все балбесы, – удручённо заметил Демон, – я тоже про неё забыл».

«Макс, если хочешь, можешь занять раскладушку», – буркнул Алик, слушая, как ворочается друг на неудобном кресле.

«Спи уже, – огрызнулся незлобно Макс, – я так хочу спать, что готов в прихожей на коврике прикорнуть, мне удобно будет».

На следующий день было воскресенье. Проснулись поздно все, даже вечный жаворонок Дима. Не успела я проковырять глаза, а Макс и Демон уже что-то мастерили за шкафом у наших схем.

«Жучков нет, – пришло по внутренней связи, – узнать они могли что-то только из наших разговоров».

– Хочу кофе, – вид у Демона был истинно демонический. Волосы торчком, круги под глазами.

Всю вторую половину дня мы пытались вспомнить – что обсуждали, и по новой осваивали искусство общаться одновременно вслух и телепатически, так неудачно забытое нами со студенческих лет.

День «Х» неумолимо приближался. На совете нашей шайки решили, что необходимо сделать вылазку в старую Женькину лабораторию. При этом совершенно не было понятно, знает ли о ней кто-нибудь. У нас в очередной раз разыгралась паранойя. На всякий случай решили добираться до двери не напрямую, по дороге, а по лесу. Проплутав по полям и весям примерно час, собрав на себя все репьи, которые были в лесу, я, наконец, вывела всех к заветной двери. Признаки разумной жизни вокруг отсутствовали, из признаков неразумной рядом с дверью лежали окурки сигарет, хоть и в небольшом количестве. Что-то внутри меня ёкнуло. Дверь была так же неприметна. Скрестив пальцы, мы проскользнули внутрь. Всё, как я помню, ступеньки, которые уже почти скрыты под слоем земли. Кирпичные стены солидно осыпались, тёмный коридор был заполнен паутиной где-то под потолком, отзвук шагов гремел на всё пространство, как бы мы не старались вести себя тише мышей. Нужный поворот прошли трижды, эту нишу в стене заметить было трудно даже с фонариком. Слоняясь по коридору взад вперёд, нашли ещё четыре такие ниши, но все они вели в тупики. Лишь с пятой попытки нашлась нужная нам дверь. Ключ с недавних пор переехал во внутренний карман моей куртки. Три поворота замка и перед нами открылась непроглядная темень. Рассчитывать на то, что тут есть электричество, не приходилось. В конце-то концов Женя его тырил из здания, а там давно всё переделано. Я выгребла из рюкзака свой любимый настольный фонарик. В коридоре мы боялись того, что нас заметят, поэтому светили телефонами. Тут же, вздохнув с облегчением, я щёлкнула по кнопке. Комната озарилась мягким светом. Стол стоял на старом месте, так же имелось три стула и пустые полки. В воздухе порхала пыль, всё было затянуто паутиной. Демон, вляпавшись в одну такую, поёжился. Из всей компании он переносил подобное хуже всех остальных. Макс тут же прошёлся по комнате. Она оказалась не такой планировки, как мне представлялось в первый визит. Может потому, что мы задержались тут ненадолго. Прямоугольное вытянутое пространство, двери с двух сторон, но сбоку был небольшой проход, явно наскоро заложенный кирпичами. Сейчас часть кирпичей отвалилась, но дыра была маленькой и располагалась слишком высоко, чтобы иметь возможность рассмотреть – что по ту сторону рухнувшей кладки.

Алик с удовольствием развалился на стуле, даже не посмотрев на степень его загрязнённости.

– Хорошая нора, жить можно! – жизнерадостно изрёк он.

Я подошла ко второй двери, в секундном замешательстве застыла перед ржавыми скобами на деревянной поверхности, но всё-таки приложила ухо. По ту сторону царила тишина.

«Не стоит её открывать – Макс быстрее всех освоил старый способ общения – Мы не знаем – что там, вдруг там лаборатория»

«Там коридор – парировала я, – должен быть, если верить сну».

«Не самый объективный источник информации», – Демон пытался найти в комнате хоть что-то, но кроме руководства по ремонту мотоцикла, пары журналов двадцатилетней давности и какой-то сломанной железяки тут не было ничего.

«Сегодня суббота – Алик смотрел в потолок, изучая ползущего по паутине паука. – Вы говорили, что в субботу на третьем подуровне пусто. Мне кажется, стоит рискнуть».

«Предположительно – пусто. И неизвестно на какой из подуровней ведёт этот ход», – поправил Дмитрий.

«Тогда сначала я», – Макс подошёл к двери и достал из одного из многочисленных карманов жидкую смазку для замков. Хорошенько облив механизм и петли, он уступил мне место, и я достала ключ.

Замок поддался не сразу, но манипуляции Макса возымели эффект. Чуток поупорствовав, ключ повернулся, раздался щелчок. Всего на этот замок понадобилось три оборота. Дверь бесшумно открылась, только вот это был не коридор. Вниз уводила лестница, слегка закрученная, она терялась за поворотом.

«Вот и верь снам», – в некотором ступоре глянул вниз Макс.

Спускаться никто не решился. Мы закрыли дверь и расселись, кто где мог. Алик снова занял полюбившийся стул, Макс занял соседний с ним, Демон поёжился и остался стоять. Я села на стол.

«Я надеялась, мы найдём в комнате хоть какие-то подсказки», – говорить вслух мы до сих пор не решались.

«Предлагаю кому-нибудь в день операции прийти сюда на дежурство», – Алик достал из кармана страт.запас шоколадных батончиков и раздал друзьям.

«Вот тебе тут и сидеть», – буркнул Демон, с подозрением глядя на шоколад.

«Тогда Макс за рулём?» – я отломила кусочек лакомства и отправила в рот. Блаженство! Особенно, когда не успел позавтракать.

«Думаю, логичнее будет обсуждать это хотя бы за неделю», – Макс сделал пару пометок в своём блокноте.

«Тогда двинули обратно», – Демону явно было не по себе тут.

«Хорошо», – Алик встал, взял фонарь и неожиданно подошёл к кладке, освещая пространство перед собой. Мы наблюдали, как он внезапно застыл на месте. Выражение его лица изменилось, и он даже по нашей сетке прошептал: «Кажется, там кто-то есть».

Душа ушла в пятки сразу у всех. И если я застыла на месте, а Демон неосознанно сделал два шага к входной двери, то Макс рванул к Алику, вырвал из рук фонарь и поднёс ещё ближе к обломанному краю кирпичей.

«Что там?» – я встала со стола, на котором так удобно сидела и подошла к другу. Мой рост не позволял мне увидеть ничего, кроме закопчённого потолка и какой-то балки.

«Пусто, я даже стены соседней не вижу, – рост Макса помогал разглядеть всё в подробностях, – Алик, скажи, что ты пошутил».

«Да какие шутки, я думал – умру на месте, когда этот блеск увидел».

«Я не слышал звуков по ту сторону», – возразил Макс. И, правда, пока мы находились в этом пространстве, единственные звуки создавали только мы. Или как раз из-за этого мы не расслышали ничего другого?

«Теперь точно предлагаю намыливать лыжи», – Алик уже поравнялся с Димой на пути к коридору.

При закрывании двери мне почудилось, что с кладки посыпалась пыль, но я списала это на разыгравшееся воображение. Ведь звуков действительно не было никаких.

Коридор пустовал, мы как можно тише вышли на улицу и ломанулись обратно тем же путём, которым пришли – через лес.