И, внося контраст в это сонное царство, весьма неожиданно в сознание ворвался крик: *«А-а-а-а… моська вернулась!..». Я даже вздрогнула и остановилась. Далее более спокойно прозвучало: «Жди, сейчас спущусь»…

_____________________________________________________

*отсюда и далее для удобства читателя телепатическая речь будет выделена фигурными скобками и курсивом.

Через пару минут из дверей ближайшего маркета вышел Макс. В рабочей униформе, с неизменным электронным блокнотом. Макс не расставался с ним ещё со времён колледжа. Он оценивающе глянул на меня с высоты своего немалого роста. Волосы за эти годы он не стриг, похоже, ни разу, они были аккуратно забраны в хвост. Зато в плечах мой друг раздался знатно. А вот улыбка осталась всё такой же тёплой и чуть-чуть наивной.

– Ты совсем не изменилась – да, и голос по-прежнему такой же музыкальный,– сказала бы, что приехала, я бы перед работой в гости заскочил.

– А вы, как будто, не знали, – скептически заметила я, обнимая друга, – никогда не поверю, дома меня ожидал весьма тёплый приём.

– Тёплый приём? Хм… твоей мамы ведь нет в городе, я помогал ей закупиться перед отъездом. Отец вернулся?

– Нет, что ты, папе не до этого. Просто Женька…

– Что? – ошарашено перебил меня Макс

– Ну, что – что? Устроил мне дома приём, купил кофе и те булочки, помнишь? Мои любимые, на подобии круассанов, и…

– Сонечка, подожди-подожди, – он умоляюще замахал руками, – так ты не в курсе? Женька вроде как… – в этот момент рядом громко скрипнули тормоза, раздался хруст разбитого стекла и наша система внутренней связи разразилась отборной руганью.

– Да, Алик, мы тоже рады тебя видеть – в никуда произнёс Макс, глядя с тоской на ближайшую витрину, по которой струилась сеточка трещин, – знакомься, Сонечка, это новая служба доставки нашего магазина.

Алик вылез из своего антиграва несколько ошалелым, но, увидев меня, вмиг просиял.

– Ух ты, смотрите ж, кто вернулся! Принцесса! Какими судьбами ты забрела в нашу подворотню?

– Это – главная улица – слова Макса не просто сквозили холодком, они замораживали всё живое в радиусе метра – это – он рукой указал на витрину – «лицо» нашей главной улицы, а ЭТО – он постепенно повышал голос – чей-то старющий автомобиль, который стоит одну десятую стоимости этой витрины!

– Да не знаю я, что стряслось, – ну конечно, Алик, как всегда, сама беззаботность, – я уже сотни раз так парковался, а тут вдруг что-то отказало, ну подумаешь, управление раз в столетие клинонуло.

– Прости, Сонечка, пойду я разбираться с управляющим, заодно опробирую свою новую машинку. Может, увидимся сегодня?

«Скажем – в пять вечера?» – это уже Алик по внутренней связи

«Ну да, это будет всего-то часа через три, погуляй пока по магазинам, вы – девушки – это любите» – голос Макса по внутренней связи всегда казался более грубым, чем на самом деле, теряя в музыкальности, но придавая загадочности.

«Магазины? Фи… – прыснула я со смеху – хотя пойду, погуляю по вашему торговому павильону, а то выбросила сегодня гору металлолома, нужно обзавестись новым. Встретимся в «Sky» в 17.20», – я прошмыгнула в магазин за шкафоподобным Максом. Галантный Алик подмигнул, поцеловал ручку и удалился на третий этаж, в служебные помещения.

Впереди было три часа, и хотелось потратить это время с пользой. Магазин, в котором работали Макс и Алик, действительно оказался большим. Через минут десять я наблюдала, как Макс пришёл с какой-то непонятной машинкой, поводил ей по стеклу, и оно начало соединяться на месте соприкосновения с аппаратом, процесс был долгим, и я проследовала дальше. Осмотр торгового павильона занял около часа. Вымотавшись, набрав кучу всякого хлама, я, увешанная пакетами и невидимая за коробочками, заскочила в ближайшую кафешку. Чтоб не тревожить остальных посетителей, свалила все покупки у дальнего столика и взяла кофе. На улице потемнело, особо хмурая туча заняла полнеба. В самом кафе горел свет, но по углам сгустился сумрак. Я задумалась о своём, бесцельно глядя в угол. Макс сказал: «…так ты не в курсе?», интересно, в курсе чего я должна быть? Неужели Женька уехал работать в столицу, его ведь туда так давно звали? «Уедет», – тут же поправила я себя. Ведь утром он был в моей квартире. Странно даже, что до сих пор не показался, ну у него всегда был талант к эффектным появлениям. Взглядом я ухватила в углу что-то странное. Вроде там стояла стойка для зонтов, но почему в углу? Их же в такую погоду логичнее ставить у входа. Вдруг стойка зашевелилась и как бы потекла, стала менять очертания. Я закрыла глаза, открыла снова. Да нет, не может быть. Просто туча плывёт по небу, освещение меняется, просто игра света и тени. Тени… тень в углу совсем изменила форму, стала высотой примерно мне по плечо. В меня впились два жёлтых, тускло мерцающих глаза. Просто смотрели гипнотически, неотрывно. А я смотрела на них. Силуэт стал прорисовываться чётче, я уже видела рожки, которые шевелились, как будто от любопытства, лапки, сложенные на пузе замочком. Существо смотрело без угрозы, даже с каким-то интересом. «В булочной не живут злые духи, тут все милые, пахнут тестом и сияют улыбками», – это прошелестело извне, я узнала Женькин голос, он был слегка печальный. Однако оторваться от созерцания существа в углу и осмотреться мне не хватило сил. Существо разомкнуло замок на пузике и помахало мне лапой. Я хотела было помахать в ответ, но в этот момент кто-то положил мне на руку ладонь:

– Соня, не залипай! Не выспалась что ли?

Транс рассеялся, я даже подскочила на стуле, опрокинув на себя оставшийся и уже остывший кофе, а когда глянула в тёмный угол, то существа там уже не увидела. Я посмотрела на того, кто вмешался в мои грёзы. Ну да… следовало ожидать. Рядом со мной сидел Дима. Если точнее Дмитрий Вадимович. В нашей компании он был самым умным, естественно – после Женьки. Но так любил следовать различным правилам, в отличие от того же Женьки, что порой было странно, что он втягивается в наши авантюры. Иногда мне даже казалось, что он вклинивается в них только для того, чтоб понудить на тему того, что и в каких пределах мы нарушили. Хотя не исключён и тот вариант, что мы просто были единственными, кто привык к этому и не обращал внимания. Из-за такого характера мы его прозвали – Демон.

– Похоже, правда не выспалась, – Демон аккуратно сжал мою ладонь. Тут я поняла, что пялюсь уже не в угол, а на Димку.

– Ты меня напугал, – рассеянно улыбнулась я.

– Скажи честно – разбудил, – хихикнул он. – Какими судьбами? Когда вернулась?

– Прилетела утром, часиков в пять, вроде даже выспалась, – сказала я, вытирая кофе с блузки. Похоже, придётся заскочить домой и переодеться.

– Вот ты уникум. Встань я в пять утра, сейчас уже хотел бы спать безбожно. Ещё кофе будешь? А то этим ты слегка не то место напоила.

– Да, конечно, – я снова улыбнулась и мимолётом глянула в тёмный угол. Туча ушла, тьма в углу рассеялась.

Димка помог мне отнести вещи до дома, терпеливо дождался, пока я распакую хотя бы часть чемодана, переоденусь, подправлю макияж, причёску… так и получилось, что на общий сбор мы опоздали на полчаса.

«Sky»– наше любимое место, что-то среднее между кафешкой, рестораном и клубом по интересам – располагался в весьма своеобразном здании. Три этажа были вознесены над городом на высоту ещё шести этажей. Круглая конструкция наверху строения больше напоминала летающую тарелку или модуль космического корабля. Хотя в нашем городе всё возможно, может основу правда перевезли с какой-то базы.

Мы заняли верхний этаж, любимые два столика у окна. Сдвинув их и заказав кучу вкусностей, отгородились от всех остальных ширмой. Сначала поговорили о том, кто чем занялся после учёбы. Демон отлучался на три года в Университет, но не в столице. Окончив его, приехал в родной город и стал заниматься продажами систем безопасности. Со временем фирма разрослась, появилось свободное время, и он занялся изобретением различных видео-устройств.