– Ну и зачем тогда? – удивилась я. Челси уезжать не хочет, а значит, уговорить ее остаться будет проще.

– А на каком основании я тут останусь, Трисс? – Она грустно вздохнула. – Наверное, надо искать работу, как-то устраивать жизнь, раз не сложилось с замужеством.

– Как – на каком? – воскликнула я. – Зачем работать непонятно где? Челси, у меня с понедельника начинается работа в местном управлении. Да, три дня в неделю, да, внештатным консультантом… Но я все равно буду уделять поместью меньше времени, а у меня на него знаешь сколько планов? Я не справлюсь без тебя. Если ты согласишься работать управляющей, правда, пока исключительно за еду, я буду тебе благодарна.

– Действительно можно? – Глаза подруги засияли.

– Конечно. Просто ты знаешь, как идут наши дела. Я готова предложить тебе хоть пятьдесят процентов прибыли, но сама видишь – пока это пятьдесят процентов от нуля.

– Трисс! Ты не представляешь, как я счастлива! – радостно запрыгала Челси. – Мне хватит и тридцати. К тому же вдруг ты захочешь кому-то предложить еще тридцать? А касаемо дохода… Я думаю, мы развернемся. Пока будем жить на самоокупаемости и наслаждаться морем, солнцем и природой, а совсем скоро у нас станет больше клиентов. Мои растрепали всем своим подругам! И каждая вторая хочет приехать.

Желание остаться в Валенсии со мной Челси озвучила за обедом, и, как ни странно, ее поддержали. Значит, не только я заметила, насколько она подходит этому месту. Ванесса долго и тоскливо смотрела на маму, а потом все же выпросила разрешение остаться у нас до конца лета. Идея была неплохой, потому что Ванесса пообещала доставить к началу учебного года Алексу. Девчонка рыдала и отказывалась уезжать, но и оставить ее одну надолго родители не могли. Этот же вариант устроил всех. Алексу, конечно, не на сто процентов, но все же он оказался лучше немедленного возвращения домой.

– Это поместье – отличная идея! – воодушевленно заявил папа Лайона после долгого молчания. Он вообще был немногословен. – Оно уникально, и у меня есть для вас еще одно предложение. Я вхожу в образовательный совет Картионии, и у нас есть одна большая проблема: практика студентов из боевой академии. Вам же нужны особые условия, а найти нечисть, хотя бы гипотетически угрожающую мирным жителям, довольно сложно. Уже несколько лет мы пытаемся наладить связи с Валенсией, но получается не очень. Те, с кем мы сотрудничали на месте, плохо понимают специфику обучения боевых магов. В результате или мы отправляем группу на курорт и студенты просто месяц валяются на пляже и жрут, или их селят в палатках за городом и заставляют решать все проблемы, связанные с местной фауной. Это тоже неправильно. Думаю, здесь такой проблемы не будет. Не согласитесь ли вы в низкий сезон принимать в пансионате студентов с кураторами? У вас только на территории поместья столько всяких интересных и в меру опасных тварей… Нет, уничтожать их не нужно, но вполне можно попрактиковаться! А если ваш зоопарк расширить, будет вообще отлично! К тому же это стабильные деньги для вас на то время, когда становится меньше туристов. И государственное финансирование, опять же!

По тому, как загорелись глаза Челси, я поняла, что мы согласны. Я и сама была за любую движуху. А идея не терять связь с любимой академией тоже пришлась по душе!

Вечер мы провели за обсуждением перспектив. Единственное, что меня настораживало, – это отсутствие Лайона. Его родители собрались уезжать завтра, Клинт уже уехал, а сам Лайон? Мы так толком и не поговорили… Я хотела сделать это сегодня, но он так и не появился.

Спать я шла с тяжелым сердцем и очень расстроенная, но, увидев его на подоконнике в своей комнате, чуть не взвизгнула от радости. Он не сбежал не попрощавшись, а это уже очень много!

– Тебя не было весь день, – сказала я, остановившись в отдалении и изучая его профиль в свете луны. Очень красивый профиль!

– Мне нужно было подумать, – ответил он и соскочил с подоконника.

– О чем же? – настороженно уточнила я. Если сейчас он скажет, что уезжает, мое сердце разобьется на сотню осколков. Но с другой стороны, я понимала, что это весьма вероятный исход нашей сумасшедшей недели, за которую мы посмотрели друг на друга иначе.

– Все уезжают…

– А ты?

– А это скажи мне ты, Трисс, – с болью выдохнул он и посмотрел на меня из-под черной непослушной челки. – Мне есть зачем оставаться?

Он стоял, спрятав руки в карманы и не отводя от меня взгляда, а я поняла, что сейчас дело за мной. Это я должна его поцеловать и убедить остаться хотя бы до конца лета. А лучше – дольше. Ведь у меня еще тридцать свободных процентов дохода от ноля. Лайон – богатый мальчик, вдруг согласится немного поработать за идею?

Внезапно накатило смущение. Нет! Я была готова! Мне нравился Лайон, я хотела его поцеловать! Хотела убедить остаться здесь, со мной… Но он смотрел на меня потемневшими глазами и молчал. Едва заметная улыбка на губах, тени от ресниц на щеках и расслабленная поза.

Я неловко подошла и обвила руками его шею. Лайон не сопротивлялся, но и не помогал, давая возможность сделать все самой. Только вырвавшийся из его груди выдох подсказал мне, что Лайон тоже волнуется. Он тоже переживал, что я не рискну.

Это понимание окрылило. Сомнений не осталось. Я встала на носочки и поцеловала его. Губы парня были мягкими и послушными, а сам он перестал изображать столб. Сильные руки стиснули мою талию и притянули меня к себе, заключая в объятия.

Поцелуй становился все более жарким и жадным, а руки смелели. Провели по спине, переместились на ягодицы. И я совершенно не хотела их отталкивать. Мне самой было мало. Поэтому когда Лайон, тяжело дыша, отстранился, я обиженно посмотрела на него.

– Уговорила… – с усмешкой заявил он и взъерошил челку. – Твои аргументы впечатляют. Пожалуй, имеет смысл задержаться в Валенсии. Да и непонятно, как Котичка перенесет переезд отсюда.

– Мне хотелось бы поубеждать тебя еще… – Я плотоядно улыбнулась, но он мужественно покачал головой:

– Нет, Трисс, сначала ты сходишь со мной на свидание. Мне кажется совершенно неправильным, что у нас не было свидания. Я ведь даже не дарил тебе цветы! Это упущение нужно непременно исправить!

– Прямо сейчас? – удивилась я, выглядывая из-за его плеча на чернеющее за окном небо. Сейчас мне было хорошо и без свидания.

К счастью, остатки здравого смысла Лайона не покинули.

– Сейчас мы пойдем пить горячий шоколад, если ты хочешь, – предложил он. – Потому что оставаться с тобой в одной комнате я решительно не могу.

– Почему? – удивилась я, хотя горячий шоколад был действительно неплохой идеей. И идти никуда не нужно. Достаточно просто спуститься на кухню.

– Потому что боюсь не сдержаться, – хмыкнул он и щелкнул меня по носу, вызвав возмущенный вопль. Ну каков нахал! Мало того что отказался от благородного девичьего порыва, так еще и издевается!

Но повозмущаться как следует Лайон не позволил. Ухватил меня за руку и потащил вниз.

– А еще я хотела предложить тебе не просто остаться, но и поучаствовать в жизни пансионата… – вкрадчиво начала я, не желая упускать момент. Хотелось посильнее привязать Лайона к Валенсии. – Я даже готова предложить тебе процент от прибыли.

– От ничего? – заржал он, а я надулась.

– В перспективе – от чего…

– Нет уж, Трисс, это стоит больше, чем один поцелуй. – Лайон хитро улыбнулся.

– Так я же не против! Это ты благородно отказался. Зачем-то…

Последнее получилось сказать несколько обиженным тоном.

– Уже жалею, – притворно вздохнул он. – Но сегодня – поцелуй, обещание остаться и горячий шоколад.

– А завтра?

– Завтра свидание и разговор обо всем другом. Так пойдет?

– Как скажешь. Тебе ведь говорили, что ты наглый?

– Ну, если честно… – Он остановился на лестнице и закусил губу, внимательно разглядывая меня. – В основном это говоришь мне ты…

– Потому что ты наха…

Закончить он мне не дал: поцеловал сам, и мне это определенно понравилось.