Разошлись за полночь. Все отправились в дом, а я пошла выпускать крысос. Уже в саду меня остановил голос:

– Трисс… нам надо поговорить. Это очень важно.

– Клинт, что такое важное не может подождать до утра? – спросила я, развернувшись и сложив руки на груди. Признаться, я была уверена, что суматошный день закончился. Вечер был прекрасен, и впереди меня ждет уютная кроватка, а не выяснение отношений в саду.

– Я хочу поговорить о нас, – ответил он и шагнул вперед.

Светлая челка упала на глаза, и Клинт ее смахнул небрежным кивком. Раньше от этого движения и его голубых глаз у меня замирало сердце. Но сейчас я в очередной раз убедилась в том, что проходит все. И чувства тоже. Иногда достаточно просто разочарования, чтобы рядом с человеком сердце перестало стучать в бешеном ритме.

– Нас нет, – ровно ответила я и приготовилась идти дальше, но это было бы слишком просто. Клинт настроился на разговор и не собирался меня отпускать.

– Трисс, я был не прав. Лайон…

– При чем тут твой брат? – Я вздохнула, смиряясь с неизбежным и понимая, что, хочу я или нет, разговор все же состоится.

– Это он предложил.

– Что предложил? – устало уточнила я, уже догадываясь, что скажет бывший. Я не хотела этого слышать, но знала: Клинт не отстанет, пока не выговорится. – Лишить меня заслуженного места?

– Ну, не так категорично… – отчего-то смутился Клинт. – Просто они не хотели девушку, ты же понимаешь. Думали, лучший выпускник будет парнем…

– Понимаю. – Слова дались тяжело, но я действительно понимала сейчас значительно больше, чем в начале лета. – Я понимаю контору, которая предпочла парня девушке. Я понимаю Лайона, который хотел сделать хорошо брату. Единственный, кого я не понимаю, – это ты. Ты согласился занять мое место. Тебе идея показалась здравой. А ведь ты был моим женихом.

– Я до сих пор…

– До сих пор что? – прошипела я. – Ты считаешь, что можешь отнять у меня мечту, предать и как ни в чем не бывало продолжить отношения? Не будь идиотом. Ты должен был осознавать, что, выбрав работу, можешь потерять меня. Или ты совсем меня не знаешь, и тогда нам тем более не о чем разговаривать.

– Я все исправлю. Уже начал исправлять. Я ушел с работы.

– Это твой выбор. Глупый, надо сказать. Ты лишил должности меня и не стал пользоваться ею сам. И при этом считаешь, что я должна обрадоваться? Ты повел себя как капризный ребенок и попытался прикрыться Лайоном. – Я заводилась все сильнее. Клинт начал серьезно раздражать. – Правда не понимаю, зачем ты приехал и чего хочешь добиться. Если меня, не теряй время даром и проведи отпуск с пользой. А с работой ты зря так. Как показала практика, найти ее не так просто. Хотя… ты не я, тебе помогут. И ты не девушка, что автоматом добавляет тебе очков. А сейчас иди в дом, Клинт, если не хочешь познакомиться с крысосами.

– Но я еще…

– Зато я уже сказала все, что хотела, и даже больше, – раздраженно перебила я и нахмурилась. – Потому что «все» было два месяца назад. Меня не привлекают мужчины, которые готовы меня предать.

– Я извлек урок из своей ошибки. Трисс, такое правда больше не повторится.

– Мужчины, которые не понимают слово «нет», привлекают меня еще меньше.

– Тебе просто так кажется! – выпалил он и в следующий момент сделал то, чего я никак от него не ожидала: стремительно приблизился, обхватил рукой мою шею и поцеловал.

Единственная эмоция, которую я испытала, – это удивление. Так и замерла с приоткрытым ртом, пока его губы терзали мои. Не могу сказать, что мне было противно. Я целовалась с Клинтом много раз, и раньше мне даже нравилось, но эмоции ушли. А еще я не могла не сравнивать этот поцелуй с поцелуем Лайона. И злилась на себя. Поэтому я уперлась руками в грудь Клинта и оттолкнула парня со словами:

– Стоп. Не смей так больше делать, тебе ясно?

– Но Трисс… если не я, то кто же? Кто-то должен быть.

– Ты несешь полнейший бред. Признай уже: ты сделал глупость, и я тебя разлюбила. Так бывает.

– Нет, Трис. – Он попытался погладить меня по щеке, но я отшатнулась. – Любовь так быстро сама по себе не проходит. Только если замешан кто-то третий. Я никому тебя не отдам.

Разговор, которого я не хотела с самого начала, сейчас утомил окончательно. Я прикрыла глаза, выдохнула и в последний раз попросила по-хорошему:

– Клинт, просто уйди! Неужели это так сложно?

– Я уйду. – Он согласно кивнул. – Но не отступлю. Я люблю тебя, Трисс.

– Я тебя – нет.

– Это временно, – уверенно сообщил он, а я даже не стала спорить, просто направилась к клеткам с крысосами. Если он последует за мной, точно заставлю побегать по саду.

Но Клинт все же сохранил остатки здравого смысла и скрылся в особняке. А я выпустила крысос, немного подышала свежим воздухом и поднялась к себе… чтобы обнаружить, что у меня на кровати, прямо в одежде и раскинув руки, бессовестно дрыхнет Лайон.

А этот-то что здесь забыл?

Пока я раздумывала, вылить на нахала графин воды или разбудить другим способом, так как в мокрой постели спать придется мне, он открыл глаза и выдал:

– Ты где так долго ходишь? Я заждался.

– Ты уснул, – припечатала я. – В моей, между прочим, кровати. И в моей, между прочим, запертой комнате.

– Конечно, уснул! – возмутился он, проигнорировав слова о запертой двери. – Сколько можно крысос выпускать? Тут кто угодно уснет.

– Уснуть ты должен был у себя. Зачем явился?

– Как зачем? – Парень резко присел на кровати и уставился на меня своими кошачьими глазами. – У нас с тобой дело.

– Какое? – удивилась я.

– Как какое? Моренуса уничтожать. Ты ведь понимаешь, что это не крысосы и не Котичка? Если мы от него не избавимся, непременно появятся жертвы.

– Ты предлагаешь идти против него вдвоем? С ума сошел?

– А ты хочешь рассказать всем, что он напал на нас ночью? – хмыкнул Лайон и уставился на меня с вызовом. Словно он как раз очень этого хотел.

– Нет… – с ужасом ответила я, представив реакцию Клинта и весь мозговынос, который начнется после.

– Вот и я не хочу. Так что собирайся, и пошли. Надо избавиться от него тихо, пока никто не пострадал.

Я посмотрела на Лайона. На его уверенную улыбку, ожидание в глазах… и поняла, что отвязаться не выйдет. Да и резон в его словах был. Моренуса действительно нельзя оставлять на свободе – это далеко не безобидная нечисть. Но и попадаться на его магию страшно. В прошлый раз нам просто повезло.

– Ты же понимаешь, что если мы явимся на берег, то снова попадем под его влияние?

– У меня для этого случая есть девайс! – гордо сообщил парень.

– Какой?

Я нахмурилась, а Лайон театральным жестом выудил из кармана две пары берушей.

– Сомнительная защита, – фыркнула я, однако оценила простоту и гениальность задумки. – Но лучше, чем ничего, поэтому давай. А теперь выметайся отсюда, я переоденусь.

– Что я там не видел? – фыркнул нахал, но послушно направился в сторону балкона.

Я не сразу сообразила – зачем. А Лайон уже вскочил на перила, намереваясь сигануть вниз. Еле успела поймать идиота за рубашку, в итоге рухнули оба. Чудом не вниз, а на каменный пол балкона. Тоже не очень приятно. Снизу жестко, сверху Лайон. И грохот, наверное, слышал весь дом.

– Ты что творишь? – обиженно зашипел парень и завозился на мне, переворачиваясь.

Упали мы снова на меня, правда, в этот раз Лайон приземлился спиной, а сейчас жаждал посмотреть мне в глаза.

– Это ты что творишь! Я только что крысос выпустила! Совсем, что ли?! Хотел в ожидании меня задорно побегать кругами по саду?

Возмущаться, когда на тебе возятся сто восемьдесят сантиметров мышц, получалось вполсилы.

– А! Точно, про них я забыл, – признался парень и наконец-то принял ту позу, которую хотел.

Правда, мне она совсем не понравилась. Его черная челка щекотала мой нос, а зеленые глаза смотрели пристально. Я чувствовала на себе его вес, и это было так… волнующе непонятно, что у меня моментально пересохло во рту. Хотелось одновременно покашлять, облизать губы и сбежать. Или поцеловать…