– За нас, – согласилась я и перевела взгляд в сторону моря. Отсюда оно казалось безграничным и настолько синим, что захватывало дух. – Как красиво!

Лайон присел рядом, заключил меня в объятия, так, чтобы я могла облокотиться о его широкую грудь, как о спинку дивана, и нежно шепнул на ухо:

– Море, безусловно, красивое, но небо, поверь, еще лучше.

– Небо? – удивилась я, но послушно подняла глаза.

Там совсем низко, практически над яхтой, летала крысосья стая. Часть крысос тащила разноцветные воздушные шарики, а часть – огромный плакат, на котором красными буквами было написано: «Ты выйдешь за меня, Трисс?»

– Что? Как? – удивилась я, а бокал с вином дрогнул в руке. Я не видела лица Лайона, но перед моим носом щелкнула крышечкой темно-зеленая бархатная коробочка, которую он держал в руках. Оттуда блеснуло крупным бриллиантом кольцо.

– Мне нужно ответить прямо сейчас? – испуганно проблеяла я.

Лайон тихо засмеялся и самоуверенно заявил:

– А о чем тут думать? Просто протяни пальчик.

Я послушно оттопырила нужный, остальными продолжая сжимать ножку бокала.

Лайон удивительно быстро и сноровисто нацепил мне на палец кольцо, а я залпом выпила все вино.

– Еще налей, – хрипло попросила я, пытаясь переварить предложение. – Ты же не собирался жениться…

– Да… – Он не стал спорить. Долил мне шипучий напиток и выдал: – Не хотел, но потом подумал, что, пока я не хочу, на твоем горизонте может возникнуть кто-то еще, а такой расклад меня не устраивает. Я хочу, чтобы, когда ты выйдешь на работу, все знали – ты уже занята. И не кем-нибудь, а… – Он постучал по крупному камню. – Мужчиной, у которого самые серьезные намерения.

– Но мы же не будем сразу заводить детей? И свадьба может немного подождать.

– Может. – Он снова поцеловал меня за ушком. – Но не очень долго. Я люблю тебя, Трисс.

– Знаешь, – я хмыкнула, – а ведь я тоже люблю тебя, Лайон.

– Конечно, любишь! Иначе я бы не сделал тебе предложение, просто страдал бы молча. Ведь нет ничего хуже безответной любви.

Закат, как и всегда в Валенсии, был прекрасен. Багровый, с отражающимся в волнах солнцем. Я сидела на террасе, вытянув ноги на колени Лайона, неспешно пила из бокала легкое белое вино и рассказывала, как прошел мой первый рабочий день. Идеальный вечер идеальной влюбленной пары. Я наслаждалась каждым мгновением. Даже грифон молчал, потому что мы по дешевке ухватили сегодня полтуши местной коровы, страшной, как моя смерть, но пришедшейся по вкусу питомцу, которого оставил Клинт. Мы не стали долго раздумывать и дали грифону имя моего бывшего. Благо недоптиц тоже был обидчив, скандален и пафосен. В общем, имя Клинт подходило ему идеально.

Сегодня уехали последние гости. Даже Челси увезла Алексу. Правда, эти две обещали вернуться уже на следующей неделе. Сестра Лайона со слезами все же убедила родителей, что будет жить тут. Нужно было решить вопрос с обучением. А Челси поехала за вещами. Мы не были готовы брать на себя заботы о взбалмошной пятнадцатилетней девчонке, но нашли компромисс. Сюда обещали приезжать мать Лайона, отец Лайона и Алексы и мать Алексы, которую я пока не видела, и не уверена, что хочу. Алекса клялась, что будет вести себя идеально, но мы полагали, что она безбожно врет. Но нахальное одаренное недоразумение действительно отлично ладило со всем зверьем, и ее помощь перекрывала возможные проблемы. Ну, мне так хотелось думать. Правда, не сегодня. Сегодня думать не хотелось вообще.

Этот вечер принадлежал только нам. И мы с Лайоном наслаждались тишиной и обществом друг друга вот уже целые длинные пятнадцать минут.

– Пожалуйста, нет… – застонала я, заметив, как оживились над садом крысосы. Почти сразу же в металлическую калитку кто-то очень нагло и уверенно загрохотал.

– Сделаем вид, что нас нет? – с надеждой поинтересовался Лайон, и я энергично закивала.

Но посетитель не сдавался. Когда понял, открывать хозяева не хотят, то начал орать.

– Эй! Боевые маги! Идите сюда! У меня есть для вас работа!

– Это же сосед, – прошипела я.

– Давно у него никто не воровал закуски из подпола. Ему мы точно открывать не пойдем!

– Есть не только работа, но и постояльцы! – не унимался настырный мужик, и я поняла, что отсидеться не выйдет.

– Это когда-нибудь закончится? – с тоской спросила я у Лайона, поднимаясь и пытаясь отыскать свои сандалии.

– Нет, – отозвался он. – Но я думал, именно это тебе и нравится в Валенсии? Разве нет?

Я не нашла что возразить и отправилась навстречу новым приключениям.

Пять месяцев спустя

– Трисс! – прокричал Лайон от ворот особняка. – Я понимаю, что у нас частный борт, но мы безбожно опаздываем! Нас ждут родители (между прочим, и твои тоже), банкет и жрец, чтобы закрепить брак официально! Если банкет и родня подождут, то жрец…

– Не торопи меня! – крикнула я с балкончика и решила сделать еще один круг по пансионату, так, для успокоения души. Пока бежала, бормотала себе под нос: – Метаморфы – две штуки в подвалах, пауки… кто ж их считал – там же, грифоны – четыре особи, крысосы – две стаи. Котичка… Котичка! – Второй раз прокричала громко и с выражением, потому что запнулась о нахала и едва не полетела носом. – Так, кто еще у нас есть…

– Он передумает на тебе жениться, – уверенно сказала Челси. Все это время она неумолимо шла за мной, уперев руки в бока. – Трисс, вот скажи, ты мне не доверяешь?

– Я им не доверяю! – простонала я, имея в виду первую группу студентов-практикантов, которая должна была явиться с минуты на минуту. – Может, нам с Лайоном перенести церемонию? На день. А? А лучше на месяц. Ну, пока все не закончится?

– Трисс! Мы это обсуждали! – Подруга подошла ко мне, ухватила за локоть и потащила к выходу. – Тебя ждет жених, а меня – студенты и сопровождающие. У меня Котичка, Алекса и крысосы. Вместе мы – сила!

– Вот именно! Эти могут только добавить хлопот. Челси, вспомни, какими были мы! Я как представлю, что здесь будет твориться, мне становится плохо!

– Трисс! Я сейчас за тобой поднимусь! – снова подал голос Лайон, и я поняла, что больше нельзя медлить, иначе замуж меня унесут на плече.

– Ты точно справишься без меня? – контрольно уточнила я у Челси, твердо зная ответ.

– Точно! – сказала подруга, и я побежала к выходу.

Побежала, не потому что меня Лайон ждал, а просто боялась передумать. Нет, я очень хотела замуж. И вчера у нас даже была неофициальная церемония. Изначально мы хотели устроить тут и большой праздник, но из боевой академии пришла просьба – принять первую группу студентов. Мы с Челси так этого жали, что решили перенести свадьбу, а не практику. Против переноса был Лайон, поэтому мы просто решили, что поедем к родне, а Челси останется тут. А теперь я переживала, как она без меня справится.

– Наконец-то!

Лайон схватил меня за руку и потащил за собой. Выскочив за ворота, мы обнаружили очень громкую группу, состоящую человек из десяти.

Два парня волокли унылого и ленивого бобросвина, который обиженно хрюкал, но даже не вырывался. Рыжая девчонка тащила за лапки на вытянутой руке ночного покусаюса, печально подергивающего перепончатыми крыльями, а широкоплечий светловолосый мужик впереди (видимо, молодой куратор) нес флаг боевой академии, на котором было выведено: «Практике боевой академии в Валенсии – быть!»

– Нет, Трисс! Мы не пойдем с ними здороваться, – уверенно сказал Лайон и попятился, увлекая меня за собой.

Я сглотнула, посмотрела на катастрофу, приближающуюся к моему пансионату, зажмурилась и позорно сбежала выходить замуж. Челси ведь сказала, что со всем разберется? За язык ее никто не тянул!