Я терпеливо ждал, когда он вновь наберет в легкие воздуха, соберется с мыслями и продолжит рассказ. Старик с важным видом выдержал паузу. Осталась самая итересная часть истории, как он из этой ужасной западни, кишащей Слепцами выбрался. Признаюсь, мне очень хотелось это услышать, поэтому я молча ждал столько, сколько старик для важности затягивал финал.

— Думал помру, — глубоко вздохнув, повторил Умебрт, — но мои страдания в этот момент не закончились, а только начались. Я не оставлял надежду сбежать из логова Слепцов, поэтому даже прикидываясь мертвым, не выдавая ни словом, ни чихом, что ещё жив, одним глазом поглядывал и запоминал, куда меня тащат. Там в глубине хоть местами и полная темнота была, но попадались то там, то тут тускло светящиеся грибы и торчащие из стен мерцающие кристаллы, так что я всё ещё мог отмечать приметы. Правда, это мне так и не пригодилось и вот почему. Этой дорогой я назад бы никогда живым не вышел. Там этих Слепцов в логове целая армия! Подземелье ветвистое, с множеством боковых ходов, и в каждом таком закутке по боссу, а то и не по одному. Я только до первого полностью темного участка два десятка таких боссов в закутках насчитал, а обычных Слепцов и вовсе не счесть, туда-сюда по подземелью бродят, что-то в лапах носят. Я и чисел таких не знаю, которыми их орду можно описать.

— Больше ста? — позволив себе снова открыть рот, спросил я.

— Конечно! — опять энергично махнул рукой и сдавленно застонал, на мгновение забыв о своих ранах, старик.

— Две сотни, три? — решив уточнить этот немаловажный вопрос, допытывался я.

— Больше, говорю же, их там целая армия, сотен пять, не меньше. И это только те, что я в тусклом свете смог разглядеть. Беда, огромная беда нас ждет. Никогда нам от этого логова не избавиться. У лорда провинции, да что там лорда, у самого Его Величества короля со всеми его столичными храмами, могучими магами и рыцарскими орденами не найдется такой силы, чтобы эту пещеру от Слепцов очистить. Они там крепко засели, никакими силами их уже не выбить. Зря я путников к пещере направлял, каюсь, не знал, что на верную смерть их отправляю. Всё моя старческая глупость, надеялся за счет могучих путников решить нашу проблему со Слепцами. Как же я заблуждался! Никому эту пещерную армию не одолеть, пора перебираться в город, к детям и внукам. Ничего, потерпят старика, не хочу помирать в пасти этих тварей.

— Не томи, старик, расскажи уже, как ты спасся раз там столько монстров, что и не протолкнуться.

— А вот прояви уважение, тогда и расскажу.

— Я вас очень уважаю, Умберт. Простите, ошибся я со своей местью, вы же не меня хотели убить, просто тех хитрых путников проучить, ведь так?

— Все верно ты, дружок, говоришь, — заметно смягчившись, сказал старик, — ты же многого о них не знаешь. Видимо, что-то они тебе наговорили, голову задурили, а ты поверил на слово. Это для тебя они невинные путники, а на самом деле они коварные лжецы и убийцы. Мне о их злодействах господин рыцарь поведал. Много среди путников нехороших людей, убийц и грабителей. Их целые кланы, а «Крысы» из них самое большое зло. Сказал господин рыцарь следить за твоими новыми знакомыми в оба. Вот я и следил, и как думаешь, что дальше произошло?

— Что?

— Они ко мне в дом попытались забраться, чтобы гостей моих спящими зарезать! Только все мои гости улеглись, только уснули, только я в лежанку свою забрался, чтобы поспать, как они вокруг дома стали ходить, другой вход кроме двери искать, ставни на окнах проверяли, да только у меня всё надежно всегда закрыто. Я сначала подумал, что это Слепцы вернулись, прислонился к окну, чтобы глянуть в щель, а это твои товарищи у дома притаились. Я прислушался, что они между собой говорят, а они коварное убийство господина рыцаря и его спутников замышляли. Я тогда их спугнул, начав шуметь в доме, а если бы проморгал, они бы нашли лазейку, подбили бы где-нибудь засов на ставнях тонким лезвием кинжала и осуществили задуманное. Нехорошие они люди, не стоит тебе с ними больше дружбу водить.

— Хорошо, — нахмурившись ответил я.

Если бы старик узнал, что я с его гостями сделал, когда его в лес уволокли, больше бы меня на порог не пустил. Я опять испытал приступ сожаления, что вырезал спящих. Надо было просто их карманы обчистить и хватит с них, но я поступил иначе. Поздно уже сожалеть, укор совести со мной останется надолго. Чтобы её успокоить, я мысленно дал себе обещание, что никогда больше таким заниматься не буду. Эта игра так же сильно воздействует на мою душу, как события в реальности, если позволю себе потерять нравственность в игровом мире, эти необратимые изменения на мне отразятся и в обычной жизни. Не хочу переступать грань добра и зла ради эфемерной выгоды. Всё, у меня есть сознательный выбор, каким персонажем я буду в ЗС, нормальным или последним мудаком. Как бы это не было выгодно, я поклялся себе, что больше не убью ни одного «спящего» игрока. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Всё. Дальше только так.

Старик не распознал гамму противоречивых чувств на моем лице и продолжил:

— Я чуть не задохнулся от попавшей в нос и рот слизи, но и это оказалось не самое ужасное и страшное.

— А что же? — искренне удивился я.

— Самым страшным было то, что я увидел в самых глубинах этого проклятого логова. Меня несколько раз подхватывали на пути разные твари, можно сказать, передавали из рук в руки. Одни монстры тащили меня до входа, другие по верхним ходам. Когда я попал в лапы к последнему, он потащил меня вниз, в их главное хранилище, куда они складывали всю свою добычу. Пять милостивых богов, что я там пережил! Меня бросили на гору гниющих, уже полуразложившихся трупов! В них роились какие-то личинки, стояла ужасная вонь и кругом сновали крысы! Какие-то тела в этой яме гноились так давно, что успели превратиться в скелетов. Кругом трупы, кости, личинки и рвущие плоть крысы. Там творился настоящий кошмар, крысы напали на меня со всех сторон, словно я для них ужин. Обгрызли мне уши, всего меня покусали, но я начал орать, отбиваться, разгонять крыс. Потом испугался, что слепцы меня поймают и побежал. Я бежал в полной темноте по огромной, в десять рядов заваленной трупами, костями и доспехами убитых воинов пещере, попал в настоящее море тел. Там лежали тысячи приходивших в нашу деревню путников, наемников из столицы, егерей лорда, охотников, магов, всех тех, кто когда-либо пытался спуститься и зачистить это логово.

В ужасе я бежал вперед, пока не врезался в противоположную стену пещеры. Там была глухая стена, я пошел вдоль неё и вернулся к тому проходу на противоположной стороне, через который меня притащили в это страшное место. Я попытался подняться в пещере вверх, но почти сразу натолкнулся на охранника. Он услышал созданный мной шум, но так как я полностью вымазался в их слизи, по запаху он не признал во мне добычу. Так, двигаясь очень медленно вдоль стены, пропуская мимо снующих туда-сюда в полной темноте Слепцов, я кружил по их лабиринту десять часов кряду. Я уже почти выбился из сил, когда в одной из пещер на верхнем ярусе увидел подземную реку. Она выходила из расщелины на одной стороне пещеры и уходила в широкую расщелину в другой, откуда я увидел пробивающийся с поверхности свет. Я решил рискнуть и прыгнул в эту реку, надеясь, что вода вынесет меня на поверхность. Так и вышло, но я немного не рассчитал. Воздуха хватило лишь на половину подземного пути. Течение вынесло меня в нашу речку, но сам я уже успел нахлебаться воды и потерял сознание.

— Понятно, ты сбежал с помощью водного потока.

— Да. Хотя Слепцы меня не трогали, когда я извалялся в их испражнениях, я так и не смог отыскать выход наружу в полной темноте. Только на утро увидел пробивающийся снаружи свет и поставил всё на последнюю попытку.

— Умберт, ты настоящий храбрец! Ты первый, кто вернулся из логова Слепцов живым. Увиденное тобой не стыдно рассказать самому лорду провинции и его рыцарям. Разве им не захочется забрать тела погибших товарищей и похоронить с почестями? Не хочешь вместе со мной отправиться в город и поведать нужным людям свою историю?