— И я тебе полностью доверяю, Максим, — состроив глазки, довольно улыбнулась женщина.

— Мы давние друзья, где-то были и сокланами, где-то конкурентами, а так знакомы ещё с «Бастиона», — усмехнулся мужчина.

— Лучше уж пустые места в команде, чем придурки, которые лишь добавят проблем, — согласился охраняющий двух «спящих» товарищей мужчина.

— А меня к себе в команду возьмете? — спросил я.

— Взять-то можно, но что у тебя за странная экипировка? — поинтересовалась Мила.

— Я, кстати, тоже хотел это спросить, — переглянувшись с женщиной, усмехнулся Максим.

— Это маскировка, чтобы всякие дебилы, желающие отобрать чужое снаряжение не приставали, — на ходу придумал я.

— Ладно, но нормальное-то оружие и доспехи у тебя будут, когда в данж пойдем? — спросил охранявший товарищей мужчина, который явно являлся в этой группе лидером.

— Да, у меня есть… «Лук ворона», — не сразу вспомнив название трофейного предмета, ответил я.

— У-у-у, Вань, у него крутая пушка, лучше моей. У меня на «Ворона» четыре очка ловкости не хватило, а так взяла бы его, а не эту палку, — показав свой, внешне вполне симпатичный лук, заявила женщина.

— Ладно, как покажешь своего «Ворона», считай, что ты в нашей команде, — сказал Иван.

— Не спеши, лидер, — перебил его Максим, — Думаю, пока будем ждать своей очереди, ещё люди в группу наберутся. Мила, Генка — лучников у нас хватает, нам бы второго танка с усиленной магзащитой, я — чистый физик. Ещё надо хотя бы одного, а лучше двух хилеров, да и огненные маги бы не помешали. Мало ли в данже будет тварь, которую физой не убить. Давай уже по ситуации смотреть.

— Вань, действительно, мы же хотели не раздувать команду больше двенадцати человек. Делиться между выжившими придется поровну, — поддакнула Мила в поддержку Максима.

— Тогда чего вы тут сидите? — прикрикнул Иван, — Надо хилеров, танка и магов, так идите и ловите их среди новеньких. Вон, «Ястребы» и «Полубоги» не стесняются к себе в пати людей прямо у дороги зазывать. Я тут за Генкой и Димкой присматриваю, а вы чего ждете, что люди сами себя в пати пригласят? Вон, мы вторые были, а можем за теми кто последними пришёл в очереди оказаться. У них уже семь человек, у нас шесть, а поток игроков к вечеру поутих.

Лидер отправил товарищей к дороге, а я, не откладывая на потом, сбегал к дому Бальбека за трофеем и заодно внимательно изучил его характеристики. Отметил про себя, что это донатское оружие подписано синим шрифтом, а когда его беру в левую руку становится на кукле красным и неактивным, подсвечивая те значения характеристик, которые не соответствуют требованиям.

«Лук Ворона»

Физический урон: 10–12 (на расстоянии до десяти метров 16–18)

Ослепляет противника на десять секунд, шанс 10%.

(Только при использовании со стрелами «Ворона»)

Требование к характеристикам:

Сила 12:

Ловкость: 22

Удача: 10

Тип оружия — особое, двуручное, метательное, колющее.

Дополнительный способ использования: блокировка рубящих атак. Шанс поломки 10%

Вернувшись к лагерю самой малочисленной команды, я показал донатскую пушку и стрелы Ивану. Он кивнул головой, но предупредил, что моё место в пати вакантно только если у них будет недобор. Если собираюсь афкнуть или отойти из деревни по своим делам, нужно обязательно появиться через два с половиной часа, заранее перед их выходом и уточнить ситуацию, чтобы потом не было обид. Есть шанс, что опять заявится какой-то крупный клан и подвинет всех или команда конкурентов соберется быстрее, тогда заход отложится ещё на час или даже на два. Пока предварительные условия такие, сбор здесь же через два с половиной часа, но была у Ивана и одна просьба. Если конкуренты наберут тринадцать человек, он хотел попросить изобразить тринадцатого члена команды чисто для сохранения очереди. После надо было где-то отсидеться, чтобы не возникло претензий. За услугу он обещал подкинуть пятьдесят золотых.

— Шестьдесят, — потребовал я и мы пожали друг другу руки.

Прикинуться лучником несложно, стоишь позади всех, делаешь вид, что усиленно стреляешь. В конце концов могу идти до данжа с одним луком, а внутри взять в руки лук старика. Там же будет темно и никто не заметит подмены. А так, пока держал этот лук в левой руке, то не смог его использовать. Даже сдвинуть тетиву с места. Характеристики не позволяли.

Пока я договаривался с Иваном, мимо прошли выдвинувшиеся на рейд «Стальные крысы». Мне очень хотелось за ними проследить, поэтому я сказал мужчине, что прогуляюсь по округе, а сам осторожно последовал за этой группой.

Следовал я не сзади, а параллельными курсами, поглядывая за ними из-за деревьев на расстоянии сотни шагов. Видел, как спустя десять минут они дошли до переправы через реку, спугнули охранявшего ствол жабёныша, последовали за ним, и немного выждав паузу, я тоже хотел направиться к мосту, но вдруг из леса выскочили члены клана «Полубоги».

Оказывается, они также следовали за своими конкурентами и мне пришлось затаиться и подождать, пока и они не пересекут реку. Проскользнули сожаления, что я не спрятался заранее где-нибудь возле бревна и не устроил и им водные процедуры, но добравшись к бревну лично, обнаружил, что ловушка разряжена, кто-то скинул веревку в воду, и при всём желании я не смог бы этого сделать. Я потратил две минуты на то, чтобы опять привести свою ловушку в готовое к использованию состояние. Мокрая веревка разбухла и была тяжелой и неудобной в обращении.

Из-за задержки у моста у меня были все шансы упустить обе команды из виду, но я напрягся, перешёл сразу за мостом на бег, рискуя столкнуться с врагом нос к носу, и на опушке у подножья горного склона застал момент, когда стоявшие снаружи члены клана «Полубогов» также зашли в широкий зев пещеры. На самом деле пещер на склоне обнаружилось несколько, но ногами других игроков и монстров ко входу к этой была уже протоптана хорошо различимая тропинка.

Вначале я думал, что «Полубоги» устроят засаду конкурентам на входе, и нападут, когда те уже потрепанные и в меньшем числе выйдут с добычей наружу, но их лидер или не особо умен или не захотел ждать, и решил, видимо, нанести сокрушительный удар в спину, когда противник будет занят сражением с монстрами.

Было бы разумно в этом случае оставить одного своего человека на входе в пещеру наблюдать за обстановкой снаружи, но «Полубоги» и этого не сделали. Скорее всего после недавней схватки они уже побаивались «Крыс», у них не было численного преимущества и для своего коварного нападения глава клана привлек к нему всех, кем располагал. Такая недальновидность, тем не менее, позволяла и мне проникнуть в пещеру, чтобы… вмешаться в случае чего в ситуацию, но ИИ монстров оказался проворней и умнее всех.

Едва я показался из леса, желая проследовать за двумя командами игроков в глубь пещеры, как из соседних пещер на склоне показалось три десятка мелких троглодитов с красными полосками и ещё пять черноголовых великанов с двумя наплечниками и с огромными шипастыми дубинами! Я тут же нырнул в лес и полез на ближайшее дерево, чтобы меня не вычислили по запаху. Засел высоко-высоко, затаил дыхание в новом укрытии и продолжил наблюдать, чем все закончится, а ИИ продолжил удивлять. Он не ограничился отрядом из пятерки великанов, направленных в спину к непрошенным гостям, он ещё тройку помельче уровнем, уже знакомых мне по одному наплечнику и отсутствию дубин, выслал к тем игрокам, что ещё присутствовали в деревне.

По-хорошему, надо было всех предупредить, а в идеале пулей слететь с дерева и попытаться устроить тройке верзил на мосту повторные водные процедуры, но я решил не рисковать, как в прошлый раз. Там мне очень-очень повезло, сил подсечь двух великанов хватило, совпало множество благоприятных факторов. Теперь же их три и все трое двадцать пятого уровня. Второй раз на одну и ту же уловку самообучающийся ИИ может уже не клюнуть и меня будет ждать мучительная и обидная смерть. Нет. Риск должен иметь разумные границы. Я остался на дереве, пропустил мимо великанов с наплечниками и осторожно выдвинулся уже вслед за ними. Как бы это странно ни выглядело, подсознательно я хотел очистить «мою» деревню от понаехавших. С монстрами я позже как-нибудь разберусь, а вот терпеть присутствие всякого быдла, обдирающего местных, мне было неприятно.