До меня стало доходить, что раз используют капсулы для виртуальных погружений в основном очень богатые, состоятельные люди, то и игровой продукт рассчитан на эту аудиторию. Разрабы знали для кого создавали игру, а наличие в ней бомжей, желающих случайно получить крошки с барского стола, лишь досадное недоразумение. Стиснув зубы я просматривал страницу за страницей шопа, просто желая понять, сразу выходить и просить админа дать мне другую игру в разработку или дождаться, когда охранник уснет и слинять, чтобы ещё и новые долги не выплачивать.

Дело в том, что успех приключений именно в этой игре полностью зависел от характеристик и экипировки. Есть разница, корявым троглодитским копьем с уроном три пытаться уничтожить монстра или мечом из шопа за пять тысяч с параметрами десять-пятнадцать урона. А ведь при нанесении урона в ближнем бою сила игрока складывается с уроном оружия и за один замах купивший и удачно выбросивший «благословенные кубики» новичок может наносить до пятидесяти урона.

Таким игрокам нет нужды бегать от детёнышей жаб, они их изрубят в фарш с двух-трёх взмахов меча. Мне же почти любой бой с ними давался тяжело, с ранениями, с отступлениями, с уловками, чтобы получить хоть минимальное преимущество. Обидно. Очень обидно. Хотелось закрыть игровой магазин, плюнуть на всё и забыть о несправедливой игре, но именно это чувство обиды и несправедливости удержало меня от этого шага. Нет, сдаться сейчас, всё равно что признать себя никчемным человеком. Для чего тогда были все мои старания в течение восемнадцати часов? Я должен попробовать выиграть с тем, что имею, иначе опять буду чувствовать себя беспомощным и разбитым, тем более я уже похвастался Нео, ходил перед ним павлином, а что теперь? Нет, я должен попробовать. Сдаваться рано.

Я упорно листал экраны с экипировкой, вдруг есть что-то на мои параметры. После стандартных классовых наборов пошли специализированные и ещё более дорогие: «Комплект паладина», «Комплект темного рыцаря», «Комплект боевого мага огня», «Комплект гвардейского стрелка», «Комплект доспехов Теневого братства», «Комплект Расхитителя гробниц», «Комплект снайпера», «Комплект боевого мага воды», «Комплект Повелителя нежити», «Комплект убийцы», «Комплект Святого рыцаря», «Антимагический комплект», «Мифриловый комплект», «Комплект змеелова» «Комплект доспехов бессмертных», «Одежды Верховного жреца», «Экипировка экзорциста», «Комплект охотника на ведьм», «Комплект Белого братства».

«Нет, ничего на мои параметры на текущем уровне с учетом уже полученных очков нет,» — мысленно констатировал и закрыл окно шопа. Нужно ещё подкачаться, очень сильно подкачаться, чтобы просто сравняться с теми, кто закинул в игру пару тысяч кредитов. Имеем, что имеем. Погружение прошло быстрее обычного. Я очнулся там же, где сегодня утром оставил персонажа, к счастью, проблем за время отсутствия не возникло.

В левом углу обзора ярко горели иконки «голод» и «жажда», разрушая сказочную атмосферу мира. Я хорошенько осмотрелся, нет ли поблизости притаившихся врагов, быстро слез с дерева и первым делом метнулся к реке, чтобы утолить жажду, а заодно глянуть, не прибило ли к берегу поверженных мной вчера великанов. Пока нет. У моста всё так же дежурил мелкий троглодит. Я задержался, выглядывая из укрытия, чтобы заранее увидеть, какую команду реагирования вышлют за мной в этот раз. Долго ждал, но монстры у моста так и не появились. Странно. Искусственный интеллект изменил свою стратегию или я убил вчера всех, кого он мог за мной послать?

Если так, то не пора ли мне наведаться в логово? Будет обидно, если я зачистил охрану, а все ценное из логова заберет кто-то другой. Но перед тем, как направиться туда на разведку, я решил вернуться в деревню, чтобы поговорить со старым охотником. Он иногда выдает очень ценные советы, да и подкрепиться не мешает перед большим походом, чтобы быть на максимуме сил, а еду кроме как у местных жителей я так и не понял, где брать.

Уже присматриваясь к крышам селения издалека я понял, что в деревне происходит что-то необычное. Оттуда доносились приглушенные голоса, даже слышался смех, над крышами вверх поднималось несколько столбов серого дыма. Приблизившись, я понял, что произошло. Случился описываемый вчера Нео наплыв искателей сокровищ. Перенесенные на старте в эту локацию игроки нагло расселись посреди двора охотника и соседнего, опустевшего дома и жарили на вертелах тушки каких-то крупных животных. Таких компаний, расположившихся в разных частях деревни судя по столбам дыма, было целых пять. Уйма народу.

Только в той, что оккупировала двор старика я насчитал пятнадцать человек. Несколько из них красовались отполированными до зеркального блеска рыцарскими доспехами, больше всего набежало в группу стрелков с хорошими луками, но вообще без брони, а дальше шли фрики экипированные вразнобой, кто с рогатыми шлемами из набора «Тёмного рыцаря», кто в черных одеждах с кинжалами и в масках на глазах из набора для воров «Комплект Тёмного братства».

Таких как я, в обычной одежде, оказалось всего несколько. Правда, все они тоже были при оружии, имели при себе или меч или стрелковое оружие из шопа уже на первом уровне, так что с характеристиками у них всё было в порядке. И даже при сходстве одежды между нами имелась огромная разница. Я был весь истрепан, в пятнах засохшей крови, рубаха в разводах от яда, со сквозными отверстиями в местах полученных ранее ранений. Там где на меня попали кислотные брызги, осталась сеть мелких отверстий с черными краями, а краска на ткани выцвела. Я выглядел участником множества схваток, а они, словно только из ателье, все чистые, даже не мятые, одеты, как с иголочки.

Я заметил, что дверь дома старика снова открыта. Заволновался, не случилось ли чего, направился в обход забора к порогу и был остановлен отлично экипированным лучником, стоящим у входа во двор. Он кинул на меня оценивающий взгляд и с усмешкой сказал:

— Стой. Ты откуда такой пожёванный выбрался?

— Со вчера играю, в лесу прятался, — не став вдаваться в подробности, ответил я.

— О народ, у нас тут выживший в лесу игрок нарисовался, давайте возьмем его с собой в рейд проводником? — повернувшись к людям у костра, спросил он.

— Нет! — резко ответил единственный рассевшийся у костра на стуле рыцарь, — Биба, я тебя на дежурство для чего поставил? Ты лучше в оба за дорогой смотри, чтобы монстров не проморгать, а не всякий мусор в нашу пати зазывай. Следи за ситуацией.

— Выполняю, босс, — сконфузившись, промямлил парень и выместил полученный упрек в мою сторону:

— Чего стал? Вали отсюда! Халявы не будет. Мы сами эту козу нашли и только между клановых разделим.

— Так отвали, чтобы я прошел, куда мне надо, — тоже вспылил я, ведь парень стоял в проходе калитки.

— Э-э, куда прёшь? Этот двор мы заняли. Теперь это база клана «Полубоги».

— Этот двор и дом принадлежит Умберту, а вы здесь только случайные гости. Отвали, мне нужно по делу с хозяином поговорить.

— Ты слов не понимаешь, так я сейчас по-другому объясню? — скидывая с плеча лук и потянувшись другой рукой к стреле в колчане за спиной, пригрозил парень.

Тут меня накрыло. То ли это возмущение из-за избиения Тесаком в реале во мне так странно трансформировалось, то ли просто стало обидно, что едва зашедшие в игру придурки не уважают местных жителей и распоряжаются их собственностью, как своей. Не знаю, что в моей голове щелкнуло, но я выплеснул это на угрожающего мне игрока в манере, в которой я разбирался с троглодитами. Понимая, что игрок ещё не готов атаковать, он в уязвимом положении, я рывком засадил ему корявое троглодитское копье в единственное не прикрытое кожаными доспехами место — в голову. Вогнал наконечник в правую глазницу, что было сил и даже не успев вскрикнуть, тот рухнул на спину, а от головы отлетело красное сообщение «Смертельный удар».

У костра за нашим разговором наблюдало несколько человек и они тут же подскочили на ноги, подняли шум и схватились за оружие: