Мой сопровождающий сразу оживился, словно и у него самого кто-то включил внутри рычажок. Он приподнял завесу, произнес «Приехали, мистресс», и полог начал подниматься, открывая вид на окружающее пространство.

Прежде чем я хоть как-то смогла осмотреться, дверь магикара открылась, и все тот же приставленный ко мне человек предложил свою руку, чтобы помочь выйти. И хорошо, что я приняла эту помощь. Иначе точно что-нибудь бы не удержала — или щит или возглас удивления. То место, где я оказалось, меньше всего было похоже на логово артели теневого мира. Мне, почему-то, представлялось мрачное строение или вовсе подземелье и катакомбы. Но уж никак не ухоженный цветущий парк с ровными, как стрелы, дорожками, в центре которого возвышался двухэтажный серый особняк.

Окна впечатляющего здания светились уютным приглушенным светом, да и в парке было тихо и уютно, если не обращать внимания на серые тени мелькающие то тут, то там у высокого каменного забора. По дорожкам прогуливались стайками девушки, такие красивые, что дух захватывало. Они кутались в меха, щеголяли драгоценными украшениями, щебетали, заливались мелодичным серебристым смехом.

— Мелли! — окликнул одну из прелестниц мой спутник.

Грациозная брюнетка в серебристом платье на тонких бретелях, сверкающая бриллиантами в колье и прическе, отделилась от своих подруг и подошла к нам, цокая высокими тонкими каблуками.

— Проводи нашу гостью к мисту Грею.

— Как скажешь, Шимми, для тебя все, что угодно,— тягуче улыбнулась красотка и, по-свойски взяв меня под локоток, проворковала: — Пойдем, дорогуша. Надо же, какая милашка. Как только к нам попала?

Так, под ручку, мы и шли под дорожкам парка. Мелли все болтала, пытаясь осторожно вызнать, какое дело у меня к достаточно матерому «волку», я, разумеется, не спешила делиться с ней информацией.

— Ни за что не поверю, что Грей вдруг прельстился такой малышкой, значит, что-то действительно важное, — вдруг заключила красотка и замолчала. Мы как раз поднялись по ступеням особняка и перед нами услужливо распахнули тяжелую входную дверь.

Бах! Меня ослепило яркими огнями и оглушило шумом и гамом, совершенно не слышными снаружи. Здесь было очень оживленно, словно в присутственном месте перед закрытием. Хотя нет, больше похоже на вокзал: кто-то кого-то ждет, происходят быстрые встречи, а затем люди или выходят или расходятся по отдельным коридорам или кабинетам. Вот и мы свернули направо, еще раз направо и оказались перед гладкой деревянной дверью.

— Ну-ка, дорогуша, подними немного руки, надо тебя «простучать», простая формальность, — и Мелли сноровисто прохлопала меня по фигуре сверху вниз.

— Все чисто, — кивнула она, пристально изучая меня взглядом, и мы вошли в совершенно пустой кабинет.

— Садись, — моя сопровождающая изящно махнула рукой в сторону стоящего у стола кресла, сама же присела прямо на краешек стола. И на мгновение мне показалось, что в высоком разрезе шелкового платья, на самом бедре, блеснуло очень тонкое стальное лезвие. Да, девушки тут определенно, интересные.

Ждать пришлось совсем недолго. Дверь открылась, пропуская знакомую со вчерашнего дня тройку — миста Грея и его громил.

— Спасибо, Имельда, можешь идти, — махнул он рукой в сторону выхода.

Мелли улыбнулась и, покачивая бедрами, подошла к Грею, положила ладонь ему на лацкан пиджака и тихо (впрочем, не настолько, чтобы я не услышала) сообщила:

— Спица уже едет. У нее есть новости от Кесаря.

Сейчас мист Грей был совсем не похож на лавочника, скорее на опасного хищника, весь как-то подобрался, глаза сузились. Видимо, красотка сообщила ему что-то важное. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Не сейчас, потом, — снова замахал он рукой. Мелли хмыкнула и вышла, закрыв за собой дверь.

— Добрый вечер, мистресс Марта, — обратил свой взор на меня «волк». — Как ваши дела?

— Я надеялась узнать об этом у вас, — осторожно начала я.

— Понимаю..понимаю.. Но для начала покажите-ка мне, какими еще видами магии вы владеете.

— Не владею, просто перенаправляю потоки.. И.. мне потребуется ваша помощь.

Дальше мист Грей применял магию воды, а я снова демонстрировала свои умения, как когда-то делала это перед Джеймсом: воздух, огонь, вода, иллюзии, смерть..

— Прекрасно, просто прекрасно. И как же вы освоили совершенно разные оси?

— Частично успела изучить в школе-распределителе, частично помогли знакомые маги. Мне несколько проще это дается, нужно только понять, как настроиться на определенный вид магии. Например, магия воды — это очень холодная, рациональная злость.. Не уверена, что объясняю понятно ,но..

— Нет-нет, думаю, я понял. Очень любопытно, — мист Грей довольно потер ладони друг о друга. Сейчас в его глазах светился неподдельный исследовательский интерес, и этим он живо напомнил мне нашего артефактора.

— Тогда мы начнем с небольшой лекции, — произнес мужчина после некоторых размышлений. — Итак, мистресс, магия крови. Собственно говоря, название это не совсем верно. Это все та же магия воды, но воды, содержащийся в человеческом теле: крови, органах, тканях. Вы удивитесь, в какой степени наш организм пропитан ею.

Магия крови, как и ментальное воздействие, подчиняет. Но есть важное различие. Ментальное воздействие заставляет человека захотеть что-то сделать. Ну или не сделать. Здесь всегда разум и реакции работают заодно. А вот с магией крови.. тут иначе... Она превращает тело человека в обычную марионетку. При это разум его это прекрасно осознает. Это абсолютная, темная и ломающая волю человека власть. Вам придется, Марта, откопать в себе это начало.

— Но мне нужно одно из самых простых заклинаний..

— Не важно, — усмехнулся «Грей». Кровная связь — та же власть.. над людьми и их потомками.

Я призадумалась. Вспомнила Рида. Тоже маг крови, но ему точно была чужда жестокость.

— Как же раньше обучали этой магии, в старых влиятельных родах?

— Отличный вопрос, Марта, — одобрительно кивнул мой вынужденный наставник. Для того, чтобы водная магия у того, кто не обладает врожденной тягой к подобной власти, могла перейти на новый этап, всегда нужна сильная эмоциональная встряска, связанная с .. насилием, пожалуй. Поверьте, на пороки люди весьма изобретательны, и вариантов тут масса: от принуждения к убийствам живых существ до продолжительных издевательств над самим человеком и его близкими. Эффективен любой способ, с помощью которого водник быстро придет к мысли, что лучше быть тираном самому, чем подвергаться подобным мукам.

В памяти снова всплыл Рид, его ненависть к деспоту-отцу, отношение последнего к своей умирающей жене.. Подобных встрясок в жизни младшего Винтера хватило бы и на десятерых.

— И.. какой способ вы выбрали для меня? — спросила как можно спокойнее, сцепив покрепче пальцы, чтобы не дрожали.

— Думаю, пока думаю... — совершенно буднично сообщил маг. И задумчиво вопросил, — А скажите мне, не было ли у вас в прошлом ситуации, когда вы бы подвергались.. ммм.. издевательствам.. или испытывали бы сокрушительное чувство бессилия перед кем-то?

— Не-ет.. хотя, подождите, — перед глазами как наяву встала Тилли, прикованная к алтарю, — Да, у меня есть такое воспоминание.. правда, не мое собственное.

— Вот как? — мист Грей смотрел очень заинтересованно, даже прищурился. — Кровного родственника?

Я кивнула.

— Тогда может сработать. Вот, что, барышня. Сегодня я не буду вас истязать. Дома попробуете как следует настроиться на магию воды и именно в этом — это важно — состоянии вызвать в подробностях то самое воспоминание. Попросите помочь своего знакомого менталиста. Толковый юноша, способный. Если у вас получится пробить свой эмоциональный барьер, то вам повезло. Если не получится — увы, следующая наша встреча будет не столь приятной. Лишней жестокости я не люблю, но здесь по-другому никак, — «волк» картинно развел руками.

— А как я пойму, получилось или нет?

— Поверьте старику, если получится, вы это точно не пропустите, — добродушно усмехнулся мист Грей. — А ваши друзья пусть внимательно на вас смотрят, — он легко постучал указательными пальцами по вискам, — Наша собственная кровь тоже реагирует на этот вид магии. Виски, запястья, сосуды в глазах. Так, дорогая мистресс, считайте, вы только что получили задание на дом. А сейчас я жду ваши вопросы..