— Скорее всего сопровождающий моего..хм.. знакомого, — Филлион кисло улыбнулся — Перед вами непроходимый болван, друзья мои.

— А давайте лучше вы расскажите все по порядку, — предложила я, устав теряться в догадках. И демонстративно устроилась в одном из кресел для посетителей, аккуратно расправив складки на юбке.

— Да, конечно, — зацепился Джеймс за предложенную возможность. — Мой знакомый.. не совсем законопослушный человек, из теневого мира. Называет себя мист Грей, это, конечно, не настоящее имя. Он несколько раз обращался ко мне с заказами, весьма интересными с научной точки зрения. Можно сказать, мы на этом и сошлись — необычные задачи, схемы вплетения.. пару раз он сам вливал магию в артефакт, поэтому я точно знаю, что он хороший, крепкий водник.

— Чем он занимается? — полюбопытствовал Эверт.

— Что делает именно он я, конечно, не знаю. Но он из «волков», на руке есть характерная отметка.

— Даже так? — менталист выглядел озадаченным, а Ноэль и вовсе присвистнул. Похоже я одна была не в курсе дела.

— Кто такие «волки»?

— Артель теневого мира, специализация — кражи, заказные убийства. Отличительная особенность — жесткий внутренний кодекс, — пояснил Джеймс. — Например, он запрещает принимать заказы на детей, мучить жертву без необходимости, там много всего.. в том числе «волк» должен держать данное заказчику слово.

— Точно. Белый глаз говорил, что они Главному клятву на крови приносят, — выдал Ноэль, и съежился от направленных на него взглядов — наших с Диксоном, укоризненных, и Филлиона — удивленного.

— Наш маленький друг прав, ходит о них такая слава.. Собственно, поэтому я и решил аккуратно расспросить Грея. Он, разумеется сразу насторожился.

— Настолько, что решил вас «вскрыть», — кивнул Эверт. — И, конечно, защитных артефактов при вас не было.

Джеймс виновато развел руками.

— Артефактор без артефактов, — уже вполне утвердившееся явление. Честно, не подумал, что телохранитель Грея может быть менталистом.

— Что... конкретно... вы... ему.. рассказали? — Очень медленно и чрезвычайно спокойно спросил Диксон. Мы все затаили дыхание.

— Рассказал, что моей знакомой, — быстрый взгляд в мою сторону, — мистресс Джонсон, нужен учитель самых азов магии крови, чтобы снять давнюю клятву, связывающую ее с некоторыми людьми, в том числе и со мной. Он спросил, является ли она магом воды.. и, я боюсь, что рассказал ему о возможностях дара Марты.

В полной тишине раздался тонкий жалобный скрип. Я повернула голову в его сторону: менталист смотрел на миста Филлиона с непрошибаемым спокойствием на лице, а вот руки его так сильно вцепились в подлокотники кресла, что те, как могли, протестовали. У меня самой противный холодок застрял где-то под лопатками, заставляя прикусить изнутри нижнюю губу.

— Знаете, я теперь очень рад, что не знаю ваших настоящих имен.

— Больше вы ничего ему не говорили?

— Нет, мист Грей спросил, правду ли я говорю.. затем подумал немного, и назначил встречу на Янтарной послезавтра вечером. И добавил, что там и договоримся об оплате. «Посмотрим, чем вы можете быть нам полезны».. Так он сказал.

В комнате повисло тяжелое молчание. Призрак витающей над нами опасности прекрасно ощущался всеми нами. Даже Ноэль сидел непривычно тихо, переводя взгляд на всех присутствующих поочередно. Он и не выдержал первым.

— Демона мне в печень, почему нам так не везет. На «волков» нарваться.. — заныл было мальчишка и тут же замолчал, наткнувшись на предупреждающий взгляд Эверта.

— Мы еще ни с кем не договорились, — напомнила я. Джеймс только покачал головой.

— Просто так уйти нам не дадут, — сказал он.

— Другого выхода нет, — Согласился Диксон. — Значит, будем договариваться. Ноэль, Э.. Марта, завтра-послезавтра ни шагу из дома. Джеймс, вам сейчас нужно как следует отдохнуть, откат от ментального воздействия никто не отменял. А нам всем, как никогда, важно иметь свежую голову. Давайте-ка спать, завтра все обсудим.

Молча, мы разбрелись по своим комнатам. Все, кроме нашего рыжика. После таких новостей оставаться в одиночестве ему совершенно не хотелось и он напросился в гости к Диксону. И я немного ему завидовала: стены спальни, казалось, давили, воздуха в комнате мне не хватало, хотя я уже пооткрывала все форточки. И не думать тоже не получалось. Вот стоило ли убегать от семьи и Магконтроля, чтобы попасть в цепкие лапы воров и убийц?

Когда я, наконец, кое-как уснула, то провалилась в до боли знакомый сон.

Длинный стол, предающаяся из рук в руки серебряная чаша, принимающие ее длинные бескровные пальцы. Узкое бледное лицо, черные волосы. Тери. «Делюсь кровью и жизнью. Клянусь не причинять вреда ни действием, ни бездействием» — слова этой клятвы, уже заученной назубок, снова и снова звучат в моей голове. Кровью и жизнь.. Кровью и жизнью.. Тревожно, и хочется плакать, а еще — чтобы это поскорее закончилось. И оно заканчивается, наконец, даруя мне столь необходимую сейчас тишину.

— Он где-то рядом, — первое, что я сказала следующим утром, когда мы с Эвертом и Ноэлем остались одни (Джеймс уехал в мастерскую, пообещав вернуться после обеда). — Я это чувствую.

— Хм. «Не причинять вреда?» — задумался мальчишка. — Тогда все просто. Берем всех ближайших магов смерти (и жизни тоже на всякий случай), ты подходишь к каждому по очереди, даешь им в нос, — он изобразил резкий удар. — Кто на тебя не кинется, тот и есть наш пятый. Ну как тебе?

— Гениально, конечно. Но где-то я уже встречала подобный подход. Мне не понравилось, — я недовольно посмотрела на Диксона.

— Сработало же, — пожал тот плечами. — И тут можно было бы порезвиться, но у нас пока другие задачи.

— Ага, выжить. — брякнул Ноэль. — И ощущение тревоги снова холодом отозвалось внутри.

— Так. А теперь слушайте меня внимательно. — Эверт подошел к нам с рыжиком, растирая ладони, словно смывая с них мыльную пену, — Если что-то пойдет не так, станет совсем паршиво, мы сможем сбежать, у вас есть амулеты, у меня — магия иллюзии, так что шансы неплохие.

— А Джеймс? — спросила я

— Его я смогу вывести.

— Но потом-то его найдут. Они знают, кто он, где он живет. Мы не можем с ним так поступить.

Лицо менталиста дернулось.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я останусь с ним, но вы должны..

Я на миг закрыла лицо руками и покачала головой.

— Эверт. Если он, и вправду, владеет магией крови, то все это бесполезно. У нас надежда только на две вещи: что мы сумеем договориться по-хорошему и что я удержу этот демонов щит.

Звук зубовного скрежета я услышала вполне отчетливо. На мгновение мне показалось, что Диксон сейчас что-нибудь тут разнесет. Но он взял себя в руки, только в глаза мне смотрел долго и как-то отчаянно.

— Кхе-кхе, — картинно покашлял в кулачок Ноэль и помахал нам рукой. — На всякий случай напоминаю, что я еще тут и никуда не делся.. Все-все, продолжайте, пожалуйста..

Следующие два дня мы только тем и занимались, что тренировали защиту. Исследовали все досконально. В том числе точный радиус его действия. Он, кстати, значительно вырос за последнюю пару недель и составлял теперь чуть меньше ярда. То есть двое мужчин и один подросток спокойно могли под ним разместиться. Оказалось, что нависшая угроза — отличный тренер: схалтурить или полениться и мысли не возникало. А глаза близких мне людей были лучшим стимулом заниматься еще, даже если устала. Карие, теплые, все еще хранящие чувство вины — Джеймса, зеленоватые, живые и слегка настороженные — Ноэля, пронзительно-голубые , сосредоточенные — Эверта.

Чего стоило последнему держать себя в руках эти дни, я могла только догадываться. Но он ни жестом, ни взглядом не позволял себе показать и тени сомнения.

Чем дальше, тем больше росла во мне странная уверенность, что я ни за что не позволю причинить им вред. Обязана не позволить. Кровью и жизнью... Помни, Эмма. Кровью и жизнью ты связана с ними.

Как бы ни хотели мы все оттянуть вечер встречи с «волками», он все-таки настал. И в назначенное время мы отправились в холостяцкую квартиру Джеймса. Оставить дома Ноэля не вышло. В него словно демон вселился. Он ни за что не желал отсиживаться, когда мне грозит опасность.