Таркад, Район Донегала. Федеративное Содружество 13 апреля 3056 г.

Виктор сразу увидел, что быстрый перелет с Лиона на Таркад сильно утомил Питера. Виктор не смог встретить брата в космопорте и чувствовал, что Питер этим обижен. Он выглядел крайне раздраженным, и его недовольство оскорбляло Виктора. Он подавил в себе желание сразу наброситься на Питера. «Возможно, усталость умерит его пыл и он будет сговорчивее».

– Добро пожаловать, Питер,– сказал он, поднимаясь навстречу брату.

– Это все, что ты можешь мне сказать, брат? – В глазах Питера блеснул недобрый огонек, и Виктор сразу понял, что спокойного разговора не получится: Питер настроен на крупный скандал.

– Спасибо тебе за прекрасный прием и за то, что отозвал меня с Лиона. Сам бы я никогда оттуда не сбежал, а теперь благодаря тебе все будут считать меня трусом.

Вошел Курайтис. Виктор подождал, пока он закроет дверь, и только тогда произнес:

– Не знаю, но в данном положении, по-моему, тебе лучше считаться трусом, чем круглым дураком.

Тихий, спокойный ответ Виктора Дэвиона сбил с Питера всю спесь.

– Спасибо тебе, Виктор, за то, что ты собираешься решать за меня, что для меня лучше, а что нет. Значит, ты думаешь, что я не могу контролировать свои действия и их последствия?

– Ну, если ты так думаешь, мой маленький брат, тогда почему бы тебе не смириться со своим положением? Оставь все так, как есть, позволь другим решать за тебя.

– Но у меня есть своя доля ответственности, Виктор.– Питер вызывающе посмотрел на брата, и Виктор почувствовал, как в нем самом закипает злость.– Я забочусь о своих людях,– продолжал Питер.– Мои воины всегда делали все возможное, они прекрасные солдаты, едва ли не лучшие во всей Внутренней Сфере, и я требую, чтобы ты позаботился о них.

– Что?! – Виктор вскипел.– Ты еще что-то требуешь, я не ослышался? – Виктор вскочил с кресла, подошел к Питеру и повел его к одному из кресел со спинкой, украшенной крыльями. Усадив его, он нагнулся почти к самому лицу брата и сказал тихо и внятно: – Я понимаю твою заботу, Питер, но скажу прямо: жизнь твоих людей под угрозой. Впрочем, не больше, чем жизни всего населения Ская.– Виктор справился с раздражением и говорил спокойнее.– Я приказал передать их в распоряжение Моргана Келла и надеюсь, что с ними будет все в порядке. Я доверяю Моргану, он человек рассудительный и головы не теряет.

– Ему повезло,– не совсем понимая, что происходит, сказал Питер, но тут же резко спросил: – Ты что-то недоговариваешь, Виктор. При чем тут рассудительность Моргана? Что ты затеял?

Виктор выпрямился.

– Твоих людей будут судить военным судом по обвинению в преступном пренебрежении чужими жизнями,– произнес он.– Надеюсь, ты понимаешь суть этого обвинения?

Питер вскочил с кресла и крикнул:

– Ты не имеешь права делать этого! Они не имеют никакого отношения к взрыву поселка, и ты знаешь это не хуже меня! За что ты собираешься испортить им жизнь?

– Их участь решена, и дискутировать с тобой по этому поводу я не собираюсь. Если хочешь знать, они уже осуждены.

– Без суда? – возмутился Питер.

– Так тебе, Питер, нужен суд? – Виктор возмущенно посмотрел на брата.– И скорее всего показательный? Тогда послушай меня для начала! Все Федеративное Содружество знает, что ты и твои воины хладнокровно убили пятьсот пятьдесят человек только за то, что они были мной недовольны. Да, я знаю, что все было подстроено, знаю даже кем. Герцогом Рианом, у меня есть косвенные доказательства, но факт остается фактом – ты стер с лица земли поселок и расстрелял ни в чем не повинных людей... О чем ты думал тогда?

– Да,– произнес Питер,– ты бы этого не сделал, ты бы так себя не подставил.

– Конечно,– горячо согласился Виктор,– прежде чем что-то предпринимать, я взвесил бы все возможные последствия, и прежде всего политические.

Питер усмехнулся:

– Мне никто и никогда не говорил, что в мои действия входит политическая оценка ситуации. Виктор постучал Питера по лбу.

– Неужели тебе об этом нужно говорить? Эта мысль должна у тебя сидеть здесь постоянно. Ты еще не забыл, что твоя фамилия Дэвион?

– Моя фамилия Штайнер-Дэвион,– резко поправил брата Питер.– Это во-первых. А во-вторых, если уж ты так заботишься обо мне и пытаешься оградить меня от всяких неприятностей, какого черта ты тогда меня туда послал?

– Это моя ошибка, и я постараюсь больше в отношении тебя их не делать.– Виктор отвернулся от Питера и посмотрел на Курайтиса. Тот стоял, готовый броситься на Питера, если тот вдруг подаст признаки агрессии.– Скажи спасибо, что о твоих людях позаботятся, наказание не будет очень строгим.– Он посмотрел на брата.– Штайнер-Дэвионы никогда не оставляют своих людей в беде.

– Ну а как ты собираешься позаботиться обо мне? – спросил Питер, заложив руки за спину.– Меня тоже переведут к наемникам?

– Ну уж нет,– Виктор покачал головой,– твоя военная карьера закончилась, хватит с меня твоих подвигов.– Он внимательно посмотрел в глаза Питеру.– О боевых роботах можешь забыть раз и навсегда.

– Что?! – вскричал Питер, вскакивая с кресла.– Забыть? Да как ты смеешь! – Он ударил кулаком по столу с такой силой, что крышка затрещала.– Виктор, ты не имеешь права так поступать со мной. Я воин, я хороший воин, и ты знаешь это.– Его голос задрожал.– Виктор, ты не сделаешь этого, ведь ты мой брат.

– Именно поэтому я и должен лишить тебя возможности управлять роботами.– Виктор старался говорить как можно спокойнее, надеясь, что его ровный голос как-то успокоит Питера и он лучше поймет смысл сказанного.– Да, Питер, мы оба знаем, что милиция Свободного Скал подставила тебя. Они выбрали тебя своей мишенью. Они начинили весь поселок взрывчаткой, заманили тебя в Беллериве, и ты выстрелил в этот чертов шпиль. Но если бы ты умел думать, ты предвидел бы все это и не пошел бы у них на поводу. Ты слишком самоуверен, ты много мнишь о себе. Ты кажешься самому себе слишком значительным, и это ослепляет тебя, ты не видишь дальше собственного носа.

– Да что там, собственно, могло произойти, если бы не этот взрыв? Построил бы я им новую церковь.