Виктор, до этого напряженно вслушивающийся в каждое слово, откинулся на спинку кресла и положил ладони на стол.

– То есть вы принесли мне информацию не о том, что Ком-Стар обнаружил шпионскую сеть, а просто сообщаете, что информация, принадлежащая мне, фальсифицирована. Следовательно, я могу аннулировать ее, не вмешивая вас в политику. Очень хорошо, прецентор.

– Могу я понять ваше высказывание в том смысле, что вы не хотите, чтобы фальшивка распространилась?

Внезапно Виктору пришла одна идея, он улыбнулся и сказал:

– У меня есть одно интересное соображение.– Он открыл центральный ящик стола и вытащил голодиск с копией своего интервью, присланной ему одной студенткой факультета журналистики.– Давайте вместо событий в Беллериве введем в голодиск вот эту информацию. Она будет очень интересна тем, кто хотел бы увидеть что-нибудь необычное.

– Как пожелаете,– ответила женщина.

– Но скажите мне, пожалуйста,– спросил ее Виктор,– почему я узнаю об этом печальном инциденте от вас, а не от своего брата?

– Ваш брат отправил вам два сообщения, одно по командной связи...

– И оно было задержано этим мерзавцем Ричардом.

– Да, оно им было получено,– осторожно кивнула Мак-гуайар,– но он отправил и второе послание, уже личного характера. Послано оно было вашей сестре, герцогине Катрин.

– И много у вас проходит такой побочной информации?

– Неизвестно, учесть ее невозможно, а обнаруживается она случайно. Как видите, ее тайно примешивают к официальной информации, которую кто-либо заказывает и оплачивает.– Прецентор пожала плечами.– Полагаю, что за такого рода вещами следят, но это не касается напрямую моей работы, поэтому я не могу сказать ничего определенного.

– А приостановить распространение подобных головидов вы можете? – спросил Виктор и сам же ответил себе: – Да нет, конечно. Запреты тут не помогут, они только замедлят распространение, но не прекратят его.

– Вы правы, ваше высочество,– сказала Мак-гуайар,– остановить распространение невозможно. Они будут медленней распространяться, но и только. Если бы мы могли предотвращать копирование и распространение, то компании, занимающиеся выпуском развлекательных дисков, давно бы вас заставили ужесточить закон о пиратстве.

– Это уж точно.– Виктор встал с кресла и сжал кулаки.– Ладно, мы поступим так. На головид с битвой мы введем мое интервью. Мои люди сделают титры и так смонтируют всю информацию, что она будет выглядеть как рекламная заставка к какому-нибудь сериалу. Я оплачу все расходы, и мое изделие примут на ура. Люди Риана будут молчать, поскольку, если они заявят, что на информации с битвой были кадры уничтожения Беллериве, тогда будут вынуждены признать, что они этот поселок и уничтожили.

– План вполне приемлемый,– кивнула Мак-гуайар.– Думаю, что должен сработать, ваше высочество.

– Благодарю вас, прецентор.– Виктор вышел из-за стола и крепко пожал Андре руку.– Передайте верховному прецентору, что я у него в большом долгу.

Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество

Меньше всего Галену хотелось сейчас находиться в этой комнате перед такой аудиторией, но тем не менее он прошел в центр комнаты и остановился возле трибуны, к которой направлялась Катрин. Многочисленные вспышки слепили его, но он, не отворачиваясь и не пряча глаз, смело смотрел на собравшихся. Он понимал, что любое неосторожное движение, робость или неуверенность будут сразу же истолкованы как желание отстраниться от герцогини в такой напряженный момент.

Катрин взошла на трибуну, положила перед собой текст и поправила микрофоны. Все утро Гален помогал герцогине составлять речь, они учли абсолютно все, и Катрин, неоднократно прочитав ее, знала все обращение наизусть.

Катрин посмотрела на свои записи и, выждав паузу, начала говорить:

– Вначале мне хотелось бы поблагодарить всех представителей средств массовой информации, пришедших сюда выслушать мое короткое сообщение.– Она слегка наклонила голову вперед и тоном, не оставляющим сомнений в ее намерениях, произнесла: – Я не собираюсь отвечать на вопросы после того, как зачитаю свое заявление.

– Вчера вечером,– медленно начала говорить Катрин,– я получила сообщение, которое шокировало меня точно так же, как известие о смерти моей матери. Вы помните то страшное время, когда вся нация оплакивала ее смерть. Она стала жертвой взрыва бомбы, подложенной террористом. Вы также помните и то, какое впечатление произвело на нас это ужасное преступление.

В те минуты всеобщего потрясения я всеми силами пыталась поддержать моего брата Виктора и оградить его от нелепых обвинений. Я считала и продолжаю считать, что Виктор – законный наследник трона Хэнса Дэвиона, любящий сын своей матери и такой же патриот Содружества Лиры, как и любой другой человек, родившийся и выросший на Таркаде. Я думала, что те, кто противостоит ему, делают это из-за чувства личной неприязни, вызванного вздорными и недостойными подозрениями. Еще раз хочу заявить, что Виктор не причастен к тому преступлению, а если этого кому-то недостаточно, то готова поклясться в этом своей жизнью. Собственно, я так и поступила, согласившись на то, чтобы нами всеми правил Виктор.

Она убрала ладонью упавший на глаза золотистый локон и продолжила:

– Все знают, в каком состоянии я тогда находилась, но со временем произошли события, которые вернули меня к реальной жизни. Этому помогла предпринятая мною совместно с командантом Галеном Коксом поездка по Федеративному Содружеству. Эта поездка открыла мне глаза на многое. Только после того, как я побывала на пострадавшей от землетрясения Гинестре, после посещения мемориальной службы в память о павших Гончих Келла на Арк-Ройяле, я поняла, насколько была изолирована от реальной жизни.

Предпринятая милицией Свободного Скал попытка убить моего брата Питера потрясла меня. Вы все знаете его и знаете, как он заботился о беззащитных животных, сколько сил он потратил, чтобы предотвратить их варварское истребление.

Питер – самый бесхитростный и честный человек во всей Внутренней Сфере, и тем не менее находятся люди, использующие его в качестве мишени для наладок на нас. Эти люди думают, что только смерть Питера может решить все вопросы. Нет, говорю я, все можно решить иначе, бескровно и справедливо. Я обращаюсь к тем, кто ищет смерти моего брата Питера,– остановитесь, вас ввели в опасное заблуждение.