Не обладая поначалу даже самым минимумом информации о том месте, куда попал, а лишь строя догадки, я постепенно узнавал кое-что о том окружающем мире, куда меня занесло. Страна эта называлась Сибирью, а вот о России здесь знали только, что есть Русское Царство, находящееся на западе, далеко за Уральскими горами. А между Сибирью и этим царством лежали другие страны, какие-то Западные ханства, раскинувшиеся от Уральских гор до границы этого самого Русского Царства.

Но, от Сибири до гор Урала путь был неблизкий, и проходил он на запад через Проклятые Пустоши, находиться в которых было опасно для здоровья. Да и Западные ханства, как говорили, давно захватила тьма. Потому в ту сторону почти никто и не ездил. И никакой прямой сухопутной дороги между Сибирью и Русским Царством не существовало. Если и надо было добраться туда, то предпочитали плыть по воде. Или северным морским путем из порта Моржовск на Холодном океане, либо южным, пролегающим из порта Каспидар, находящегося в Степном заливе на Каспийском океане. Но, южный путь был гораздо опаснее северного, потому что по северному побережью Каспийского океана располагались враждебные Степные ханства. Да, получается, что тут вместо Каспийского моря имелся Каспийский океан, а вдоль него тянулись на тысячи километров степи.

Как я представлял себе из довольно поверхностных географических знаний, которыми снабдил меня Петя, государство с названием Сибирь включало в себя лишь ту часть большой Сибири, которую у нас называли Западно-Сибирской равниной. А на востоке лежали до самого океана какие-то Проклятые Земли. Из иностранных государств Петя слышал не только о Русском Царстве, о Западных и Степных ханствах, а еще и о каких-то очень далеких странах. Далеко на востоке имелось государство Нихон, на южном берегу Каспийского океана, противоположном от Сибири, располагалась Поднебесная Империя, а где-то на дальнем западе за Русским Царством находилась Великая Жемайтия.

Здешняя география казалась мне какой-то пародией на ту, к которой я привык в своей прошлой жизни. Сначала я думал, что все это выдумки недалекого сельского подростка, который и в школу никогда не ходил, довольствуясь теми знаниями, которые передали ему родители. В этой деревне с названием Дружковка так было принято, чтобы родители передавали свои знания детям без всяких посредников в виде школьных учителей. Но, чем больше я узнавал об этом мире, тем больше убеждался, что паренек ничего не выдумывает. Просто здесь когда-то прокатилась некая Великая Война, которая привела к Катастрофе в виде Второго Всемирного потопа. Учитывая эти факты, то, что я попал в прошлое нашего мира пришлось исключить. Скорее, вокруг раскинулся нерадостный мир будущего, впавший после страшных войн и череды природных катастроф в новое средневековье. Так я понял из более осмысленных объяснений, полученных от сестры Алевтины.

Кое-что я выяснил и о ней самой. Тут, оказывается, существовало некое подобие боевых церковных орденов. Причем, эти монашеские братства были не мужскими, а женскими. Все из-за того, что в результате каких-то мутаций, вызванных чередой рукотворных и природных катаклизмов, начали рождаться девочки, обладающие магией. И это свойство стало наследоваться по женской линии. А вот мальчиков с такими свойствами почти не рождалось. Во всяком случае, появление существа мужского рода, способного к волшебству, считалось чем-то вроде исполнения древних пророчеств. Потому Петя так заинтересовал Алевтину теми трюками, которые проделал у всех на глазах его руками волшебник Даркумтан.

Я не стеснялся задавать вопросы этой женщине. Рассудив, что раз уж она пообещала охранять Петю, то пусть поделится с ним и кое-какими знаниями. Но, как я быстро понял, цель этой сестры Возмездия состояла в том, чтобы выудить знания как раз из самого Петра. Ведь она тоже являлась волшебницей, но не умела создавать подобное магическое оружие, секретом которого владел наш Даркумтан Светлый, скрывающийся под личиной Пети, как и я сам. Мы же с Даркумтаном своими секретами с Алевтиной делиться не спешили. Я, хоть и не был никаким магом, но тоже кое-чем мог быть полезен местной цивилизации. Например, знал секрет изготовления пороха и огнестрельного оружия, да и еще много чего такого, вроде электричества и паровых машин, о чем тут и не догадывались. А, если мир вокруг меня действительно представлял собой достаточно далекое будущее человеческой цивилизации, то, значит, забыли они напрочь о прежних технических достижениях за многие века.

Как я понял, не только технологических прорывов, но и научных и инженерных кадров у них не имелось. Зато местные тетки, владеющие волшебством, научились с помощью своих способностей выращивать и полностью подчинять себе хищных зверей, вроде медведей и даже тигров. И я убедился, что в этом они преуспели, еще во время сражения за Дружковку. Боевые медведи сестер ордена Возмездия представляли собой просто каких-то биороботов в медвежьем обличье, которым что прикажут, то они и делают, даже наплевав на инстинкт самосохранения. Два боевых медведя были врагами убиты, а остальные шесть весьма серьезно изранены. Потому сестры-укротительницы все свое время теперь посвящали лечению своих питомцев и заботе о них. Взяли на себя они и лечение раненого тигра, хозяин которого погиб в бою.

После атаки тьмы на Дружковку прошло несколько дней. Новых атак не последовало. Деревенские, конечно, высылали разведку, оставаясь при оружии. Но, разведчики докладывали, что гнобы и муданы ушли далеко в чащу, попрятавшись в своих норах и берлогах. А серые твари, похожие на рогатых летучих мышей с одним большим желтым глазом посередине лба, больше не появлялись. Потому постепенно в деревне занялись текущими делами.

Староста Елисей Голованов, к которому после завершения военных действий вновь вернулись полномочия самого главного на деревне, тем более, что воеводу убили, организовывал помощь пострадавшим семьям продуктами из общинных запасов. После побоища, учиненного тьмой, количество едоков в деревне уменьшилось, и теперь угрозы голода не имелось, даже если зима затянется еще на месяц. Жизнь в Дружковке с каждым днем налаживалась и потихоньку входила в привычную колею.

Сначала крестьяне хоронили убитых, потом чинили частокол, подпорченный неприятелем. Битва с тьмой погубила почти треть взрослого мужского населения деревни, а еще четверть оставила инвалидами. И сестра Алевтина почти все свое время посвящала лечению раненых с помощью волошбы, а настоятельница часовни Ксения помогала ей, как могла, да и все деревенские сестры креста принимали активное участие, оборудовав самый настоящий госпиталь из гостеприимного дома Гореловых. Но и навещать дом Илларионовых Алевтина не забывала, уговаривая мать отпустить сына Петю вместе с ней в Сибирск «на учебу», как она говорила.

Что же касается Пети Илларионова, то он занимался тем, что успокаивал братьев, сестер и маму, которые находились после смерти главы семьи в самой настоящей депрессии. И, как я понимал, они хотели, чтобы я, то есть Петя, взвалил обязанности главы семьи Илларионовых на себя. По праву старшинства так и получалось, что Петя после гибели отца оказался на месте главы семейства. Вот только ему не хотелось оставаться в Дружковке. Ведь сестра Алевтина предлагала пареньку уехать вместе с ней в столичный город Сибирск для того, чтобы там учиться и развивать собственные способности к волшебству. И это выглядело очень заманчивым предложением.

Оказывается, Петя с раннего детства тайно мечтал о далеких путешествиях и приключениях. Потому соблазн переехать в столицу для паренька был очень велик. Я тоже рвался туда, понимая, что, если где в этом мире мрачноватого будущего и смогу реализовать собственные знания и умения, так только в центре цивилизации, а не в далекой деревеньке с названием Дружковка. Волшебник тоже стремился в столицу, чтобы найти там в библиотеках умные книги, которые помогут ему разобраться в особенностях тонкой структуры этого мира. И, может быть, тогда Даркумтан отыщет возможности, чтобы расселить из Пети наши души в отдельные тела.