Ему снова ответили хором:

– Илия!

И действительно, кто, как не голос Синода, который чаще других общался с ересиархом? Тот самый Илия, который и сам в последнее время стал чем-то напоминать Азаря.

– Эти двое спелись, – мрачно подвёл итог Каин.

– Ну, разумеется! – надменно бросил Ханаан. – Мы же сами это видели!

За окном сгустилась ночь. Из приоткрытого окна сочился студёный морской сквозняк, и Нахор был вынужден встать и запереть створки.

– Отсюда другой вопрос, – нарушил молчание Мелех, – что с этим делать?

– Прихлопнуть гада! – карлик Яфет кровожадно ударил кулаком в ладонь. Его глаза азартно блестели.

– Я смотрю, тебя это всё веселит? – буркнул Алеф.

Яфет повернулся к нему и, оскалившись, потёр руки.

– Кого из них? – уточнил Салафииль.

– До которого можем дотянуться!

– А можем ли? – с сомнением произнёс Сарт, который до этого не проронил ни слова. Он сцепил пальцы в замок, чтобы скрыть от остальных, как они трясутся, и для верности положил на них подбородок. – Кто знает, на что способен Илия?

Святейшие отцы хмуро переглянулись, а Сарт продолжал:

– Кто-нибудь слышал о чём-то подобном? Я нет. Саптиентия пестрит разными чудесами, но и там такого не припомню. А знаете, на что похожа наша неудачная казнь Илии? – Сарт быстро пробежал взглядом по лицам. Синод выжидающе молчал. – На то, что Илию миловал сам Господь.

Поднялся ропот. Почти весь Синод заговорил разом. Молчали только Сарт и Нахор. Последний мрачно переводил взгляд с одного на другого с таким видом, будто складывал в уме сложные числа. Наконец ему это надоело, и Нахор постучал стилусом по столешнице.

– Нравится вам это или нет, милостивые государи, а святейший Сарт прав. Именно так оно и выглядит. Я не берусь решать, так оно или нет, но для всех остальных именно на то и похоже.

– Вот именно, – кивнул Сарт, мигом осмелевший от того, что его поддержал старейший член Синода. – Все Храмовые скалы сейчас на его стороне, для них он теперь святой. Мы ничего не можем сделать Илие, иначе нам конец. Но если хотите знать, почтенные отцы, после того, что мы видели, я не поручусь за то, на что на самом деле способен преподобный отец Илия.

– Как же меня достало это переливание из пустого в порожнее, – Фарра действительно очень устало потёр переносицу. – Со времени той злополучной казни прошло больше месяца, а Илия всё ещё у нас под стражей. Какие бы силы его ни спасли, они явно не в состоянии вытащить его из наших застенков. О чём это говорит?

– Предлагаешь просто по-тихому прирезать его в собственной келье? – с ноткой недоверия в голосе спросил Нахор, и Фарра торжественно кивнул. – Ты не слышал, о чём только что говорил Сарт? Дело не в том, есть у нас или нет реальная возможность убить Илию, дело в том, что этого делать нельзя! – Нахор начал выходить из себя. Он слегка повысил голос и снова, будто желая придать своим словам пущей убедительности, постучал по столу.

Фарра открыл было рот, чтобы возразить, но его прервали.

Кто-то постучался.

Члены Синода опасливо посмотрели на окно, но на сей раз колотились в дверь.

– Однако, время позднее, – заметил Сиф. – Кто это?

– Войдите! – разрешил Нахор.

Левая створка двери медленно отворилась, из-за неё появился парень. Лет ему на вид было не больше двадцати. Незнакомец был худой и бледный, но при этом мог похвастать значительной шириной плеч. Балахон тусклого серо-зелёного цвета говорил о том, что человек этот занимает весьма невысокое положение в иерархии Храмовых скал. Правый рукав был заправлен вовнутрь, что лишний раз подчёркивало увечье вошедшего – у него не было руки по самое плечо.

Служка вошёл и, прежде чем отбить приветственный поклон, оглядел всех присутствующих.

Мелех наклонился и тихо спросил Алефа:

– Он что, нас только что пересчитал?

Алеф только пожал плечами.

– Доброго вечера, святейшие отцы, – глухо произнёс незнакомец.

– У меня от него мороз по коже, – продолжал Мелех.

Алеф недоумённо покосился на него.

Слово взял Нахор:

– Вечер добрый, молодой человек. Чем обязаны?

– Я знаю, что в связи с не столь давними событиями священный Синод находится в затруднительном положении. Как доброе чадо Храмовых скал, я бы хотел помочь. В меру своих скромных сил, – парень прижал оставшуюся руку к груди и смиренно поклонился.

– Конкретнее, пожалуйста.

– Дело касается преподобного отца Илии.

Члены Синода переглянулись, но никто не проронил ни слова. Парень продолжал:

– Не мне вам рассказывать, что после того, как преподобный отец буквально вышел сухим из воды и оказался невосприимчив к огню, многие в Храме сочли его святым, помилованным самим Господом. Но с тех пор минуло много дней, а преподобного отца Илию более никто не видел. Люди волнуются. Поверьте мне, как человеку, который вкушает с ними свой ежедневный хлеб. Вместе с тем недоверие к действующему составу священного Синода растёт.

Сиф и Фарра фыркнули почти одновременно. Нахор многозначительно кашлянул, призывая их к порядку, и спросил:

– Поконкретнее, пожалуйста, молодой человек. С чего бы людям Храмовых скал не доверять Синоду?

Незнакомец заговорил, не моргнув и глазом:

– Сами посудите. Всё началось с атаки Безумного рива. Потом члены данного состава Синода один за другим восходят на костёр. А один из них – Илия, человек, который в самые короткие сроки не просто восстановил Храмовые скалы, а вознёс их выше прежнего. Тот самый Илия, который сам первый же занялся чистками в рядах высшего духовенства. Многие решили, что его просто подставили, чтобы устранить, поскольку отец Илия стал слишком опасен для разложившейся верхушки Храма. Но если до казни у кого-то ещё были сомнения на сей счёт, то после того, как Господь помиловал преподобного, они отпали. Отец Илия для всех святой. Возможно, он единственный сейчас в Храмовых скалах, кто отмечен Господом лично.

– Вы в это верите? – осведомился Нахор.

– Неважно, во что верю я, главное, что в это верят все остальные.

– Извольте отвечать прямо, когда вас спрашивает член Великого Синода! – взорвался Сиф.

– Я думаю, что отец Илия призвал какие-то силы или не призывал, но они сами решили его пощадить. Но это вряд ли был Господь.

– Что конкретно вы предлагаете?

Парень поклонился и с готовностью заговорил:

– Всё очень просто. Я слышал, на Мырьском континенте объявилось ложное божество, некий Небесный Нетопырь. Кому же ещё разбираться с ложными божествами, как не святым? Отправьте Илию на материк, так вы выиграете время и сможете как следует всё взвесить. А может, и от самого преподобного отца избавитесь.

Члены Синода коротко переглянулись.

– Великий Синод услышал ваше предложение, молодой человек, и принял его во внимание, – сказал Нахор. – Мы благодарим вам за искреннюю помощь и содействие. Как, в случае чего, мы можем вас найти?

– Я служу писарем в канцелярии кашевого стола. Меня зовут Аней.

Нахор жестом отпустил писаря. Аней поклонился и вышел. Когда дверь за ним плотно закрылась, Нахор снял пенсне и сосредоточенно протирал его платком не менее двадцати секунд. Потом он водрузил линзы на нос и посмотрел наверх.

– Что скажете, милостивые государи?

Никто ничего не успел ответить: двери снова распахнулись, и в совещательный покой ворвался рытник по имени Герто. Тот самый, который должен был охранять членов Синода от гостей вроде Анея. Цепной пёс Храма распростёрся перед святейшими отцами ниц.

Нахор нахмурился и набрал в грудь побольше воздуха для отповеди нерадивому рытнику, но тот вдруг поднял взгляд и затараторил:

– Не велите казнить, святейшие владыки!

Вообще, «владыкой» в Храмовых скалах принято было называть архипрелата, который правил Великим Храмом независимо от Синода. Но после смерти Ерга – последнего архипрелата Храмовых скал – нового так и не выбрали, а Синод за несколько лет мало-помалу узурпировал полную власть. Поэтому Герто не сильно кривил душой, называя святейших отцов владыками.