— В моих людях я уверен! — Васко нервно начал ходить туда-сюда по комнате. — Это опытные матросы, и не их вина, что корабль захватили пираты!

— Допустим, — согласился Макс, — но их там осталось всего человек десять. К тому же это вовсе не ваши люди, а матросы флота Его Величества. Правда, сейчас они остались без работы и, наверняка, некоторые из них примут наше предложение. Постараемся убедить их. Там были смелые люди, я помню. Хотя в целом, они не бойцы. Нам же нужны те, кто знает, с какой стороны держать саблю!

— Бросим клич в местных пивнушках, — предложил Ганс. — Наверняка наберем там несколько десятков сорвиголов. Вот только за ними потребуется особый присмотр. Впрочем, выбора нет. Вы бы, молодые кабальеро, лучше поскорее изыскали бы денежные средства на это предприятие. Пока бюджет стремится к нулю, сложно найти себе соратников.

— Да, деньги нам нужны, как воздух, — согласился Васко, — но у меня пока совершенно нет идей. Того кредита, что выделил мне де Мендос, хватит лишь на первичный ремонт. Нужны еще средства на продовольствие, авансы матросам, ядра, ружья, пули, порох, обмундирование и прочее…

— Помню-помню, — перебил его Максим, который не хотел слушать все требования по второму кругу, — нам очень много всего нужно.

— Вот вы говорите, нам нужны люди, — задумчиво произнес Ганс, раскуривая трубку. — А что если найти бесплатных людей? Ну, или практически бесплатных…

— Рабов? — ничуть не удивился предложению Васко. — Это плохая идея. Негры не будут драться на нашей стороне — слишком трусливы, местных туземцев почти не осталось, всех вырезали еще во времена великой конкисты. А белые рабы настроены весьма агрессивно и при случае скорее прикончат нас, чем будут служить верой и правдой.

Вот же звери были эти конкистадоры, подумалось Максиму, они в свое время подчистую уничтожили империи инков и ацтеков, да и всех прочих, кто попался им тогда по руку. И все и преимущество заключалось лишь в наличии огнестрельного оружия, которое у испанцев имелось в достаточном количестве. Геноцид придумали вовсе не в двадцатом веке, он существовал во все времена в каждой крупной империи или державе. С точки зрения морали современного человека, испанцы поступили чудовищно. С точки же зрения самих испанцев, ничего плохого они не сделали, все лишь убили тех, кто им мешал разбогатеть.

Если разобраться, Максу еще крупно повезло, что он оказался в более цивилизованных временах, где в случае чего, могли лишь повесить на ближайшей пальме. Попадись он в качестве пленника ацтекам, его принесли бы в жертву или попросту сожрали бы под радостные крики смуглых детишек.

Белые же рабы — несчастные жертвы судебного произвола, априори выпадали из всех планов.

— Нет, я говорю не о рабах, — германец неторопливо продолжил развивать свою мысль, — что если вам нанять заключенных? Можно пообещать им от лица Короны полное прощение, от имени церкви — отпущение грехов, а от нас — некоторое денежное довольствие. А чтобы не разбежались, взять в заложники их семьи в городе, и припугнуть массовой казнью родных и близких в случае предательства.

Максиму эта мысль показалась вполне разумной, хотя и звучала чудовищно, и Васко тоже надолго задумался. Вот только, посетив местную тюрьму, Максим не увидел там достаточное число подходящих кандидатов на роль боевых абордажников — а именно в них наблюдался основной дефицит. Но, в любом случае, новые идеи появились — и это уже радовало!

Дело постепенно сдвигалось с мертвой точки. Следующие дни дон Васко посвятил ремонту корабля, а Ганс в качестве квартеймейстера шлялся по городу в поисках новых членов команды брига. Максим проводил время в комнатах, решая в уме главный вопрос — где срочно раздобыть деньги!

Как это сделать? Получить наследство — не светит, взять в кредит у ростовщиков — никто не даст, удачно жениться на девушке с крупным приданым — нет кандидатур, да и не стоит игра свеч. Ограбить таможню? Как раз вскоре, по слухам, коими полнился Портобело, ожидали очередной караван с рудников. Глупо, да и бесперспективно. Грабить испанцев, чтобы потом каперствовать под их флагом? Нет, тут стоило основательно пошевелить мозгами, тем более что их в голове Максима присутствовало аж две пары. Впрочем, Хьюго, всю жизнь страдавший от безденежья, был ему плохим советчиком. Если бы он имел представление, где можно за короткий срок найти крупную сумму золота, он бы давно воспользовался этими знаниями в собственную пользу. Но, к сожалению, его карманы были пусты.

Неужели, думалось Максиму, он — человек из двадцать первого века, обладающий знаниями и умениями, далеко превосходящими эту эпоху, не сумеет каким-то образом монетизировать свои преимущества? Получалось, что не сумеет.

Ведь, если подумать, а что такого он знал и умел, чего не умел бы тот же Васко? Да, Максим разбирался в некоторых юридических тонкостях, которые будут актуальны триста пятьдесят лет спустя, причем в совсем иной стране, умел работать на компьютере, водить машину и тому подобное… но какая польза от подобных знаний здесь и сейчас?

Опять же в вопросах общемировой истории, а тем более истории Испании и ее колоний, он разбирался до ничтожного мало. Помнил лишь некоторые сумбурные даты и имена, типа Христофора Колумба. Или тот факт, что картошку в Европу завезли из Америки. Ну и что с ней прикажете делать? Идти копать?

Получается, все его знания здесь совершенно непригодны, и если бы не Хьюго, всегда готовый в сложную минуту принимать решения, Максу пришлось бы туго.

Глупо и смешно — он, человек будущего, оказался совершенно бесполезен в прошлом. Будь на его месте знаменитый инженер Сайрус Смит*, то быстро придумал бы десяток-другой нововведений, которые принесли бы ему и славу и богатство. Максиму же оставалось лишь грустно пожимать плечами.

*Сайрус Смит — герой романа Жюля Верна «Таинственный остров».

А кто из современников мог бы блеснуть в прошлых веках? Уж точно не Вассерман с его многочисленными карманами, пусть даже в них хранится все золото Панамы. Может, кто-то из выживальщиков, задолго готовящих себя к глобальной катастрофе? Ну те, конечно, люди более продвинутые. И дело даже не в том, что они подготовили себе бункеры, забитые припасами и патронами. Дело в готовности попасть в реальность, стоящую на много порядков ниже привычной. Те люди знали, как действовать в сложных условиях, они этому учились годами. Могли разжечь костер в глухом лесу без единой спички, умели поставить силок на лесного зверя, знали, как устроить себе ночлег на дереве. В общем, умели выживать.

Максим прежде мог лишь посмеяться над подобным, считая это глупостью и паранойей, сейчас же ему оставалось лишь кусать локти и задумываться о собственной никчемности. Он выживать не умел, он лишь плыл по течению, стараясь не утонуть.

От этих мыслей, и еще от постоянной жары, жутко болела голова. Макс просил служанок приносить ему охлажденное вино из подвала и пил бутылку за бутылкой — как не пил никогда в жизни. Но и это не помогало.

В итоге, так ничего не придумав и сильно разочаровавшись в собственных умственных способностях, Максим уснул, переживая и ворочаясь в постели. В эту ночь — один. Лаура не пришла.

Глава 11

Недалеко кто-то скулил. Тихо и безнадежно. Максим проснулся от этих звуков, но еще несколько минут лежал в тишине, прислушиваясь.

Стояла глубокая ночь. Голоса жителей ночных джунглей немного приутихли, но все же время от времени звучали пугающие крики, глухое уханье, скрипы и стрекотание. Впрочем, Макс уже привык к подобному шуму и перестал воспринимать его, как раздражающий фактор.

Тут — другое! Зверь мучился совсем рядом, буквально в двух шагах. И если кто-то скажет, что животные не умеют плакать, то палку ему в задний проход!

В комнате на полу ближе к двери лежал Ганс и храпел. Он специально устроился так, чтобы быть первым, на кого наткнется возможный злоумышленник, попытайся он проникнуть внутрь обычным образом.