Подождав, пока подо мной пройдет очередная группа жуков, я спустился с карниза и последовал за ними, стараясь сохранять дистанцию и поглядывая назад.

Не прошло и десяти минут, как на жуков, бегущих в десяти метрах от меня, кто-то напал.

Кто-то, ужасно похожий на муравья, только размером с крупную собаку.

Несмотря на здоровые жвалы, с ним было покончено меньше чем за пять секунд. Его банально разорвали на части, облепив своими отростками и растянув в разные стороны.

После столь быстрой расправы, жучки засеменили дальше, словно ничего не произошло.

Находясь под впечатлением от увиденного, я, тем не менее, продолжил свое преследование.

Остановившись у разорванного муравья, решил зачем-то прикоснуться к его голове. От резко щелкнувших жвал, у меня чуть сердце не разорвало, и кое-что сжалось.

Поднеси я свою руку поближе, и мне бы неслабо досталось. Отпрыгнув назад, на одних рефлексах пнул голову, и она улетела, словно жуткий футбольный мяч.

— Не совать руки, куда не следует. Не совать руки, — как мантру повторял я, стараясь догнать «своих» жуков.

Мог бы сильно и не напрягаться, так как впереди была очередная потасовка.

В этот раз муравьев было штук пять. Если считать ещё живых. «Моих» жучков тоже стало больше. Видимо, мы догнали предыдущую группу.

На моих глазах, двойка плевателей выстрелили в сторону противников, и «подбитый» муравей заметался, разъедаемый кислотой.

В ответ, оставшаяся четверка муравьев тоже сделала залп, но, на первый взгляд, не смогли нанести никакого существенного вреда «толстячкам», стоящим в передних рядах.

Жуки двинулись в атаку, размахивая своими отростками.

Из-за спины их поддерживали плеватели, пытаясь попасть в вертких муравьишек, но пока безрезультатно.

Один из муравьев умудрился подловить «толстячка», перекусив его отросток.

Жук рванул сначала в одну сторону, потом в другую, потом завертелся на месте, разбрызгивая жидкость из перекушенной конечности, и, наконец, рванул в сторону обидчика.

Тот в этот момент как раз отбивался от другого жука. Оставшийся отросток полетел в голову не успевающему среагировать муравью и… оказался перекушенным другим.

Оставшийся без своих щупальцев жук рванул вперед, тараня одного из муравьев.

Сбив его с лап, он навалился на него всем весом, а подоспевшие «товарищи» разорвали бедолагу на запчасти.

К сожалению для него, жуку это не сильно помогло – он перевернулся на панцирь, открыв мне вид на исполосованное брюхо.

Муравьишка напоследок успел ему отомстить. Посмертно.

Оставшиеся втроем, муравьи успели сделать ещё один залп, после чего в одного их них попал кислотный плевок, а оставшихся двух расчленили.

Объединившиеся отряды побежали дальше, но, не так бодро, как до этого.

Судя по всему, на них начали действовать вещества, распылённые муравьями за время боя. Один из жуков даже развернулся и со всего маха врезался в стену.

Потом развернулся и побежал в противоположную сторону. На его беду там тоже была стена. После удара он упал и замер без движения.

Остальные жуки никак на это не отреагировали. Когда я пробегал мимо, он уже начал вяло шевелиться. Я добил бедолагу одним ударом и двинулся дальше.

Следующая схватка состоялась уже через десяток минут.

На этот раз с обеих сторон были значительные силы. Пятидесяти жукам противостояли тридцать-тридцать пять муравьев.

Я подоспел к самому интересному: со стороны муравьев отделилась толстенькая особь и двинулась в скопление жуков.

Не останавливаясь, она ворвалась в самую гущу противников и … взорвалась, забрызгав их какой-то субстанцией.

Остальные муравьи рванули в атаку. Жуки в ответ начали обстрел.

Муравьи же, не добегая до противников пяти метров, задрали свои попки и дали уже свой залп.

Некоторых жуков от таких выстрелов неслабо «накрывало». Они словно теряли ориентацию в пространстве и начинали бессмысленно носиться в разные стороны.

По центру, там, где произошел «взрыв» камикадзе со стороны муравьев, происходили и вовсе забавные вещи.

Субстанция застывала, лишая жуков подвижности. Парочка из них склеились друг с другом, при этом один из них намертво прилип к полу.

Я так увлекся этим зрелищем, что не сразу обратил внимание на шелест со спины.

Не тратя время на то, чтобы обернуться и выяснить источник шума, я рванул вперед, к здоровенному валуну, стоящему у одной из стен.

Вскочив на него, я изо всех сил оттолкнулся и подпрыгнул вверх. В самой высокой точке прыжка, я зацепился руками за стену, подтянулся повыше и взглянул вниз.

Судя по тому, что я увидел, к жукам прибыло подкрепление.

Меня они вроде не заметили, сходу врезавшись в бойню.

Десяток минут, и примерно тридцать жуков, оставшиеся в живых, бегут дальше.

Покорив себя за то, что отвлекся и чуть не отхватил себе проблем на ровном месте, спрыгнул вниз, добил живых, еле передвигающихся жуков и побежал дальше.

Любопытство гнало меня вперед.

Когда я нагнал жуков, они снова дрались с муравьями. Коридор в этом месте расширялся, и у обеих сторон появился простор для маневра.

Тут то мне и стало ясно, почему нам встречались маленькие группки муравьев и даже одиночка.

На дальнем от меня фланге, шестеро муравьев опрокинули троих жуков и, не обращая внимания на свалку в десятке метрах от них, двинулись в быстром темпе дальше по проходу.

Когда они пробегали мимо меня, один из них замедлился и шевеля усиками, направился в мою сторону.

Остальные на его странное поведение не обратили внимание, продолжая целеустремленно двигаться на встречу с очередной группой жуков.

Бежать мне было некуда, нападать чревато, так как опасался, что его приятели, увидев, что он с кем-то сражается, вернутся, чтобы ему помочь.

Пришлось ждать, пока он не подбежит вплотную.

Муравей периодически останавливался, водил головой по сторонам, словно пытаясь уловить направление, но потом снова двигался прямо ко мне.

Пока он приближался, у меня было время, чтобы рассмотреть его получше.

Что можно сказать, здоровенный муравей, внутренняя сторона жвал зазубрена, словно ножовка. Такая хваталка если не откусит, то перепилит, без вариантов.

Сам состоит из пяти сегментов разного размера, соединенных между собой тонкими перешейками или стебельками, не знаю, как верно это называется.

Корпус выглядит крепким и блестящим. Пробить его, думаю, можно, но займет некоторое время. Так что надо будет действовать как жуки – отделять сегменты друг от друга.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не обращает на нас внимание, я сделал шаг вбок, одновременно нанося удар крюком и надеясь перебить ему шею, в месте где она соединялось с телом.

Муравей, подошедший уже достаточно близко, отреагировал на мои движения, дернув головой следом за мной.

Из-за этого, крюк лишь скользнул по его голове, по пути распахав ему один из фасеточных глаз.

В ответ он издал еле слышимый звук-крик и присел на задние лапки, направив в меня свою заднюю часть.

Помня, чем это может грозить, я рыбкой нырнул влево и вперед, уходя от вылетевшей струи.

Стараясь не отвлекаться на кислый запах и вообще не дышать, рубанул его по лапкам. Они у него оказались хрупкими и сломались с одного удара.

Лишив его таким образом подвижности, уже без проблем отделил голову от тела.

Внезапно тело охватила какая-то слабость, мне даже пришлось прислониться к стене.

Судя по всему, я все-таки умудрился вдохнуть той отравы, которую они так щедро разбрызгивали.

Не желая рисковать дальше, двинулся назад, постоянно прижимаясь к стене.

Больше всего я теперь опасался нападения муравьев, поэтому часто останавливался и оглядывался, пытаясь разглядеть опасность.

Подниматься наверх, пользуясь перчатками не рискнул – страшновато отключиться и рухнуть с высоты на камни.