– Ну, граф, рассказывайте! – уселся поудобнее Шер. – Много ли мест успели повидать и как Вы находите наш лес?

– Я бывать много разный земля. Я видать леса, поля, горы, моря! Но нигде не видать такой превосходный лес, как этот! И такой чудесный дерево! Я хотеть жить этот дерево, но сожалеть, что зов путешествий тянет меня в другой мест!

– Зов приключений, как же! Расплата за преступления гонит тебя дальше, – еле слышно пробурчал Шер.

– Что Вы говорить? – переспросил Чеширский. – Я не есть понимать!

– Я говорю, что очень рад за Вас, граф. Жаль, только, что Вы нашего леса толком и не видели. Поляна с дубом – это лишь окраина здешних мест. А в лесу столько всего интересного! И жители у нас просто замечательные! Добрые, душевные, я бы сказал, звери!

– Оу, не волновайтесь! – довольно прищурился кот. – Я имел приятность знакомиться с Ваш зверь!

– Ух ты! – воскликнул тигр. – И кто же это был? Случайно, не лис?

Кот распахнул свои глаза, отчего зрачки сразу сузились, словно иголки. Кончик его хвоста еле заметно задергался, а затем начал раскачиваться из стороны в сторону. Независимо от страны проживания, на языке всех котов в мире это означало замешательство. Чеширский был застигнут врасплох и сейчас перед ним стояла некая дилемма. Шерхан прекрасно знал кошачий язык жестов, но, к сожалению, не умел читать чужие мысли. Он не мог понять, между чем и чем колеблется сейчас кот. Возможно, вариантами были спрыгнуть с дерева и дать дёру или броситься на соперника, то есть, на него, Шерхана и расцарапать морду. Но не исключено, что были и другие мысли. Поди разбери, что в голове у этих странных существ. Тем более, у иностранцев.

– Ну, что же Вы замолчали, граф? – ласково спросил Шер. – Я вижу, что с моим старым другом лисом Вы имели честь познакомиться. Не так ли?

– Оу, да, конечно! – спохватился Чеширский. – Я просто вспоминать, кто такой есть слово лис! Фокс! Лисиц! Да-да, я узнавать один фокс! Оушень хороший зверь!

– Вот и я говорю, что хороший! – ответил Шер. – А что ж Вы, граф, с таким хорошим животным так нехорошо поступили?

– Что это означать? – возмутился кот и выгнул спину. – Я был вежливый и добрый, и…

– И обманули моего друга! Как же Вам, граф Чеширский, не совестно? А ещё благородный кот!

– Я не обманывать, я заключать честный контракт! Я продавать лучший куриц!

– Да какой же он честный, Ваш контракт? Ведь Вы, мистер, продали хоть и лучших, но обычных кур, а сказали несчастному Лису, что эти курочки несут золотые яйца! И что их надо кормить монетками!

– Оу, это есть шутка! Просто невинный шутка! – расплылся в улыбке иностранец. – Это должно быть оушень весело!

– Это, господин Чеширский, очень глупая и подлая шутка! – грозно рыкнул Шерхан. – Добрый зверь Вам поверил и кур чуть голодом не уморил! А Вы сидите здесь на дереве и потешаетесь над ним! Я не знаю, может быть в Вашем графстве подобные проделки весьма безобидны, но в нашем лесу другие правила!

– Я прошу меня простить! – запричитал кот. – Я не хотеть обидеть Ваш фокс! Я не хотеть голодать куриц! Я сам хотеть кушать!

– Рассказывайте всю правду, господин Чеширский. И знайте, что со мной Ваши фокусы не пройдут, я ложь за версту чую! Признайтесь: Вы шпион? На кого Вы работаете? Какие Вы преследуете цели в нашем лесу? Чинить беспорядки?

– Что Вы! – изумился кот. – Я не есть шпион! Я есть граф! Но я есть оушень бедный граф! Мой предки служить в замке! Но мой папа быть оушень ленивый кот и не хотеть ловить крыс! Мой семья кыш-кыш улица! Я хотеть кушать и сам себе искать еда. Я путешествовать весь мир, чтобы искать миска еда и теплый дом! Потом я украль этот куриц, сидель этот дерево и хотеть кушать яйцо. И тут я узнавать, что ваш лисица хотеть купить куриц. Я бывал оушень радоваться и продавать ему свои куриц.

– Ладно говоришь, граф, но что-то в твоём рассказе не сходится, – нахмурился Шер. – Для чего было придумывать, что это куры не простые, а несущие яйца золотые?

– Оу, это оушень просто! За простой куриц мало денег давать, а за золотой – много! Я хотеть получить много денег и вкусно кушать! Я не есть шпион, сэр! Я есть голодный и немного хитрый зверь!

– Ты есть очень наглый мошенник! – возразил Шерхан. – Ну, вот что! Я не могу поверить тебе на слово! Я обязан тебя задержать!

– Мы так не договориться! Я есть подданный другой лес и другой страна! Сэр, Вы не иметь право меня держать!

– Я сниму отпечатки с твоего носа и отправлю в твой лес и твою страну, граф! И тогда уже буду решать, что с тобой делать дальше! Может быть, ты особо опасный преступник и тебя ищут по всему свету?

Шерхан достал небольшой листок и с размаху шлепнул им по носу кота. Но в этот самый момент произошло нечто странное, неожиданное и невиданное никогда ранее. Кот буквально растворился в воздухе, поэтому лапа Шера пролетела мимо, а листок, на котором так и не успел отпечататься нос Чеширского, упал на землю. От пушистого графа остался лишь рот, расплывшийся в ослепительной улыбке. Шерхан чуть было не рухнул с дуба от такого поворота событий. Он потёр глаза, надеясь, что происходящее – всего лишь иллюзия. Затем провёл несколько раз лапой по воздуху, пытаясь обнаружить кота, но тщетно.

– Но-но-но, сэр! – пропела улыбка. – Не трудитесь меня ловить, я Вам не сдаваться!

Откуда-то прямо из воздуха на дерево перед Шером упали несколько монет.

– Я просить прощения Ваш друг фокс и возместить ущерб за мой шутка!

– Отдавай все деньги, негодный плут! – возмутился Шерхан. – Мой друг лис заплатил тебе гораздо больше!

– Но-но, я отдавать только те монеты, которые лисиц давать мне за чудесный куриц! Но я не отдавать деньги за простой куриц! Теперь всё честно! Фокс иметь куриц, я иметь деньги! А мой нос я Вам не давать!

Улыбка заплясала в воздухе. Поняв, что больше ничего не добьётся, Шерхан, полный негодования, сгрёб монеты и спрыгнул с дуба. Погрозив улыбке, он отправился обратно.

По пути Шер зашёл к лису и вернул ему деньги, отданные Чеширским.

– Держи, Рыжий, к сожалению, это всё, что я смог для тебя сделать. Этот кот оказался гораздо хитрее, чем я мог предположить.

– Шерхан, ты сделал для меня гораздо больше, чем тебе кажется! – обрадовался лис. – Ты открыл мне глаза на правду, ты спас мою ферму от гибели, а меня самого – от разорения! Ещё и часть денег вернул! Даже не знаю, как мне тебя и благодарить!

Шерхан в ответ лишь устало махнул лапой и поплёлся дальше. Подойдя к своему агентству, он обнаружил Лёву на том же месте и почти в том же положении, в каком и оставил его некоторое время назад. Тигр плюхнулся в своё кресло и задумчиво уставился на пространство перед собой. Лев приоткрыл один глаз, посмотрел на своего кузена и доложил:

– За время твоего отсутствия никаких происшествий, внештатных ситуаций и прочего беспорядка не произошло. Даже никто не приходил. Так, несколько насекомых пролетело мимо. И всё. А как у тебя? Нашёл причину болезни кур?

– Нашёл, – задумчиво ответил Шер. – Они просто были голодные. Рыжий выбрал неправильный корм. Но сейчас уже всё хорошо. Лёва, ты когда-нибудь видел улыбку отдельно от кота?

– Неа, – честно ответил Лев. – Я и на котах улыбку нечасто вижу, можно сказать, почти никогда. А что случилось?

– А я вот сегодня видел! Сначала был кот, а потом он исчез, а его улыбающийся рот остался.

– Погоди! Ты говоришь, рот без кота?! Ты встретил Чеширского?! Где?! Где ты повстречал это чудо?!

– На большом дубе у земляничной поляны. Ты его знаешь? – Тигр аж подпрыгнул на месте?

– Читал в газете! Весьма любопытный экземпляр! Шерри, ты не представляешь, какой ты счастливчик! Эх, я даже немного тебе завидую! Надо было мне пойти с тобой!

– Лёвка, расскажи мне, что ты о нём знаешь! – попросил Шер. – Кто он? Шпион? Международный преступник?

– Ошибка генетиков! – расхохотался Лев. – Учёные проводили какие-то опыты, и вот получилось такое чудо. С виду вроде бы обычный кот, но в некоторых случаях буквально растворяется в воздухе. Но судьба его оказалась незавидной. Сначала он купался в лучах славы! Журналисты, выставки, конференции! Но потом, пользуясь своим необычным даром, Чеширский начал воровать еду со стола. Учёным это, в конце концов, надоело, и они вышвырнули беднягу на улицу!