Уфф, как оказывается легко говорить правду.

Об открытии этапов на позицию Куратора, самую желанную с детства должность, я услышала не так давно. Кто-то из наших гостей когда-то в каком-то разговоре вскользь упомянул о конкурсе.

Надо понимать, что данная информация не являлась доступной широкой публике.

И я до сих пор возношу благодарности Маа, что в тот самый момент, по чистой случайности, я находилась в гостиной дома, а не в своей комнате в Институте.

Обычно Кураторы десятилетиями занимали этот пост, и я даже и мечтать не могла, что когда-то смогу так близко приблизиться к осуществлению своей мечты.

Уйти в семью и стать тенью мужа, как моя мать, я не собиралась. Сидеть на шее отца или брата тоже. Хотя, о чем это я? Приданое за мной дают немалое и в деньгах, к счастью, не нуждаюсь. Но, будучи дипломированным специалистом, находиться дома и заниматься исключительно бытом? Нет, так я точно не смогу. В нашем и не только нашем мире столько всего интересного..!

Мечты должны осуществляться. А мои – особенно. И я уже работаю над этим!

Вьюга выла зверем. Снежные вихри спиралями летели на землю, и тут же, бешено подгоняемые ветром, поднимались вверх и исчезали в предрассветном небе над шпилями Императорского дворца. Прозрачный морозный воздух искрился в тусклом свете фонарей, трещал на обледеневших ветках деревьев, колол все живое, но стайке замерзших в сосульку птенцов все-таки повезло. Несчастные пернатые кучно сбились внутри дупла заледеневшего древнего теомита, не смея показать клюва наружу.

Яростный холод. Белая тьма.

Серебряные иглы сметали на своем пути. С огромной скоростью проносились вдоль пустынных аллей и, казалось, жаждали взять в плен величественный дворец. А там, героически сражаясь со стихией, каждое мгновение изменяли ледяной рисунок узоры на стеклах огромных дворцовых окон. Стихия буйствовала и верховодила. На улице сейчас мог оказаться либо сумасшедший, либо путник, сбившийся с дороги.

Но человек, прогуливавшийся в такой час в Большом императорском саду ни тем, ни другим определенно не являлся. Темная фигура медленно и уверенно шла по заметаемой снегом аллее сквозь ледяной пронизывающий ветер, сквозь холодные мокрые вихри снега, бьющие по лицу.

Человек явно получал удовольствие от прогулки. Закрыв глаза и откинув голову, мужчина на мгновение замер, будто прислушиваясь к звукам стихии. Тонкие крылья носа трепетали, вдыхая в себя ледяную стужу. На мужчину не упала ни одна снежинка.

Неожиданно пространство вокруг засияло от фейерверка магии. Мгновение – и зеленые лучи, вырвавшиеся из раскрытой ладони мужчины, очистили заснеженную поляну. Обдали теплой волной кору огромного теомита, согрели доверившихся дереву дрожащих птенцов. На поляне загорелся уютный костер.

Удовлетворенно осмотревшись, мужчина плавно провел в воздухе другой рукой. Желтыми сияющими лентами в пространство потекла иная магия.

Еще мгновение… И рядом с костром возвысилась ледяная скульптура молодой женщины, словно вырванной из объятий любовника.

Другое… Черный туман, подобравшийся к дуплу, деликатно опустил в руку мужчины уже мёртвое тельце птенца. И тут же белое сияние окутало черные перья, заставив птицу встрепенуться и громко чирикнуть. Взмах крыльев, и нечаянный соучастник процесса вернулся к своим пернатым сородичам живой и невредимый.

Приблизившись к ледяной скульптуре, мужчина несколько секунд пристально всматривался в лицо призрачной женщины. Еще мгновение и, словно решившись, приложил ладони к груди и выпустил на волю красную мерцающую сферу.

Но ничего не произошло. Достигнув статуи, шар бесшумно растворился в ледяной поверхности.

Мужчина подошел ближе. Внутреннее напряжение переполняло, выплескиваясь эмоциями наружу, и он порывисто коснулся холодных губ изваяния.

– Что же ты такое, Любовь?

Скульптура ожидаемо молчала.

Щелчок пальцами, и ледяная женщина осыпалась белым прахом у ног своего создателя.

А еще спустя несколько мгновений золотистая воронка портала перенесла путника из обледеневшего сада в привычные императорские покои.

– Ваше Императорское Величество! – в глубине кабинета раздался мужской голос, и он дрожал от негодования. – Это Вы!

– Я, Патриций, я, – усмехнулся Его Императорское Величество, располагаясь в уютном кресле, – странный вопрос. Ты ожидал увидеть еще кого-то?

Взмах руки, и загорелся ласковый огонь. Площадка перед большим черным камином, богато украшенным золотой вязью, была излюбленным местом отдыха повелителя Солара. И сейчас он, изменив одежду на домашнюю, почти мурчал от удовольствия в тепле и неге.

– Не приведи Маа! Я почувствовал неладное при открытии портала в Вашем кабинете и обязан был разобраться. Этим порталом давно никто не пользовался!

Полуприкрытые веки затрепетали, и Император, усмехнувшись, лениво посмотрел на своего собеседника.

– Скорость твоей реакции, Патриций, меня всегда поражала. Особенно в шесть утра!

Личный секретарь, высокий худощавый мужчина неопределенного возраста, с зализанными назад рыжими волосами, с достоинством поклонился. Мужчина был одет в идеально сидящий с иголочки темно-синий костюм с гербовой нашивкой и начищенные до блеска бордовые туфли. Для него не имело значения, который час показывает циферблат, он был одет идеально всегда.

– Ваше Величество, смею заметить, что сегодня предстоит очень насыщенный день! Крайне непредусмотрительно с Вашей стороны так мало отдыхать! Вы слишком много работаете!

– Ты прекрасно знаешь, в чем причина. И да, кто бы говорил? Ты только встал или еще не ложился? – иронично поинтересовался Император, с наслаждением потягиваясь. Натянувшаяся от простого движения в плечах черная шелковая рубашка слегка затрещала по швам.

– Я всегда к услугам Вашего Величества! – легкий поклон, скрывший довольную улыбку секретаря, был отточен годами, – прикажете подать ранний завтрак? Или все-таки воспользуетесь Вашим правом на императорский сон?

– Своим правом на императорский сон я воспользуюсь позднее.

Император подошел к большому шкафу с витражными дверцами и приложил руку к одной из створок.

– Кто рано встает, тому весь день спать хочется! Девиз первокурсников Института во время экзаменов…

Пространство на полках полыхнуло алым.

– Кстати, Патриций, добавь, в Синий список на этой неделе – посещение Института. Как их патрон, я обязан выступить перед институтским магическим сообществом до Дня Смены года. Конрад давно подал заявку на мое присутствие, что-то организовывает в мою честь. Совсем забыл о студентах, – устало потер виски, – и еще, сообщи в Магистериум, что я желаю видеть Константина ми Кама. Для разговора мне потребуется от пятнадцати минут до получаса, добавь это в Желтый список и выдели время из личной части. Встречу с Рейном Банка Времени следует перенести.

– Куда?

– После встречи с ми Кама.

– Будет сделано, Ваше Величество!

Взмах рукой, и секретарь попятился к выходу.

– Пусть подготовят Малый бассейн! Меня не беспокоить до 8.15, восточное время.

Как только дверь за величественным Патрицием не менее царственно закрылась, тут же открылась нужная дверца огромного стенного шкафа. Уже без помощи магии Его Величество достал из выдвижного ящика красный браслет информатора, просмотрел входящие сообщения, после чего отправил единственному адресату ответ.

– «Сообщение прочитано», – бесстрастно отчеканил информатор.

Император одобрительно кивнул в пространство. И вернул браслет на место, к таким же разноцветным информаторам.

Как же безумно хочется спать! Кто все эти существа Солара, для которых ранний подъем происходит легко и с удовольствием? Особенно в выходной день?

Браслет информатора мерзко визжал уже вторую минуту, а я все никак не могла заставить себя пошевелить рукой, чтобы сбросить звуки какофонии.