– Так, это что тут у нас? О, эпоха Алой Императрицы, правление Императора Корнелуса Пятнадцатого. Ого, надо же какое популярное имя у императоров, – хихикнула я. – Катерион Пятый должен быть где-то дальше.

– Не обязательно, – подал голос Нидар. – Информация о правлении императоров может находиться по алфавиту, а может быть представлена по годам правления. Ты успела что-то понять о логике Оглавления?

Нет, не успела. И если честно, то не хотелось бы опять оказаться неизвестно где, просто сосредоточившись на прочтении кратких наименований и отсылок к страницам. Или же мне все это показалось от волнения? С минуту подумав, я решила рискнуть еще раз.

Снова закрыв глаза, мысленно воззвала к образу императора Катериона Пятого Угрюмого. С этим проблем как раз не возникло – император был достаточно известной на Соларе личностью, хоть и являлся пра-пра-забыла каким дедом настоящего повелителя Солара – Тахеомира Третьего. Образ старого императора возник настолько ярко и четко, что я с удовольствием подумала, что мой высший балл по курсу Медитации был точно заслуженным.

Книга моментально прошелестела белыми страницами, вокруг стал распространяться приятный карамельно-кофейный запах. И я неожиданно вспомнила, что Катерион Пятый Угрюмый был большим поклонником сладостей и кофе.

– Ура, получилось! – над моим ухом раздался восхищенный голос Нидары.

Я резко открыла глаза. Прямо на меня с взирало изображение группы людей в светло-зеленых балахонах и странных черных головных уборах, чем-то похожих на колокол. Причем у кого-то «колокола» были выше, а у кого-то ниже. И конечно же в центре группы, одетые в самые широкие балахоны, и чудом держащие на голове самые огромные «колокола», располагались мои Нидары. Ох, не просты эти призраки, ох не просты!

– Это вы! – констатировала я и без того явный факт.

Призраки слаженно кивнули.

– И что все это значит? – спросила, пристально рассматривая надпись под изображением – «Награждение лучших специалистов Банка Времени, 10-й год правления его Императорского Величества Катериона Пятого».

– Мы были хорошими специалистами, – скромно потупилась Нидара.

– Ну, это я уже поняла. Тогда тем более не понимаю, как вас могли лишить родовых имен?

Застывшие возле книги призраки так жадно вглядывались в свои юные и такие живые лица, что мне стало не по себе. Я обратила внимание, что даже на официальном изображении брат нежно поддерживал сестру за локоть, словно защищая от всего мира. Несмотря на свои нелепые наряды, смотрелись книжные Нидары мило и вызывали только положительные эмоции.

– Пожалуйста, Киана! Найди и прочитай, что здесь сказано о нашей смерти! – воскликнула Нидара. Лицо призрачной женщины исказила болезненная гримаса, и я с еще большим любопытством кинула взгляд сначала на призраков, а потом на их изображение в книге. В большом волнении находились и книжные Нидары – сестра заламывала руки, а брат ободряюще поглаживал ее по плечу. Успокаивал? Уговаривал?

Ну, что ж, попробуем.

Осторожно и деликатно я принялась листать страницы, вчитываясь в незнакомые мне фамилии. Иногда, хихикая про себя, быстро пробегала взглядом жизнеописание тех или иных давно почивших сотрудников Банка Времени. С официальных портретов на меня смотрели строгие и неулыбчивые лица эпохи Катериона Пятого, бледные достопочтенные господа в старинной одежде. Вот только среди них я не увидела ни одного предка известных мне аристократических родов.

Странно.

Служба в Банке Времени всегда считалась почетной и уважаемой в среде аристократов. И я мысленно пообещала себе подумать об этой странности на досуге.

И вдруг. Одна из перелистнувшихся страниц заставила замереть и практически затаить дыхание, пока вчитывалась в следующее:

«Нидар Лукрецио Валенсио си …*** – 2й глава Канцелярии. Место рождения: Солар, Берра. Годы жизни: 20я декада, 9850 – 9986. Отмечен наградами Золотого Свитка, Изумрудной Звезды и Малым Императорским орденом. Во время службы проявил себя ответственным и инициативным сотрудником, прекрасным руководителем и верным слугой его Императорского Величества Катериона Пятого. Женат не был, детей нет. Исчез с рабочего места в 9986 году. Поисковые заклинания подтвердили, что Нидар Лукрецио Валенсио си …*** покинул Солар без получения соответствующего императорского разрешения, в связи с чем был лишен родового имени».

Я прервала чтение, и мой ошеломленно-недоверчивый взгляд улетел в Нидара.

– Как же так? Это правда?!

Почудилось, или призрак, и так почти невидимый, стал еще более прозрачным и уменьшился в размерах? Я физически чувствовала исходящие от брата и сестры отчаяние и боль. Странно, да? Еще немного, и Нидары натурально начнут рыдать.

– Да вы можете мне, наконец, рассказать, что с вами произошло?!

– Нас убили. Другого объяснения у нас нет, – одновременно выдохнули свое объяснение призраки, и далее слово взял брат.

– Мы никогда не покидали Солар! Да мы даже не знали, как это осуществить… Киана, ты как никто другой должна знать, что путешествия по мирам открыты только Магам Времени и Пространства и Кураторам Банка Времени. А мы с Нидарой работали совсем в другом направлении.

– Да-да! – всхлипнула сестра.

– Можно сказать, жизнь отдали за то, чтобы многие процессы были налажены и отработаны. Я, вот, из-за преданности работе даже семью не смог завести, – голос Нидара был наполнен горечью. – Получил специальное императорское разрешение не жениться до определенного возраста, – добавил он, предвосхищая мой явный вопрос об обязательности брака.

Ого…

– Это просто невероятно… жестоко! А может быть, у вас есть какие-то подозрения о том, кто это мог сделать? Вы кому-то мешали или слишком много знали? А если вы стали свидетелями какого-то преступления и от вас решили избавиться?! А вдруг..?

Меня конкретно понесло. Я выдавала изумленным призракам версию за версией, одна другой ярче и фантастичнее.

– А если вас случайно убили? Кстати, как это произошло?

В итоге, призраки не выдержали.

– Я думаю, на сегодня нашу беседу можно завершить, да и тебе пора поторопиться по другим делам. Мы поможем тебе отсюда выбраться, – наигранно бодро произнес Нидар.

Но меня уже было не остановить.

– Так, стоп! Вы сами просили меня о помощи! А я вижу план помощи в следующем. Цель: вам надо вернуть родовое имя. Судя по всему, вас убили и замаскировали это таким образом, чтобы на Соларе вас не нашли. Значит, надо найти кто вас убил и, главное, зачем. Если мы ответим на эти вопросы, то сможем доказать, что Солар без императорского разрешения вы не покидали и восстановим справедливость и ваше доброе имя!

Как я? Похвалите меня! И да, выведите уже меня, наконец, отсюда!

Мой план призракам понравился. Быстро пролистав книгу в поисках информации о Нидаре, я нашла практически идентичное описание ее профиля (все-таки близнецы!), с той лишь разницей, что Нидара служила в Третьей Желтой Зале, была замужем и имела двух сыновей. Она также исчезла с рабочего места и была лишена родового имени.

Решив, что информации, полученной от Книги Предков Банка Времени, на сегодня хватит, я поблагодарила и отпустила артефакт.

– А теперь – выводите!

Вернув Кольцо Связи в Хранилище, Константин почувствовал облегчение. И даже какое-то внутреннее воодушевление, которое не могли испортить ни тонкая улыбка Патриция, ни попытки ее замаскировать.

Наконец! Наконец, он войдет в Круг Стражей!

По словам секретаря, Указ готов, остались лишь формальности – утвердить документ императорской печатью и обнародовать. Ну, и само собой – Ритуал принятия. А это буквально один или два дня, и его мечта осуществится! И не в последнюю очередь благодаря удачному стечению обстоятельств.

Финайс, Киана…

О девушке думать было более приятно, чем о Пятом Страже. Память откликнулась с удовольствием и мгновенно подбросила парочку эмоциональных воспоминаний о невероятной, неожиданной ночи и… таком же приятном утре.