– Уже началось?! – я заозиралась по сторонам, рассчитывая увидеть неподалеку специалистов Банка Времени, ответственных за данное мероприятие. Но коридор, не считая меня и Нидаров, был пуст.

– Киана, а тебе сказали, в чем будет заключаться твое испытание?

Нидара подлетела поближе и с любопытством зависла на уровне верхушки ближайшей двери. Пришлось задрать голову.

– Неа… Знаю, что его назначит Рейн Банка Времени… Ох!

Пульсирующей волной нахлынуло неожиданное волнение, и я честно попыталась с ним справиться. Испытание началось! Или все-таки нет?

– Тебя ввели в заблуждение.

– ?!

– Это должен сделать не Рейн Банка Времени.

– Да-да! Император! – поддакнула Нидара.

– Что, простите?

Я, видимо, ослышалась?

– Говорю, испытание должен назначить Император! – Нидар горделиво приосанился, – это я составлял документы про отбор претендентов на пост Куратора. И, между прочим, Его Императорское Величество Катерион Пятый Угрюмый одобрил их с первого раза! Скажу без ложной скромности, я был очень хорошим специалистом!

Тут же согласно закивала и сестрица. А у меня уже голова шла кругом.

– Подождите, подождите! Но Император не мог меня отправить в лабиринт! Да он вообще не знает о моем существовании! Ну, и времени с момента подачи заявки прошло всего ничего… Или мог?

Я запуталась. Так это уже испытание, или я просто заблудилась?

Нидары многозначительно переглянулись и так хитро улыбнулись друг другу, что мне захотелось ущипнуть эти самодовольные рожи. Ну, как ущипнуть… Так, поболтать рукой в призрачной субстанции, которая постоянно колебалась.

– Скоро ты сама все поймешь. И да, мы тебе поможем отсюда выбраться!

Слава Маа! Спасибо, мои дорогие!!! Я облегченно выдохнула. Однако, моя недолгая радость длилась буквально мгновение. Ровно до следующей просьбы призраков:

– Но вначале, призови к себе Книгу Предков Банка Времени! – зачем-то зашептал мне в ухо Нидар, и я от неожиданности подпрыгнула. А когда во второе ухо зашептала и Нидара, чуть не впечаталась в стену, возле которой стояла.

Ох, чувствую, темнят мои призрачные помощники… Но похоже, иного выбора не было. Сама я, к великому сожалению, ничего нового о том, как выбраться отсюда, придумать не могла. Пришлось согласно кивнуть.

– Хорошо, я не против! Но как ее призвать то? А то я, как бы слегка не знакома… Ладно, вообще не знакома со всеми нюансами заклинания призыва для данного артефакта.

– Киана, ты же Маг Смерти!

– Немного необученный, – пробурчала я. – И вы все время об этом забываете! А между прочим, обещали помогать.

– Ты права, прости, – Нидары произнесли это почти синхронно. Брат тотчас принялся сбивчиво объяснять. – На самом деле ничего сложного. Вот послушай…

Я хмыкнула. Ну да, конечно!

– Мысленно представь артефакт. Ярко так, по-настоящему, а потом позови его. Киана, если тебе удалось открыть книгу, то у вас с ней связь!

– А как позвать? Вслух или про себя?

Нидар закатил глаза, Нидара рассмеялась.

– Киана ри Фарра, а ты точно студентка последнего курса Института? – поддел меня братец. – Да эти знания являются базовыми! Призыв артефакта, с которым установлена связь, проходят чуть ли не на вводных занятиях по артефакторике!

– По крайней мере, так было в наше время, – попыталась сгладить углы Нидара. – Неужели за это время учебная программа так сильно изменилась?

И вот тут мне стало стыдно. Однако, это я здорово растерялась, если такие элементарные вещи вылетели из головы. И я еще считала, что способна сохранять хладнокровие в любой экстренной ситуации? М-да. Ситуация не то, чтобы экстренная… Короче, стыд и позор на мою бедную голову.

– Извините, слегка переволновалась. Конечно, я все помню, не сомневайтесь. Сейчас всё будет!

Попытка оправдания, откровенно говоря, выглядела слабой. Нидары продолжали все так же покровительственно смотреть, но, к счастью, свои мысли держали при себе. И на том спасибо.

Отмахнувшись от снисходительных призраков, я прислонилась к холодной поверхности стены, и, закрыв глаза, сосредоточилась. Следуя указаниям, мысленно представила книгу, и даже в размере, в котором она в прошлый раз больно приземлилась мне на колени. И… показалось? Или я действительно ощутила в руках мягкий кожаный переплет? В голове тут же четко возникло заклинание:

«Fuego ampirto!»

И добавила уже от себя: – «Ну, пожалуйста! Книжечка, моя хорошая! Приди ко мне!»

Смотреть на результат своих усилий было страшно. А вдруг, не получилось?

Но, приоткрыв один глаз, поняла, что прямо передо мной завис тот самый артефакт. Призванный мной. Ураааа!

Книга Предков Банка Времени мирно парила на уровне груди и, словно, манила ее открыть. Рядом восторженно и благоговейно выдохнули Нидары:

Я с любопытством уставилась на явившийся по моему зову магический предмет.

– И что дальше?

– Открой ее! – приказным тоном заявил Нидар.

А чего это кое-кто раскомандовался? Терпеть не могу, когда мне приказывают! Я сердито посмотрела на братца-призрака.

– Пожалуйста! – видимо, почувствовав мое неудовольствие, поспешно добавил он. И я сменила гнев на милость.

– На какой-то конкретной странице? Или просто открыть?

Приблизив книгу к себе, взяла в руки. Удивительно, но вес не ощущался, артефакт был легче пушинки.

– Начни с оглавления. Пожалуйста, – миролюбивым тоном попросила Нидара.

Я осторожно перевернула обложку и в самом начале книги нашла страницу с витиеватым узором. Так это и есть Оглавление? Однако, ничего, кроме странного рисунка, на странице не было. К призракам я поворачивалась с легким недоумением.

– Мои дорогие, а страница-то пустая! Так и должно быть?

В ответ брат и сестра важно кивнули.

– Конечно! Это же защита! Если мы исчезнем, то ты сможешь увидеть, что там написано.

– Или можешь дать разрешение воспользоваться артефактом вместе с тобой! – хитро улыбнулась Нидара.

Я понятия не имела, что в ней искать и главное зачем (ну разве что обычное любопытство?). Поэтому со спокойной совестью позволила Нидарам присоединиться к просмотру. Особо не надеясь на успех, мысленно попросила у артефакта разрешение доступа, «чтобы призраки могли одновременно со мной читать Книгу Предков Банка Времени». Но артефакт оказался любезен. Через мгновение книга полыхнула фиолетовым свечением, и страницы заполнились словами.

– Что будем искать? – я деловито потерла руки и уставилась на призрачных помощников.

Не теряя времени, те пристроились рядом и принялись нетерпеливо гипнотизировать книгу с двух сторон.

– Попробуй поискать «Лучшие специалисты периода правления императора Катериона Пятого Угрюмого», – с затаенной гордостью произнес Нидар.

Угу, с этим деятелем всё ясно, а что надо Нидаре? Вопросительно посмотрела на его сестру, но призрачная женщина быстро закивала в ответ. Слова брата подтверждала и выжидающе смотрела на мою персону. Персону, изнывающую от желания отсюда убраться. И, как можно скорее.

Но, раз я обещала, надо выполнять…

Пытаясь сосредоточиться на артефакте (а не на том, что в Институт, судя по всему, сегодня не попаду), я стала погружаться в какое-то непонятное для меня состояние. Вроде бы нахожусь в таинственном сером коридоре Банка Времени, но одновременно и не здесь. Коридор почему-то приобрел другой цвет – холодный голубой, часть дверей оказалась открытой и мимо меня то и дело сновали люди в странной одежде. Где я?

Но едва поинтересовалась своим местонахождением, как тут же снова оказалась в том же самом сером коридоре, с моими уже такими родными призраками.

– Что это было? – мой голос слегка дрогнул от волнения. Призраки обеспокоенно закружились рядом.

– Как ты себя чувствуешь? Киана, ты что-то увидела? – перебивая друг друга, Нидары засыпали вопросами.

– Да, увидела… Вот только не уверена, что именно я видела…

Описав призракам свое видение, после минутной паузы я поняла, что ответа у них не получу. Мои новые товарищи полностью замкнулись в себе, даже отодвинулись подальше. От нечего делать, я решила просто полистать книгу, открывая страницы наугад.