– Ага, пикантно – это, конечно, именно то, что мне сейчас надо! Вот спасибо! Жених из тебя, скажу я, так себе… Никакой помощи и уважения к будущей невесте!

Константин тут же посерьезнел.

– Прости, Ки, увлекся! Ты же знаешь, порой трудно остановиться. Давай помогу! – и неожиданно провел ладонью вдоль моего тела, даже не касаясь. А я… я ощутила приятное покалывание кожи и ласковое дуновение теплого ветра в мою сторону. Запахло одновременно горячим кофе и холодным морем. Хотелось выгнуться и замурчать. Нереально хорошо!

– Как ты себя чувствуешь? – заботливый тон Тина вывел из состояния небольшой эйфории. Хотелось продолжить. Ощущения бегающих мурашек и приятные ароматы мне понравились. И напомнили о том, что не мешало бы позавтракать. Или пообедать. Интересно сколько времени прошло?

Я помотала головой в разные стороны, встряхнула руками и ногами, сделала пару наклонов вперед-назад и, наконец, вынесла вердикт:

– Великолепно! Никогда так замечательно себя не чувствовала! Готова к выполнению обязательств перед моим будущим женихом!

И подмигнула.

– Если ты меня накормишь, – булькнувший в пустоту желудок меня полностью в этом поддержал.

В полдень движение в самом оживленном районе Стерна, столицы Солара – Императорском, было насколько плотным, что транспортные средства хаотично сновали по всем направлениям, проявляя чудеса мастерства. Рулевой светлого флекса, несшегося по дороге на пределе своих возможностей, молниеносно увернулся от чуть не протаранившего его собрата и тут же сбросил скорость.

Нарушение правил для всех участников могло завершиться трагично, но рулевой был профессионалом. Флекс плавно опустился на землю возле архитектурного шедевра, сконструированного из зеркальных блоков всевозможных геометрических форм и замер.

Незнакомец, по-военному быстро, соскочил с сиденья, и не заботясь о дальнейшей судьбе своей собственности, спешно направился ко входу. Возле флекса тут же возник нуб в серой униформе. Проблема транспортировки решилась быстро – пара мгновений, и свободная ниша на стоянке уже была занята. Владелец одобрительно кивнул парковщику и, ни на что более не отвлекаясь, продолжил свой путь.

Это был высокий моложавый мужчина, одетый, несмотря на возраст, в длинное темно-серое пальто старомодного вида и замысловатый головной убор. Мужчина, похоже, совершенно не придавал значения своему внешнему виду, иначе бы заметил недоуменные лица спешивших по своим делам столичных жителей. Внешний вид стернийцев в этой части города строго регламентировался Кодексом Шато.

Экстравагантный посетитель уверенным шагом ступил внутрь, не обращая внимание ни на косые взгляды, ни на масштабность архитектуры вокруг.

Гигантское серебристое здание венчали прозрачные сферы. Бегущая через все поверхности неоновая надпись гласила: «Лучшие рестораны Стерна».

Приветственно кивнул охране, и направился к огромной прозрачной колонне, одной из многих в холле.

– Меня ожидает Ларонис ви Саз, архимагистр! – контур ладони, приложенной к холодной поверхности, полыхнул синим. Мысленное сообщение магической гостевой системе было доставлено мгновенно.

– Представьтесь, гость, – раздался в голове бесстрастный женский голос.

– Данэль Молниеносный, Старший редактор группы новостей восточного времени, «Императорский вестник».

– Представьтесь, гость, – повторно прозвучал тот же голос в голове.

Мужчина беззвучно выругался и, скрипя зубами, процедил:

– Данэль ди Нозавр. У нас встреча, меня ожидают.

– Доступ подтвержден. Вам в «Гордость императора».

Гость ухмыльнулся. Сзади вежливо покашляли, и, освобождая место для следующего посетителя, направился к портальному кругу, который в мгновение ока перенес к известному своей авторской кухней ресторану.

Оказавшись у входа в заведение, мужчина на некоторое время замер, словно что-то вспоминая, и только убедившись, что рядом никого нет, взмахнул рукой. Неяркое синее сияние охватило фигуру, и… спустя пару секунд в ресторан уже входил невысокий пухлый брюнет в пафосном бархатном костюме. Модно завязанный шелковый платок намекал на наличие в этом месте шеи. В руках мужчина держал небольшую черную коробку.

– Архимагистр Саз, как я рад! Как рад! Мое почтение!!! – редактор безошибочно определил того, с кем у него состоится встреча. Продолжая издавать визжащие звуки, приблизился к нужной ложе, в приветственном жесте приложил руку ко лбу и весьма грациозно для своей комплекции поклонился. Кривая улыбка была ответом на такое витиеватое приветствие. Крепкий седовласый старик, которому все эти реверансы предназначались, лениво кивнул, приглашая собеседника присесть и разделить с ним трапезу.

– И Вам светлого дня! – фиолетовым сиянием полыхнуло кольцо с аметистом, оттеняя удивительно подходящий глазам архимагистра безразмерный балахон. Того же цвета.

Второе приглашение господину ди Нозавру не потребовалось. Вальяжно расположившись за столом, он с нескрываемым интересом принялся рассматривать сервировку. Было заметно, что архимагистр пришел несколько раньше своего гостя: пара блюд уже была подана к столу. Холодные мясные закуски и ассорти разных сыров, замысловато сервированные главным поваром на авторской посуде ресторана, источали восхитительный аромат. А хрустальный бокал, наполненный дымящейся гранатовой жидкостью и открытая бутылка с золотым императорским гербом дополняли трапезу. Бокал был лишь наполовину полон.

– Я взял на себя смелость заказать императорское вино. Надеюсь, Вы ничего не имеете против? – старик в упор посмотрел на собеседника.

Пухлый брюнет невозмутимо кивнул в ответ.

– Почту за честь, Ваша Светлость!

– Итак, господин ди Нозавр, чего же от меня хочет «Императорский вестник»? Чем обязан? – держа хрупкую ножку бокала в тонких пальцах, архимагистр, казалось, убаюкивал жидкость в хрустале.

Возникший рядом нуб незаметно наполнил вином второй бокал.

– Каков будет Ваш заказ?

– Мне очень рекомендовали фирменное рагу в Вашем заведении. Благодарю!

Почтительный поклон в адрес гостей заведения, и нуб бесшумно покинул ложу.

Редактор молчал. Прерывать затянувшуюся тишину тоже не спешил и архимагистр. И только после того, как нуб полностью скрылся с глаз, ди Нозавр приподнял бокал, не сделав при этом ни глотка.

– За здоровье Императора! – провозгласил маг и, в отличие от собеседника, принялся наслаждаться вином.

– Как всегда восхитительно! – со вкусом поцокал языком брюнет, незаметно отложив нетронутый бокал в сторону. – Ваша Светлость, наши читатели буквально завалили редакцию сообщениями, выражающими крайний интерес к артефактам Стражей, – мужчина в недоумении развел руками. – Сообщений очень много, я даже не знаю, откуда взялся такой интерес к древним легендам. Но мы – весьма уважаемое издание и обязаны реагировать на запросы и пожелания нашей аудитории. Вы же знаете, что нас читают и маги, и люди? Интерес к данной теме колоссальный! – захлебывался от восторга ди Нозавр. – Сотни тысяч сообщений за неделю! Главный редактор в предвкушении главной темы месяца! Я даже захватил с собой часть сообщений, – редактор махнул рукой на черную коробку. А через несколько мгновений так увлекся поиском внутри этой самой коробки, что не заметил ироничный взгляд, которым его окинули.

– Как любопытно. Но причем тут я? – пожав плечами, архимагистр невозмутимо наколол тончайшую ветчину на вилку.

– О, мы бы хотели, чтобы Вы либо подтвердили, либо опровергли само существование артефактов! – взахлеб продолжил вещать редактор. – Если артефакты существуют, то было бы весьма полезно ознакомить наших читателей с легендарными предметами и обязательно показать их публике на страницах нашего издания! О, это было бы великолепно! Такой эксклюзив! А Вам – мы бы посвятили целую статью!!!

Ларонис ви Саз неожиданно звонко для пожилого человека рассмеялся.

– Вы думаете, меня недостаточно знают? Или я жажду какой-то особенной славы?