– Во время падения меня словно поток воздуха подхватил, думаю, это и повлияло на… более удачное приземление. Не знаю, честно.

– Хорошо, потом разберемся. С маской ничего не случилось?

– К счастью, нет. Нужно выбираться отсюда.

Коллин кивнул, но стоило ему вскинуть руку, чтобы вновь воспользоваться своим Даром, как понял, что не чувствует его. Не чувствует связи с природой.

– Я… я не могу. У меня не получается.

– Так и знала. Как и предполагалось, беда настигла всех нас. Строуди без сознания, мы с тобой застряли в этом месте, Хэрсинда и Винфлюзер ждет наказание.

– Извини, нужно было тебя послушать.

– Ты изначально был на моей стороне, Коллин, а сейчас нужно решить, как быть дальше. Почему-то Дар почти не действует, но я все еще могу что-то сделать.

Сосредоточившись, девочка отошла от друга, осторожно придерживая поврежденную руку и, доверившись интуиции, осторожно ступила вперед. Малейший признак опасности, чувства тревоги и беды говорили о том, что не стоит идти дальше. А опасность чувствовалась повсюду. Позади она услышала щелчок и, обернувшись, разглядела Коллина, смотрящего под ноги.

– Дурак…

Несколько секунд молчания и факелы на стенах полыхнули огнем, осветив мрачное место. Перед ними возвышались ворота, в центре которых находился огромный каменный череп. Над ним была выгравирована стертая надпись, которую было невозможно прочесть из-за отсутствия большинства букв.

– Что это? – в ужасе прошептала Анэкта. – От них так и веет сильной бедой…

– У нас нет выбора, кроме как войти.

– Может лучше подождать, когда за нами придут Высшие?

– Они не придут, я сказал, чтобы Хэрсинд и Винфлюзер ничего не рассказывали старшим.

– Тогда и вправду нет выбора…

Они подошли ближе. С большим усилием им удалось чуть приоткрыть ворота и протиснуться между ними, но дальше видны были лишь самые разные пути, ведущие в туннели.

– Куда же мы попали? – пробормотала девушка.

– Не знаю, но нам предстоит это узнать. Не хочется здесь оставаться. Так куда идти?

– Трудно понять. Дай подумать. Хм, пошли направо.

Коллин забрал шкатулку и один факел и, в последний раз бросив взгляд на ворота, бросился за Маркскалом. Вместе они петляли по туннелям, пока не лишились возможности использовать свои Дары и совсем не отчаялись. Без сил и надежды они сели, облокотившись на каменную пыльную стену.

– Мы застряли. Заблудились. Что будем делать?

– Не знаю, – вздохнул Коллин.

Долгое время они молчали, как вдруг послышались странные звуки. Они резко встали, приготовившись к самому худшему. Из туннеля, откуда они пришли, к ним вышла какая-то девушка примерно семнадцати лет. На ней не было маски, а одежду – одеждой даже назвать было нельзя, одни грязные тряпки. Ноги босые, сама вся в пыли, волосы короткие, как у мальчика. Скрестив руки, она нагло оскалилась, всем своим видом показывая, что здесь она главная.

– У вас проблемы, новенькие.

Паук

Я делал вид, будто все, что говорит мне Дасэндэнти, я слышу впервые. Благодаря насекомым и собственным усилиям, я уже знал наизусть, где и какая комната находится в Здании Высших. Все, что мне нужно было, это незаметно пробраться туда ночью и забрать то, что попросила Надзирательница. Вот только я никак не мог понять, зачем ей это? Единственным моим предположением было то, что за ней ведется наблюдение, и она ограничена, потому и не может идти, куда ей заблагорассудится.

Договорив, мы вернулись из сада. Ужин уже давно закончился и у меня оставалось меньше получаса до того, как начнется серьезная тренировка. Все же, Дасэндэнти была права. Я не сбегу, пока не пройду этот чертов отбор, а до него осталось не так долго. В июле мне исполнится шестнадцать и тогда меня введут в список проходящих отбор в декабре. Еще целых семь месяцев мне придется жить в Векросии.

Я заметил, что Дасэндэнти остановилась и замедлил шаг. Проследив за тем, в какую сторону направлена ее маска, я увидел Арстриза вместе с поникшими Винфлюзер и Хэрсиндом. Что-то здесь было не так. И только потом я понял, что именно привлекло ее внимание. В руках у мужчины была сфера! Что-то за последние часы они стали попадаться на глаза все чаще.

Я бросил взгляд на Надзирательницу.

– Идем со мной, – только и сказала она.

      Я напрягся. Происходящие не предвещало ничего хорошего.

– Что происходит?

– Это не твое дело.

– Я не у тебя спрашивала.

Я кожей почувствовал гнев Арстриза. Он никому не позволял повышать тон в разговоре с ним, а тут такое…

– Айтос, тебе знакома эта сфера? – с прямым намеком спросил меня мой бывший Надзиратель.

Я сжался, не зная, что ответить.

– Давайте лучше поговорим в помещении? – предложила Дасэндэнти, оглядываясь на прислушавшихся к разговору других Низших.

– Но ведь сейчас должна уже начаться тренировка.

– Именно поэтому ты, Хэрсинд, можешь идти, – резко сказал Высший.

Вздрогнув, он кивнул, и убежал. Я проследил за его уходом, а затем невольно поднял глаза на мужчину. От одного его взгляда по телу пробегали мурашки. В такие моменты я безумно рад тому, что мне поменяли Надзирателя, но, к сожалению, даже это не помогает мне избегать встречи с ним.

В восьмом здании, в котором живу я вместе с Коллином и другими Маркскалами, Винфлюзер рассказала, что произошло. Было видно, что она о чем-то умалчивает, но правду из нее выбить было невозможно. По крайней мере, без помощи другого опытного Высшего. Судя по тому, что и Арстриз задумчиво молчит, он следил за ними с помощью маски, но всего не увидел. Меня же манила сфера. Мне хотелось выхватить ее у Высшего, разглядеть ее, узнать, что она хранит в себе, узнать, что с ее помощью можно сделать!

– Значит, когда Строуди бросил кубики, шкатулка открылась и он потерял сознание? – повторила ее слова Дасэндэнти.

Девушка, не поднимая головы, кивнула.

– Интересная ситуация.

– Вы вышли за пределы территории и будете наказаны.

– Опять ты за свое. Арстриз, мне кажется, будет лучше, если пока мы оставим все между нами.

– Ты что такое говоришь?

– Паника никому не нужна. Я уже сталкивалась с подобным случаем, смогу справиться сама, не поднимая шума. Все-таки после инцидента с Асимом и Фтеробатом, твоя репутация и так висит на ниточке.

Я знал, о чем думал Арстриз, потому что тоже задавался этими вопросами. Откуда она узнала? Она всего несколько дней в Векросии, кто успел ей рассказать? Неужели сам Занатос?

Арстризу ничего не оставалось, кроме как согласиться не распространять информацию и держать рот на замке. Я начинал восхищаться своей новой Надзирательницей. Я был уверен, что если она осталась такой же, какой я успел узнать ее в записях, то объединив силы, нам удастся добиться многого.

– А где шкатулка? – решил поинтересоваться я.

– Она… – Винфлюзер запнулась. – Коллин забрал ее.

– Ты говорила, что ее забрала Анэкта, – низким голосом напомнил Высший. – Может, если ты лишишься своих кистей, ты начнешь говорить.

Девушка заметно задрожала.

– Не стоит так сразу пугать ее, Арстриз, – милым голосом остановила его Дэс. – Мы сами во всем разберемся. Винфлюзер, напомни-ка, кто твой Надзиратель?

– Диаманта.

Женщина осеклась.

– Арстриз, ты не прочь помочь нам? – нервно усмехнулась она.

– Какие-то проблемы?

– Старая дружеская вражда.

– Вот сама и разбирайся с этим, а я буду держать рот на замке, – пожал он плечами и ушел, довольный своим ответом.

– Вот шакал, – тихо фыркнула Дасэндэнти ему вслед.

Мы с Винфлюзер едва сдержали смех.

– Вин, теперь ты можешь мне, пожалуйста, рассказать, что произошло потом? Ты можешь мне верить. Я не стану разглашать обо всем другим Высшим. Возможно, я смогу помочь Строуди.

Девушка посмотрела на меня, и я кивнул.