– Я нашла эту шкатулку в дупле огромного дуба неподалеку за территорией парка, – решившись, тихо прошептала она. – Анэкта провалилась вместе с ней под землю, а Коллин полез за ней. Он попросил нас молчать, но, пожалуйста, спасите их. Анэкта предупреждала нас о беде, но я не послушала ее и спровоцировала Строуди бросить кости. Из-за меня они в опасности.

– Не волнуйся, мы найдем их. Давай быстрее покажи, где это место, пока Арстриз не вернулся с Диамантой.

– Ч-что?

– Хотя бы скажи, где это.

В конце концов, Вин призналась во всем. Дасэндэнти поблагодарила ее и отправила на тренировку.

– Дасэндэнти, можно мне с тобой?

– Приготовься, ты теперь всегда будешь со мной.

Я заметно приободрился. Мы пробежали мимо разрушенного фонтана, пролезли через дыру в заборе, хотя у Дэс с этим возникли небольшие сложности, и наконец дошли до того самого дуба. Мне ничего не стоило узнать этот дуб. И Дасэндэнти тоже.

– Как давно ты был здесь? – спросила она.

– Достаточно давно, чтобы не знать о существовании шкатулки.

– Я догадываюсь, что эта за шкатулка, но мне нужно сначала увидеть ее.

– Как будем спускаться? – подойдя ближе, спросил я, но, увидев, как там глубоко, у меня закружилась голова и я, струсив, отступил назад.

– Вот и твое первое испытание.

– В смысле?

Не успел я ничего понять, как Надзирательница толкнула меня. Я закричал, но в последний момент распахнул свои руки-крылья и приземлился мягче, чем это могло бы быть. Встав, я поднял голову.

– Дэс! Это ненормально! Я мог разбиться!

Мой голос эхом разнесся по всей пещере.

– Не разбился же! Лови!

Я увидел что-то сверкающее и среагировал в последнюю секунду, поймав сферу магическими руками.

– Не волнуйся, она разобьется только в том случае, если сделать это намерено. Поищи Анэкту и Коллина, я буду ждать вас у следующего выхода в парк, тот, что ближе к бассейну.

– Хорошо.

Дэс пропала, и я решил немедля начать поиски. Глянув на сферу, я мысленно дал указание провести меня к двум незваным гостям. Как они вообще умудрились сюда провалиться? Неужели придется воспользоваться зельем забвения? Но их осталось так мало… Надеюсь, что нам удастся пойти на компромисс.

Я хорошо ориентировался в темноте, а уж тем более в Грешных Катакомбах, которые стали для меня почти что домом, так что факел брать не было надобности. Искать ребят долго не пришлось. Они не знали, куда идти и выбирали те пути, что были наиболее безопасными, хотя наоборот, эти пути только к тупикам ведут, вот и заблудились. Каменные стены туннелей то сужались до того, что приходилось идти боком, то попадались более широкие и я мог спокойно бежать. И все-таки, это место и впрямь самое жуткое из всех возможных, но, на удивление, привыкнуть к нему было несложно. Если кого-то Грешные Катакомбы могли пугать, то у меня же возникало ощущение, что они защищают меня, и здесь я всегда чувствовал себя в большей безопасности.

Когда я почти пришел, то неожиданно услышал чей-то женский голос и замер на месте. Медленными шагами я прошел еще немного и незаметно выглянул из-за стены. Черт! Ох, Паук, как же ты не вовремя решила вмешаться. Дэс упоминала, что она и к ней относится с враждебностью и однажды даже пыталась убить. К счастью, меня Паук пока лишить жизни не пыталась. По крайней мере, всерьез. Но что же делать? Она не отпустит нас просто так. Думай, думай!

Прислушавшись, я услышал чьи-то мысли. Неподалеку о чем-то шептались несколько летучих мышей. Сосредоточившись, я попытался мысленно послать им просьбу. За время, проведенное в катакомбах, я научился контролировать свой Дар: самостоятельно заглушать его, чтобы в нужный момент воспользоваться им, пока стены катакомб не забрали все силы. Как только мыши вылетели из туннеля, тут же набросились на Паука.

– Анэкта! Коллин! Быстрее, за мной! – крикнул им я.

Друзья оббежали разъяренную девушку и бегом последовали за мной.

– Грешные Катакомбы не рады чужакам! – прокричала нам вслед Паук.

Это правда. Меня они встретили так, что я потом месяц восстанавливался. Я сворачивал то направо, то налево, пока, наконец, не показался тупик.

– Что теперь? – испуганно выдохнула Анэкта.

Я подошел ближе к стене, осторожно провел по ней магической рукой, пока не наткнулся на выпирающий камень и нажал на него. Перед нами открылся проход. Я молча поманил друзей крылом. Переглянувшись, они все же рискнули довериться мне, и побежали за мной дальше. Они не доверяли мне, и я это прекрасно знал, и понимал, почему. Даже Коллин с недоверием относится к моим выходкам, но делать нечего, в Векросии не живут – здесь выживают. Если же у тебя нет физических преимуществ, должны быть умственные, и они у меня есть.

– Мы почти пришли, – успокоил я друзей.

– Надеюсь, что ты нам все объяснишь, – тяжело выдыхая, бросил мне Коллин.

Я резко остановился, распахнув крылья, не давая им идти дальше.

– Тише.

Медленно я ступил вперед и прислушался. Сделав еще несколько шагов, я услышал над головой скрежет. Я посмотрел наверх и разглядел Паука на потолке. Только я хотел сорваться с места, как она приземлилась на меня, и я рухнул, выронив сферу. Магические руки пропали, а браслеты укатились под ноги Коллину. Я почувствовал холодные пальцы, прижавшие мою шею к полу.

– Айтос!

– Ну что, попался, орленок?

– Отпусти, – через силу выдавил я.

– Почему я должна это делать?

– Потому что ты подчиняешься Грешным Катакомбам, точно так же, как и мы с Айтосом, – вдруг раздался знакомый женский голос.

Хватка чуть ослабла, и я смог приподнять голову, чтобы увидеть Дасэндэнти, стоящую неподалеку от нас и скрестившую руки на груди. Краем глаза я заметил, как Анэкта спряталась за спиной Коллина. Меня всегда поражала его невозмутимость и спокойствие в таких ситуациях.

– Ох, не ожидала увидеть тебя спустя столько лет, – насмешливо протянула Паук.

– Не думай, будто ты такая умная. Я сильнее тебя в три, даже четыре раза!

– Твой Дар бесполезен!

– Отпусти Айтоса и всех остальных, иначе тебе не поздоровиться.

– Угрожаешь?

– Не веришь? – не растерявшись, парировала Надзирательница.

Я хотел вырваться, но Паук предугадала мои действия и снова прижала, на этот раз ее ногти вонзились мне в кожу.

– Не дергайся. Я хочу получить что-то взамен, – вновь обратилась она к Высшей.

– К примеру?

– Ты и сама знаешь.

– Обсудим это наедине.

– Нет, пусть слышат, все равно ты сотрешь им память, ведь так?

Я увидел, как Коллин осторожно сделал шаг назад.

– Не смей бежать! – остановил его я. – Ты не выживешь здесь.

– Так я получу Дар-сферу?

Дар-сфера? Это еще что?

– Зачем тебе она?

– Я так устала быть марионеткой, ты даже не представляешь. Этот старик на троне говорит мне, чтобы я держала на замке свой ротик, поэтому ничего сказать не могу. Ну так что? Мы договорились?

Старик на троне? Неужели она про Занатоса?

– Хорошо.

– Вот и договорились. А ты, Айтос, запомни, что из клетки вырваться, не поранившись, нельзя.

Я зажмурился. Она знает о том, что я хочу сбежать и не исключено, что решит воспользоваться этим. Я опять в проигрыше. Но почему она себя так ведет?.. Мне казалось, что у нас более-менее все наладилось…

Поднявшись, я отбежал к своей Надзирательнице.

– Теперь уходите и больше не возвращайтесь, – сказала Паук незваным Низшим и ушла.

– Что это сейчас было? – требовательно тоном спросил Коллин, посмотрев на меня, а затем на Дэс. Прежде чем задать следующий вопрос, он подошел ко мне и приподнял браслеты, оставаясь на расстоянии вытянутой руки. В этот момент мои руки вернулись, но было видно, что долго они не продержаться. – Вы сотрете нам память?

– Только в том случае, если вы сами вынудите меня это сделать. Ради общего блага, советую молчать.

– Что это за место?

Дасэндэнти приблизилась к нему.