— Мда. Прости.

— Да ладно, это уже… давно было.

Но этот призрак будет преследовать меня до конца моего существования.

— Вы вернулись, — констатировала Элизабет Косто, увидев вошедшую в приемную директора компанию, состоящую из двух ведьм-практиканток, их преподавателя и зевающего Буревестника. — Проходите, вас ждут.

В кабинете Астории Ширман за это время почти ничего не изменилось. Разве что на стене появилась карта города с окрестностями, на которой красовалось множество пометок цветными булавками, но она никого из прибывших не заинтересовала.

Студентки, повинуясь приглашающему взмаху руки, сели в два кресла, стоящих напротив стола директора, мисс Алая встала между ними, а Андрей с облегченным вздохом упал на небольшой диванчик у стены.

— Отчет об экспедиции, как краткий так и подробный, я уже получила, так что этот вопрос поднимать не буду и Жозель может быть свободна.

— Хорошо, директор, — с явным облегчением ответила мисс Алая и направилась на выход.

— Теперь вы трое… — устало вздохнула пожилая женщина и «самая могущественная ведьма столетия». — Дельфина, ты сообщила остальным о письме?

— Только Нэнси рассказала. И хотела бы, чтобы она поехала со мной, вот только… — покосилась брюнетка на Андрея.

— Ой, да не играйте в конспирацию, — закатил тот глаза. — Я примерно в курсе ситуации.

— Да⁈ — встрепенулась мисс Кроно. — Это откуда же?

— Вы же не думали, что я оставил своих подопечных без присмотра, пока меня выдернули неизвестно куда и непонятно на сколько? — выгнул тот бровь. — Мне, конечно, прям стенограммы не выдали, но, как я уже сказал, в общих чертах самые важные моменты сообщили. И если вы действительно хотите попробовать решить эту проблему сами, без моего присутствия за спиной, то не имею ничего против. Так-то моя основная цель визита в этот мир — изучение магии. А со всей этой чехардой оно серьезно застопорилось. Нет, это все, конечно, весело, но… хочется отдохнуть немного и посидеть на жопе ровно.

— Но и просто так я их отпустить не могу, — нахмурилась директор. — Опять придется снимать преподавателя с занятий…

— Мы это обсуждали, — поспешила влезть Дельфина. — У Андрея много… подчиненных. И он вполне мог бы отправить с нами кого-нибудь достаточно сильного и адекватного для присмотра. А если вдруг станет совсем плохо, то Нэнси всегда может призвать его самого к себе.

— Это… вполне рабочий вариант, — согласилась Астория. — Конечно, учебный процесс опять пострадает, но… Думаю, еще одна неделя погоды не сделает, а вы двое годовой зачет по теории вполне можете сдать уже сейчас. Однако сопровождающие действительно должны быть… адекватными.

— Хммм… — сидящий на диване Андрей прикрыл глаза, то ли с кем-то общаясь, то ли просто задумавшись. — Давайте прикинем критерии… Кого-то одного действительно будет мало, так что возьмем двоих. Чтобы на случай, если вы разделитесь, за каждым был присмотр. Это должны быть молодые девушки — так будет меньше вопросов. Они должны иметь адекватное восприятие мира и хотя бы одна должна обладать навыками дипломатии. Так же должны быть навыки скрытного проникновения и шпионажа. И знание магии…

— Судя по выражению лица, у тебя уже есть кто-то на примете, — хмыкнула директор Ширман.

— Калуторинаруси и Рин. Ну, или Лут и Крыська. Первая — мой официальный дипломат и координатор. Она… милая девушка, но если нужно, то может своего оппонента сожрать с потрохами как в переносном, так и в буквальном смысле.

— Это? — попыталась сформулировать вопрос Дельфина.

— Она дракон. Как Чешуйка, только в живом теле. Причем дракон черный, с кислотным дыханием и весьма… пакостной магией. Проклятья и все такое. Как раз под профиль твоей семьи, так что сможет прикрыть, если что. Или просто закинет на спину, встанет на крыло и оперативно свалит, залив все вокруг черным пламенем. А еще у неё есть полномочия на вызов подкрепления в виде самых разных отрядов, от обычной средневековой пехоты с щитами и мечами, до гигантских боевых роботов и сметающего все на своем пути роя разумных хищных насекомых.

— А это… не слишком? — с некоторым содроганием спросила юная брюнеточка. — Нам не нужно устраивать нашествие кровожадных тараканов на мое родное поместье!

— Во-первых, Раф-Хас не тараканы. Во-вторых, они вполне себе мирные и милые ребята, особенно для инсектов. Ну и в-третьих, это только «возможность». Я вот имею возможность одним ударом мир уничтожить, но я же этого не делаю. Так что все норм.

— Эх, ладно, — махнула рукой директор Ширман… и достала из-под стола бутылку. — А вторая кто?

— Вторая — это моя ученица.

— Уже страшно, — буркнула Дельфина.

— Вот не надо, она миленькая! По способностям — она моя сильно урезанная копия. То есть может все то же самое, только хуже и в меньших масштабах. А еще она намного более адекватна. И немного менее наивна, чем вы двое, хотя возраста примерно одинакового. Просто… девочка буквально уличная сирота и до того, как я её подобрал, она успела повидать… всякое. Да и после тоже, хотя и в другом плане.

— Хорошо… — директор немного отхлебнула из стакана и вздохнула. — Можешь их вызвать, чтобы… мы познакомились. Я должна убедиться, что они хотя бы более-менее впишутся в наш социум.

— Угу, сейчас, — ответил Андрей, вновь прикрывая глаза. — Ииии… Готово. Сказали, что будут через… — под потолком открылся портал и оттуда выпали две девушки. — Кхм, что-то вы быстро.

— Пофиг! Нафиг! УРАААА!!! — вскинула руки вскочившая на ноги рогатая брюнетка в черном и ОЧЕНЬ обтягивающем комбинезоне. — ОТПУСК!!! НИКАКИХ БУМАГ!!! НИКАКИХ ИДИОТОВ!!!

— ДАААА!!! — поддержала её вторая девушка в похожем костюме, а также с крысиными ушками и хвостиком. — НИКАКИХ ЗАГОВОРОВ!!! НИКАКИХ ЕБАНУТЫХ АРИСТОКРАТОВ!!!

— Ну, с последним я бы поспорил, — хмыкнул Андрей, отчего две новоприбывшие разом замолкли и медленно повернулись к нему.

— Учитель, вот ты не можешь не испортить настроение, да?

— Нууу… Это приемлемо, — покивала Лут, рассматривая поезд, на котором они собирались отправиться в путь.

— А я все же думаю, что орбитальный челнок был бы лучшим решением, — расслабленно возразила ей Рин, закинув руки на затылок и шаркнув ножкой по бетонному полу перрона.

— Ограничение использования технологий, помнишь? — выгнула бровь драконица.

— Когда нам было на это не плевать? — повторила её жест зверолюдка.

— Так! — влезла в разговор стоящая рядом Дельфина. — Давайте без нарушений божественных законов и прочего! Вроде бы мы уже решили, что едем на поезде?

— Обстоятельства часто бывают сильнее наших решений, — с видом матерого фаталиста пожала плечами драконица, отчего её огромная грудь пару раз колыхнулась, привлекая внимание всех остальных девушек и нескольких других пассажиров, тоже ожидающих посадки.

— Лут, ты зло, — буркнула крысолюдка, печально прижав к голове уши. — Почему у всех драконов такие сиськи? Вы ящерицы! Вам не нужны молочные железы!

— Да тшшш! — зашипела на неё красная как рак Дельфина, косясь на окружающих. — Люди кругом, думай что говоришь! А ты… могла бы и поприличней наряд выбрать!

Последнее относилось к невинно хлопающей глазками черной драконице.

— Думаешь, более скромный наряд привлекал бы ко мне меньше внимания? — поинтересовалась она с явным сарказмом в голосе.

— Пф, — выразила свое мнение молчавшая до сих пор Нэнси.

— Ну… можно было хотя бы попытаться, — устало опустила руки Дельфина.

Юные ведьмы были одеты по всем соображениям местной «моды», то есть в юбки до пола и закрытые блузки с длинными рукавами. А собранные в пучок у Нэнси и в хвост у Дельфины волосы и шляпки (причем воительница свою еще и по привычке вуалью дополнила) завершили образ. Выделялись студентки Академии из общего фона только красотой и аристократической «породой». Зато вот их сопровождающие…