Перед глазами замелькали змеи, вслед рогатому то и дело яростно орали хомяки, но никто догнать всё равно не мог, так что остатки пути прошли в относительной безопасности…

Постепенно колючих кустов становилось всё меньше, и местность плавно перетекла из заросшей в каменистую.

Тут пришлось замедлиться, но не из-за обилия врагов, просто бык не мог перескакивать с одного валуна на другой достаточно быстро. Так и плелись потихоньку, а Николай внимательно наблюдал за округой. Собственно, поэтому он и смог приметить врага первым.

Один из валунов, на который только собирался наступить рогатый, зашевелился и начал разворачиваться. Бык удивлённо замычал и тут же пнул его.

Оказалось, что это черепаха. Просто похожая на камень и заросшая мхом. Рогатый некоторое время поиграл ею в футбол, не нанеся противнику ощутимого урона, и потому в бой пришлось вступить уже Николаю…

Ведь черепаха оказалась не только прочной, но и хитрой. Несколько раз она неведомым образом смогла повлиять на камень под стальными копытами быка, отчего тот проваливался в породу по колено. И чуть было не переломал себе ноги.

Вот только даже копьё Николая не оставляло на прочнейшем панцире ни царапины. Правда, панцирь не сплошной, и в нём есть минимум шесть дырок: под голову, лапы и выходное отверстие под хвостом. И если голова и лапы оказались также крайне прочны, то вот последняя дырка как раз была будто бы разъёмом под копьё.

— Хм… — задумался парень, расправившись с первым противником и получив всего пять Очков развития. — А ведь из них получатся неплохие щиты…

Правда, надо ещё узнать сколько они весят. И если окажутся легче сантиметровой стали, то их точно стоит набирать. Как минимум, защита отменная, да и по форме уже готовые щиты. На переработку не уйдёт много времени и сил.

Вообще черепахи эти крайне медлительные, но оттого не перестают быть опасными противниками. Всё же атаковать они могут, и если доберутся челюстями до врага… Не поможет даже голубая сталь. Кусать они могут даже камень, впрочем, им они и питаются.

Николай даже задумался в будущем приручить парочку таких. Чтобы прогрызали туннели во вражеских каменных стенах. Стрелы им не страшны, да и, вообще, убить их очень сложно. Надо подгадать момент, прицелиться и вонзить копьё, куда нужно. Плюс владение магией земли лишним не будет, что тоже поможет в разрушении стен.

Больше противников не попалось, так что Николай просто продолжил путь, даже не отвлекаясь на черепах. Очень уж долго с ними возиться, а день не бесконечный. Надо успеть минимум до темноты добраться до конечной точки.

И если парня темнота не страшила, то вот бык будет слеп. А тащить его на своём горбу, показывая путь, слишком долго и сложно, проще остановиться на ночлег.

Постепенно камни сменились новым лесом, вот только здесь на многие километры росло всего пару десятков деревьев. Гигантских деревьев, надо сказать. Ветви каждого раскинулись на километры в стороны, а стволы их были толщиной, пожалуй, с первоуровневую деревню.

Густые кроны полностью перекрывали свет, так что двигаться приходилось в полумраке. И вскоре на нижних ветвях показались первые враги.

Мелкие обезьяноподобные зверушки, что на первый взгляд не представляли никакой опасности. На второй тоже. Вот только эти подлые твари собрались толпой и начали закидывать Николая плодами и орехами, что выросли на этих деревьях.

Урон от них минимальный, и потому парень просто укрылся щитом так, что даже не чувствовал попаданий от этих пакостников. И даже когда те начали бросаться какашками, Николай остался полностью чист.

Но это ему не понравилось, так что вскоре навстречу мартышкам отправился колючий мяч. Ёж вцепился когтями в ветки, напрягся и взорвался иголками, прикончив сразу с полсотни тварей. Некоторые выжили, и одного такого человек приказал принести ему…

*Хрук!*

Шея миниатюрной обезьянки размером, пожалуй, с белку хрустнула, а следом тельце отправилось на пропитание быку. Тот распробовал деликатес, и потому ежу пришлось периодически подкармливать транспорт. Да и сам он тоже не гнушался откусить конечность от попавшейся на пути макаки.

В итоге в одном из самых крупных деревьев нашлось дупло. Огромное и на уровне земли. Там поселился гигантский короед, что своими жвалами хотел перекусить пополам быка, заглянувшего внутрь. Вот только тут же получил рогами в бок и отправился в полёт. А затем Николай просто нашпиговал его сталью копья, призвав за короткий бой немало зверей.

Призванные сразу рассосались по лесу и начали охоту на мартышек, а Николай открыл сундук, что расположился в самом центре просторной комнаты внутри дерева.

— Слабовато… — он пересыпал пять сотен монет в сумку на быке и приказал тому охранять единственный вход. Благо, это несложно, и пропустить кого-то даже при всем желании не выйдет.

В комнате сразу стало темно, ведь рогатый тупо заткнул единственный источник света своей тушей, и Николай сразу принялся заниматься татуировками.

Татуировка каменной черепахи мал.

Магия +1

Дополнительный бонус: Ваша магия земли становится незначительно сильнее. Кости прочнее.

— Да уж… Прочные кости неплохо, но вот магия… — задумался Николай, прочитав описание новой татуировки, что расположилась уже на животе. — Впрочем почему бы не выучить её, если появится возможность.

Дела у быка и ежа шли хорошо, мартышки почему-то даже не пытались залезть в дупло. Правда, в рогатую голову несколько раз прилетели экскременты, но это уже скорее моральный ущерб, чем физический. И подобные мелочи парня не волновали. Так что он сразу принялся размещать следующую татуировку…

Татуировка мартышки мал.

Ловкость +1

Дополнительный бонус: Незначительно улучшает рефлексы.

— Сойдёт, — Николай довольно кивнул, его рефлексы — главное оружие. Теперь они будут ещё лучше.

— Вы, как, отдохнули? — окликнул парень своих питомцев, и те повернули свои злобные измазанные морды в его сторону…

Николай не смог сдержать смех. Всё же изляпали их сильно, и те попросту ничего не могли сделать. Стояли и затыкали собой единственный проход в комнату…

— Ну, раз отдохнули, пора в путь!

Главное, что седло не заляпало. Правда, испачканный ёж переместился подальше, ибо аромат от него шёл… Такой себе. Благо, когда рогатый нормально разогнался, аромат этот сдуло потоком воздуха.

Дальше уже не останавливались. По карте оставалось ещё довольно далеко, а время уже за полдень. Так что Николай решил получить новые татуировки зверей потом, на обратном пути.

Лес сменился скалами, затем равниной, болотистой местностью, и даже на пути попалась небольшая речушка. Всё это проносилось мимо Николая, так как он дал быку целую таблетку энергетика для ускорения.

Потому и мчались они без остановок, рогатый попросту не мог притормозить, ноги сами несли его вперёд.

Также парень не забывал и о своей способности Улучшенный поиск древних. В основном она никак не откликалась на использование, но где-то на середине пути всё же проснулась, и показала, что в нескольких километрах к северу что-то есть.

А были там руины древнего города, но заскакивать туда парень не стал. Просто оставил отметку на экспедиционной карте, решив вернуться сюда позже.

Постепенно разнообразие ландшафтов перешло в бескрайнюю степь. Куда ни кинь взгляд, всюду высокая трава и больше ничего.

Правда, на пути иногда неожиданно попадались резкие обрывы, которые приходилось то и дело обходить. Так что попетлять пришлось, но зато на пути больше никого страшного не появлялось. Несколько озёр, небольшие оазисы с деревьями и в общем-то всё. Разве что…

— Му? — удивлённо промычал бык, встретив первое живое существо в этих равнинах.

— Что му? Единорог, — пожал плечами парень.

И действительно, среди степи попался очередной небольшой лесок, около которого мирно паслась белая лошадь с рогом на лбу.