— Дети? Внуки? — усмехнулся я. — Мне-то что с того?

— Аристократы тем и отличаются от простолюдинов, что думают не только о себе, но и о роде и его будущем, — нахмурился Логинов. — Или я ошибся, и ты не планируешь войти в элиту нашего государства?

— Планирую, — буркнул я.

— Тогда тебе стоит усвоить, что на этом уровне твое слово — оно не только твое. Это и слово твоего рода, семьи. А при общении с иностранцами — слово твоего императора.

— Вам-то какая выгода? — спросил я. И тут же поправился. — Вашему роду.

Логинов одобрительно улыбнулся моей поправке и ответил.

— Еще один маг в роду, — начал он загибать пальцы, — что усилит его. При твоем согласии жениться на Тамаре, исключаются будущие неприятности борьбы ваших детей за кресло наследника рода. Убирается возникшее напряжение и недоверие с одним из моих лучших сотрудников. К тому же твой брат, Юрий, уже показывает неплохие задатки будущего логиста и сможет со временем заменить твоего отца на этом ответственном для компании посту. Плюсов много, согласись. Из минусов, если ты откажешься: Логиновы не только не получат мага, но и потеряют верного сотрудника. Тут уж сам должен понимать, безопасность собственной семьи для меня важнее, чем постоянные сомнения в своем слуге. К тому же твой брат, Юрий, тоже не сможет претендовать на хоть какое-то высокое положение в компании. По тем же причинам. Мне придется искать нового сотрудника на пост начальника логистической службы, а подойдет здесь не каждый. И это я еще не упоминаю возможность врагам нашего рода получить уже себе нового мага. На тех же, что я озвучил, условиях. Как видишь, я честен с тобой, — открыто развел руками Мстислав Игоревич.

— Что вы хотите от меня? Помимо согласия.

— Верности, — тут же жестко заявил мужчина.

Прежнее радушие было отброшено и волк «показал зубы».

— Для любого рода — это главное качество вассала, слуги и даже родственника. Верность своему роду, — снова вернув на лицо благодушное выражение, он продолжил. — Подумай над моим предложением до завтра. Я знаю, что тебя призвали к ответу за обман, и ты будешь доказывать свою правоту на дворянском собрании у графа Мезенцева. Тест будет отрицательным, в этом я не сомневаюсь. И тебя сразу уведут на глазах у всей элиты, в которую ты так стремишься, в камеру для проведения следствия и последующего суда. Но! — подчеркнул мужчина. — Я могу замолвить за тебя словечко. Прямо там. Одно мое слово, что у тебя просто поврежден М-ген, и ты останешься на собрании. Потом конечно будет спектральный анализ твоей крови, который и подтвердит мои слова, но главное — для тебя не закроются двери в высшее общество. И не будет пятна обманщика на твоей репутации.

— Я тоже могу сказать, что у меня поврежден М-ген, — заметил я.

— Да кто там поверит твоему слову? — рассмеялся Логинов.

— Когда будет идти следствие, я потребую проведения этого анализа. Про который вы сказали. И тогда мое слово подтвердится.

— Да, — кивнул мужчина. — Но это будет уже ПОСЛЕ собрания. А репутацию обманщика ты себе УЖЕ заработаешь. Дорог а ложка к обеду — слышал такое выражение?

Я молча кивнул.

— То-то! Подумай, Александр. Очень хорошо подумай.

Из кабинета Логинова я вышел крайне озадаченный. Мстислав Игоревич решил «вскрыть карты». Теперь мне нужно решить — играть ими, или попробовать «раздать свою партию». Только как это сделать? Чтобы родные в процессе не пострадали. Есть ли вообще такая возможность? Именно отсутствие такой альтернативы и не дало мне прямо там, в кабинете, послать Логинова на все четыре стороны.

Размышления о том, «как послать Логинова», всколыхнули мою память. Я ведь хотел изучить законы империи и понять, как другие маги, родившиеся в обычной семье, умудряются войти в элиту «свободными». Не через брак с потомственными или вассалитет, а в качестве самостоятельных «игроков». Ну или хотя бы отчасти самостоятельными. А тут и время у меня появилось, благодаря нежеланию Тамары видеть меня.

Приняв решение, я двинулся на выход. И в дверях лифта нос к носу столкнулся с братом, только пришедшим на свою стажировку.

— Саш? Тебя уже по делам компании отправляют? — удивился Юра.

— Нет, мне выходной дали, — усмехнулся я.

— Правда? Не обманываешь? Уууу… Вот бы мне так, — тут он широко и открыто улыбнулся и с гордостью посмотрел на меня. — Я всегда знал, что ты лучший! Всего четвертый день на стажировке, а уже выходной заслужил.

— А то! — решил я не омрачать его иллюзий и не рассказывать истинный повод моего «выходного». — Кстати, ты до какого часа здесь?

— Мне только четыре часа разрешено по закону работать, — огорченно ответил Юра.

Вот трудоголик! Ему бы по двору бегать, играть с ровесниками, а он огорчен, что не может лишний часок в компании взрослых потрудиться.

— Скажешь, где те булыжники достал? А лучше — сможешь еще добыть? Очень надо!

Если Юра добудет еще камней, то это точно ускорит мою ночную «тренировку». К завтрашнему дню я должен по максимуму пройти трансформацию. Если тест вопреки ожиданиям Логинова даст положительный результат, это будет мне только на руку. Даже если я соглашусь на его фактически ультиматум.

— Могу, только… — замялся брат, понурив голову.

— Что? Проблемы с этим?

— У меня может еще на три булыжника денег не хватить, — тихо признался Юра.

— Чего? Ты их купил что ли? — тот лишь кивнул, не отрывая взгляда от пола.

Вот это номер! И мне не сказал!

Юрке было стыдно, что он не может помочь мне. А мне стало стыдно, что раньше не спросил, чего стоило моему брату добыть нужные мне камни.

— Сколько они стоят?

— По полтиннику за камень, — все также тихо проговорил брат.

Полтинник! Да столько отец дает Юрке в неделю на карманные расходы. Я тут же полез в свой бумажник и отсчитал три сотни.

— Держи. За те камни и еще столько же купишь.

— Саш, за те не надо! — вскинулся брат.

— Надо! — не согласился я с ним. — Я же тебя просил. Мне и платить. Ты уже много для меня делаешь, просто найдя их и принеся домой. Бери! — всучил я деньги в руки брата.

— Вечером камни будут у тебя, — клятвенно пообещал Юрка и, взглянув на настенные часы на ресепшене с криком «опаздываю!», кинулся в лифт.

Добравшись до дома, я закрылся в своей комнате и полез в интернет за нужной информацией. Чтобы прочитать ее и осмыслить, у меня ушло полтора часа. И то я прошелся лишь по верхам. Но и это помогло мне составить хоть какую-то картину «вхождения» «случайно» получивших дар магов в высшие слои общества страны.

Кое-что мне уже было известно из памяти Александра и того пути, который он выбрал для себя. Самый распространенный путь получения статуса дворянина при обнаружении дара у простолюдина — сколотить свою банду, взять «под контроль» какой-нибудь мелкий бизнес и показать себя способным отстоять его в течение года, увеличив попутно доход вдвое. А после зарегистрироваться по итогу в администрации. Последнее происходит с помощью хозяина того бизнеса, который взяла «под контроль» банда уже после истечения испытательного срока. На основе договора между бандой и бизнесменом и его годовой отчетности. Ну и глава банды либо проходит тест на наличие дара, либо предоставляет уже соответствующим образом оформленную справку о раннем прохождении теста и полученном положительном результате. Прошлый Александр хотел обойти этот пункт с помощью одной лазейки в законе. Если претендент одолеет официально признанного мага в честной дуэли, то прохождение теста не требуется. Вот это и думал сделать Александр, найдя подходящую «кандидатуру» с помощью вездесущего Толика. Мне же теперь это уже не нужно, да и тест на дворянском собрании ставит крест на такой идее.

Но были и иные пути вхождения в элиту, при этом сохранив свою независимость от магических родов.

Второй по распространенности путь — пятилетняя служба в армии. Это минимум, чтобы обнаружившему дар простолюдину дали дворянский патент. Там будущий аристократ не только служит на благо родине, но и проходит первичное обучение. Как магическому искусству, так и основам дворянского этикета и взаимоотношению между аристократами. Еще один плюс — можно получить не просто статус дворянина, но и титул барона. Либо совершив какой-нибудь подвиг, чему способствуют стычки на границах вокруг ОСЛ, либо прослужив не пять, а пятнадцать лет беспорочно.