Я замерла в ожидании ответа. Какие бы ни были наши с ним отношения, я беспокоилась за него, переживала об его самочувствии и всё ждала, когда же он вернётся в академию.

– Посмотри на меня, и сама поймешь ответ.

Он лишь лукаво смотрел на меня, ожидая чего-то. Вначале я не поняла, что же он хочет. Вроде вопрос был задан, неужели так сложно ответить. Но гнев моме6нтально улетучился, когда я всё же повнимательнее его рассмотрела. Открывала для себя новые черты лица, красивого цвета глаза и тонкие губы, которые я прежде и не считала красивыми, а теперь всё словно заиграло новыми красками. Отойдя чуть подальше решила осмотреть его с ног до головы. Но, опустившись до груди, подошла вновь обнять. Парные костюмы, платье, что было сейчас на мне – от него, и сейчас наши образы были парными. Чёрный пиджак был украшен алой отсрочкой, а бутоньерка была фиолетовой.

– Пройдём в зал? Пока не пропустили всё самое интересное?

– Подожди. Надо найти Алекса и сказать ему, что ты здесь. Сегодня на вечер он мой пара, мы договорились с ним.

Я начала озираться по сторонам, ища глазами брата, и уже была готова подняться в его комнату, когда Крис остановил меня:

– Он в курсе. Это я его попросил позвать тебя, пока это не сделал кто-нибудь другой. Так что сейчас он должен ждать нас внутри.

– Так ты всё продумал! А почему не сказал раньше, что придёшь? Я думала, родители тебя теперь не скоро отпустят.

– Хочешь открою секрет? – он приблизился губами к уху и прошептал, – Я сбежал от них ради танца с тобой.

От такой близости мне стало не по себе. Нет, всё было очень даже приятно, мне нравилось, когда он стоит так близко и шепчет, от этого и стало страшно. От того, что мне начинает нравиться. Поймав в ловушку своих рук, Крис прижал меня к стене, став ещё ближе, хотя казалось это было невозможно. Я не успела ничего возразить, как горячий и требовательный поцелуй заставил меня забыть обо всех словах, уже готовых сорваться с языка. В нём было всё – и тоска за мной, и жажда обладать, и нежность, которой мне так не хватало. Потерявшись я начала отвечать не сразу, и когда Крис понял, что всё взаимно и я не вырываюсь, он лишь усилил напор. Когда стон наслаждения уже был готов вырваться из моих уст, нас бесцеремонно прервали.

– Я конечно понимаю, что вы помолвлены, но не здесь же, голубки, – Алекс мягко отодвинул меня от Криса, и встал рядом, чуть закрывая собой.

– Я… я… – что на это сказать я не знала, поэтому отошла чуть в сторону, и поправила немного растрепавшуюся причёску, лишь бы занять себя.

– Мы сами разберемся, Алекс, – Крис, обогнув по дуге Алекса, подошёл вплотную ко мне, и подал руку, приглашая наконец-таки пойти на мероприятие.

– Ну-ну, – Алекс был недоволен увиденным, но в кои-то веки мне было всё равно, что думают другие. В тот момент был только я и Крис, и я была счастлива, – Береги её, Кристофер.

Вечер проходил чудесно. После приветственной речи ректора и выступления нескольких преподавателей нам, студентам, наконец-то дали «зелёный» свет на развлечения, основным из которых конечно были танцы.

Я кружилась с Крисом по красиво украшенному залу, в этот раз профсоюз академии превзошёл сам себя и расстарался на славу. На каждом окне красовались морозные узоры, под потолком маги навели облака, с которых медленно падал снег, переливаясь разными оттенками синего и тая, не долетая до наших голов. Стены помещения были украшены различными панно. Изображавшими зиму во всех её проявлениях – лёгкий снег, метель и вьюга, а также морозное утро. Но сердцем сегодняшнего праздника была высокая ель, стоявшая прямо посреди зала, и украшенная белыми шарами.

Подруги не отставали от меня и тоже проводили всё время на танцполе, встречаясь со мной лишь у столиков с напитками.

– Кажется мне нужен перерыв. – я остановилась, переводя дыхание.

– Можем пройти на балкон, его как раз утеплили для сегодняшнего дня.

Пройдя в сторону от главного входа, мы оказались в небольшой нише, которая скрывала выход на балкон. Здесь было несколько свободных небольших диванов, предназначенных как раз для отдыха.

– Не принесёшь мне выпить? В горле совсем пересохло, – я с удовольствием опустилась на мягкое сиденье, незаметно снимая под платьем туфли. Всё-таки для такой длительной носки они не предназначены, ну либо у меня нет опыта ношения этих пыточных устройств.

– Пунш подойдёт? – спросил Крис уже на выходе.

– Да, и, если можно ещё немного льда.

Оставшись одна, я подошла к краю балкона, наблюдая за кружившимся снаружи снегом. Удивительная вещь магия, на улице морозно, а здесь, в помещении довольно тепло. Я вытянула руку, и, подставив ладошку, ловила снежинки в ожидании Криса. Решив, что надо с ним поговорить о наших с ним отношениях, о помолвке, которая несмотря на наличие Максимилианна не могла быт расторгнута, о том, что будет с нами дальше. Для себя я приняла решение сделать это сегодня, после бала, ведь неизвестно когда мы сможем увидеться ещё раз.

– Мария, ты одна?

Голос вывел меня из раздумий, и, резко дёрнув рукой, я растеряла весь снег на руке.

– Сильвия? – сказать по правде, я была удивлена, увидев её здесь. Наши встречи свелись к минимуму в последнее время и увидеть её здесь, около меня, я не ожидала. – Да, проходи, я одна.

– Я бы хотела с тобой поговорить, – она не стала заходить на балкон, ограничившись лишь походом.

– Если это не может подождать до утра, то давай.

– Если можно, то лучше было бы, конечно, сегодня. Но не здесь. Слишком шумно, да и в любой момент сюда может кто-нибудь зайти. Давай выйдем в коридор.

Криса до сих пор не было, а уходить, не сказав ему, мне не хотелось.

– Минутку, мне надо кое-кого предупредить, – я уже хотела было пройти обратно в зал, но Сильвия немного преградила мне путь.

– Если ты о Крисе, то он у ректора, я сама видела, как они шли вместе.

– Ну хорошо, тогда идём.

Конечно это было немного странно, зачем бы мистеру Армиджу мог понадобиться Крис именно сегодня. Хотя, возможно по той же самой причине, что и мне. Вдруг родители заберут его уже завтра, а у ректора останутся к нему вопросы.

Выйдя из ниши, мы прямиком направились к выходу, никого не встретив на своём пути. В коридоре тоже была тишина, но мы прошли чуть дальше и свернули лишь в третий по счёту коридор, ведущий в хозяйственный блок. В замке было тихо и пустынно. Все были на празднике, а шум из бального зала приглушили магией.

Я шла первой, а Сильвия чуть поодаль меня:

– Кажется мы достаточно отошли и тут нас точно не побеспокоят. О чём ты хотела поговорить, Сильвия?

Обернуться я не успела, как в меня полетел огненный шар, подпаляя подол платья.

– С ума сошла? – как только я задала вопрос, поняла, что он был излишним. Взгляд Сильвии горел ненавистью, а руки уже формировали новый сгусток огненной энергии, ещё больше предыдущего.

Не успев увернуться и в этот раз я получила ожог уже правого бедра, и согнувшись от боли, попробовала призвать ветер. Вихрь промчался, гася следующий шар, но она сводная сестрёнка вновь сформировала огонь в руках. Да, она была сильна, но и я не слабее, по крайней мере по показателям. Ветер кружил вокруг меня, отражая её непрекращающиеся атаки. И куда же запропастилась тень, когда она так была нужна. Огненные сгустки врезались в вихрь, созданный мной, рассыпаясь искрами и туманя воздух. Спустя несколько минут нашего противостояния мне уже было плохо видно, что происходит впереди, и я начала кашлять от едкого дыма, застилающего пространство около меня. Не знаю, сколько мы так кружили по времени, но силы начали меня понемногу покидать. Ест непреложное правило работы со стихией – на трезвую голову получается лучше. А мне после нескольких стаканов пунша с добавленным в него в тайне от преподавателей алкоголем, было трудно удерживать воздух. Он то норовил вырваться и снести не только Сильвию, но и меня, то затихал, превращаясь лишь в слабое подобие ветра.