– Достаточно, мисс Грин. Можете открывать глаза и подниматься.

С непривычки сначала я ничего не увидела, глаза болели от лучей солнца, пробивающихся сквозь тучи. Быстро же погода поменялась.

– Что теперь вы видите перед собой?

Я снова осмотрелась, но на этот раз все было немного другим. Волны стали чуть тише, я уже могла различать в дали водной глади силуэты больших рыб, плескавшихся на глубине. Потом услышала крик птицы, а бросив взгляд на деревья, увидела рыжий хвост белки, петляющий между деревьями.

– Это называется концентрация. Чем ты собранней, чем меньше посторонних мыслей занимает твою голову, тем четче то, что ты видишь вокруг себя.

– Это волшебно, – я не нашла больше слов, чтобы описать свои ощущения.

– На этом первый урок окончен, увидимся через неделю.

Попрощаться мне не дали, открывшийся внезапно портал выкинул меня прямо перед закрытой дверью моей комнаты.

Ночь выдалась тяжелой и беспокойной. Во сне я снова попала на край скалы, только на этот раз подстраховки в виде преподавателя не было. Море звало меня, в каждой волне я слышала призыв пересечь его, каждый крик птицы будто звал меня с собой. А потом пришли они – тени. Невесомой дымкой приближались ко мне все ближе и ближе, становясь все темнее, словно хотели коснуться меня, но ускользали в последний момент.

Поэтому с утра я проснулась разбитая и не выспавшаяся. Сегодня мы должны были встретиться с подругами, а ещё обсудить с Алексом наши будущие тренировки. Вчера во время медитации я поняла очень важную вещь – если я сама не попытаюсь, то за меня этого точно никто не сделает. С этого момента я постараюсь сделать все возможное и от меня зависящее, чтобы взять судьбу в свои руки.

Время до встречи с подругами решила потратить на посещение библиотеки. В попытке узнать, как можно избежать помолвки, потратила несколько часов, но результат был неутешительный. Перелистав сотни потертых временем старых пожелтевших страниц, ничего нового я так и не узнала. Во всех просмотренных мной трактатах смысл сводился к тому, что инициаторами должны выступать именно те, кто ставил первые подписи в договоре, то есть в моем случае мой отец или отец Криса. Был ещё один довольно туманный пункт о божественном вмешательстве, когда сама богиня любви может посодействовать и встать на сторону одного из брачующихся. Но при каких обстоятельствах это случалось, да и случалось ли вообще, описано не было. Главным условием называлась лишь скрытая сила просящего, а что бы это могло значить, я не знала. Поставив следующим пунктом своих действий поход в храм для беседы со служителями богини, я наконец-то отправилась на встречу с друзьями.

Заходя в кафе, я уже предвкушала как мы весело проведём время, всё-таки предстояло многое обсудить.

– Привет! – как только я вошла в светлое уютное помещение, то увидела Лиззи и Дебби с уже сделанным заказом. Оглядев зал, с сожалением обнаружила, что Алекс не пришел, хотя мы и договаривались о встрече. На столе стояли пирожные, политые жёлтым кремом, а рядом красовалась небольшая вазочка с шоколадными конфетами, посыпанными орехом.

– Привет! Что-то ты выглядишь уставшей, – Лиз обеспокоенно обвела меня взглядом.

– Не переживай, дурной сон, вот и не выспалась. Завтра все пройдёт.

– Ну что, как на новом факультете? Уже освоилась? – глаза Дебби горели желанием узнать подробности.

– Ты знаешь, на самом деле интересно. Особенно понравилось занятие по боевой магии – так приятно контролировать силу и пытаться управлять ею. Жаль, что за эту неделю было лишь одно, – для наглядности помешала сахар в чае, используя магию.

– Ну ты даешь! – Лиз была в восторге. – А как продвигаются твои отношения с Крисом? Вы же в одной группе, насколько я понимаю.

– Да никак. После того как мне назначили отработку по зельям, стараюсь пересекаться с ним как можно меньше. Теперь на всех лекциях со мной сидит Алекс.

– Ага, это тот красавчик с бордовыми волосами? Познакомишь? – Дебби в нетерпении даже пододвинулась ближе.

– Красавчик помолвлен, так что даже и не думай, – я легонько стукнула её пальцем по носу.

– Вот так всегда, все хорошеньких уже разобрали. Кстати, а как прошла твоя помолвка? Расскажешь подробности?

Глупо было утаивать от подруг, что со мной произошло. Возможно, вместе мы сможем придумать, как найти выход из положения. Поэтому, рассказала о договоре моего отца с родителями Криса, упомянула и произошедшем со мной потом – о напитке с ядом, кулоне и возросшем уровне силы.

– Можно сказать, что тебе повезло, иначе ты бы тут с нами сидела.

– Возможно, ты и права, но чем больше об этом думаю, тем больше вопросов возникает.

– А у меня есть идея! – мы все дружно повернулись в сторону Дебби. – Ты же сейчас ходишь на отработки по зелью, должны же быть какие-то реактивы, чтобы определить, что это был за яд.

– Откуда такие познания? Ты же будущий артефактор, – я лишь недоверчиво смотрела на подругу.

– Двоюродная сестра как-то встречалась с парнем, у которого отец занимается изготовлением лекарств. А там, где есть лекарства, обязательно есть и отрава, ну или как это правильно называется. Так что я много от неё узнала нового.

– Как вариант, почему бы и нет, – спорить не стала, так как у самой идеи, в каком направлении двигаться дальше, не было совсем.

– Да, если что, я знаю одного парня с четвёртого курса, толковый, между прочим, так что можно будет в случае чего попросить помощи у него.

– А он красивый? – теперь Дебби придвинулась уже ближе к Лиззи.

– Не знаю даже, не думала о нем в таком ключе. Но то, что умный, это точно. Такой подойдёт? – Лиз уже смеялась. Дебби в своем желании найти будущего мужа в стенах академии иногда переходила все границы, благо на что-то больше, чем издали понаблюдать за объектом своего желания, смелости у нее не хватало.

Побыв с подругами ещё около часа и обсудив все последние новости, произошедшие за эту неделю, я попрощалась и решила посетить храм, чтобы узнать версию служителей о благословении богини.

Уже садясь в экипаж, краем глаза заметила входящего в наше кафе Криса, за которым бежала Сильвия. Оставалось только порадоваться, что я уже ушла оттуда.

Храм находился на небольшом возвышении, огороженный забором из деревянных балок, увитых плющом. Почему-то вблизи храмов и священных мест трава и деревья дольше оставались зелёными, поэтому, когда в городе уже лежал снег, здесь осень была ещё в самом разгаре.

Войдя через большую резную деревянную дверь, оказалась в помещении с таким высоким голубым потолком, что, казалось, на меня смотрит сам небосвод. На полу по периметру стояли большие чаши с множеством зажженных свечей, больше создающих тени, чем освещающих. Как ни странно, копоти не было и дышалось легко и свободно.

Подойдя к большому изображению богини на противоположной входу стене, я задумалась. На меня с высоты взирала взрослая черноволосая черноокая женщина. Её лёгкая улыбка словно говорила мне, что она знает, зачем я пришла сюда, знает, о чем я хочу её попросить. Опустив взгляд ниже, увидела, что руки её держат кулон, очень похожий на тот, что лежит у меня в шкатулке, только целый. Совпадение ли это?

– Вам помочь? – меня окликнул зашедший в зал старик, одетый в балахон с капюшоном, закрывающим лицо. В руках у него была медная лампадка с маленьким огоньком внутри.

– Я, – голос немного дрожал. Как поступить? Рассказать всё как есть или попросить совета, не вдаваясь в подробности? – Я хочу узнать о благословении богини и о том, как попросить её помощи.

– Ты пришла в правильное место, дитя. Присядь, – старик показал на небольшой выступ около изображения богини. Видимо, до меня здесь побывало немало людей и каждый садился именно сюда.

Сидя на довольно-таки холодном полу с закрытыми глазами, я попыталась сосредоточиться, мысленно взывая к богине и прося её о помощи. Что в это время делал храмовник, я не знала, лишь чувствовала, что он находится недалеко.