– Я думала, что вы примерно одинаковы по силе. Ну, по крайней мере, внешне не так сильно отличаетесь.

– Ты забываешь об одной особенности. Вернее, я тебе о ней не говорил.

– Секреты, недомолвки. Как же я устала от всего этого. То есть ты мог его покалечить вчера и прекрасно об этом знал. Да и вообще что на тебя нашло? – излить весь свой гнев на Алекса было, конечно, плохой идеей, но, с другой стороны, если у него изначально было преимущество и он об этом прекрасно знал, то нельзя было и начинать драться.

– Что нашло? – Алекс, наверное, впервые так зло со мной разговаривал. – Ты из-за него чуть не умерла, а он, оказывается, даже не в курсе этого! Вы что, совсем не общаетесь? Он не интересуется жизнью своей невесты? Что там было на твоём подписанном договоре? Ваши обязанности как жениха и невесты или только то, что вы должны пожениться?

– Я сама с этим разберусь. Наверное, – такой как прежде, уверенности в этом у меня уже не было. – Вы могли друг друга покалечить, а завтра, между прочим, начинается практика. И что, кстати, за особенность?

– Я сильный, очень сильный. Обычно я это могу контролировать, но вчера эмоции взяли верх и я сорвался.

Ругаться с Алексом не хотелось, но разве можно было действовать за моей спиной, да ещё так? У меня было двоякое отношение к такому поведению. С одной стороны, я понимаю, что бить людей просто потому что тебе хочется что-то до них донести, – плохо. С другой, иногда кажется, что по-другому нельзя. Вот мне, например, так и хочется иногда в Сильвию чем-нибудь запустить, особенно когда она недалеко от Криса находится.

Утешив себя тем, что сейчас с обоими парнями всё хорошо, что лечение они получают, а значит, будут здоровы и на практику попадут, теперь уже пошла искать своего жениха. Алекс хотел было остановить меня, но легкий толчок потоком воздуха вернул его голову обратно на подушку.

– Не стоит, – я покачала головой и оставила его одного.

Искать пришлось недолго. Крис спал крепким безмятежным сном через две кровати за точно такой же ширмой, скрывающей его от всех. Не знаю, можно ли мне было здесь находиться, но так как весь персонал куда-то ушёл, решила, что не могу не воспользоваться этим, и присела на край кровати в ногах.

Лицо его было бледным, кое-где на щеке виднелись остатки ссадин, а у виска – красная полоска. Видимо, это и было то, из-за чего его ввели в сон. Сейчас рана была неглубокой, но я боялась представить, как это выглядело ещё вчера. Не знаю, сколько я так просидела, просто смотря на его лицо и думая о своём под его мерное дыхание. Алекс же молчал и не мешал мне. Тишину прервали голоса ректора – уж его-то теперь я узнаю везде – и ещё одного мужчины, скорее всего, дежурного лекаря.

– Одного уже можно выписывать, я, конечно, выполнил ваше распоряжение, но по-хорошему надо было отправить его в комнату ещё вчера.

– Я думаю, что мистеру Бентхайму было довольно полезно провести здесь ночь. Не так ли?

Выглянув из-за ширмы, я увидела, как лекарь заполняет какие-то бумаги за своим столом, а ректор вопросительно смотрит на уже успевшего встать по стойке смирно Алекса. Значит, ночь точно прошла с пользой и кое-кто сделал правильные выводы.

– Да, мистер Армидж, полезно.

– Тогда до встречи после практики, надеюсь, что вы покажете хорошие результаты.

Алекс кивнул, соглашаясь со всем сказанным, и молча вышел из лекарского блока, ничем не выдав моего здесь присутствия.

– Что касается мистера Вебера, – лекарь поправил на носу очки и снова уткнулся в бумаги. – он проспит до вечера, я дал ему восстанавливающий отвар, так что к утру будет здоров. Рана, конечно, была серьезная, но для студента боевого факультета это привычное дело, поэтому можете не беспокоиться.

– Вы всё услышали, Мария? – ректор неожиданно повернулся в мою сторону.

От неожиданности я попыталась быстро встать, но ноги запутались, и я упала прямо рядом с кроватью под смех всех присутствующих, за исключением Криса, конечно. Он на такой шум даже не среагировал.

– Я, я… – сказать, что всё поняла, или начать оправдываться, что прошла сюда без разрешения? Решить я не успела, так как ректор помог мне встать и, ведя под руку, мягко вывел в коридор, подмигнув на прощание перед тем, как закрыть дверь.

Такие намёки даже я понимала, поэтому пришлось вернуться в гостиную факультета и готовиться к практике – теперь уже за учебниками. Решила, что необходимо повторить основную информацию о зараженных дикими животными, об их основных отличиях и о местах обитания. Практика предполагала перенос в небольшую деревню-поселение, специально созданную для студентов, а уже после мы должны были выдвигаться каждый по своему направлению со своим куратором. В пары обычно ставили одного студента с выпускного курса и одного со второго. Задания для второкурсников были несложными, поэтому несколько преподавателей, отправляемых с нами, ждали нашего возвращения вечером уже в самой деревне, оставляя нас на попечение старшекурсников.

Дождавшись возвращения подруг, успела послушать об их чудесных выходных, проведенных вместе, и о новых знакомствах с прошлогодними выпускниками нашей академии, не забыв рассказать о вчерашней потасовке между Алексом и Крисом.

– Да, подруга, даже не знаю, чьи выходные прошли лучше, – Лиззи, как всегда, сидела с большой кружкой какао, подперев подбородок рукой и слушая очень внимательно.

– Давай считать, что ваши, новые знакомства все-таки лучше, чем утро в лечебном блоке, даже пусть и у постели жениха, – нервное напряжение наконец-то дало о себе знать излишней улыбчивостью и смехом без причины. Это был как раз тот случай, когда поддержка подруг была не лишней.

– А я-то всё думала, что обсуждают студенты, когда мы только зашли в столовую. Только версий, почему они подрались, не было. Кто-то, конечно, предположил, что из-за девушки, но твоё имя не звучало ни от кого, – Дебби, как самый рациональный человек в нашей компании, всегда опиралась сначала на факты, потом на слухи, ну а потом уже делала выводы невзирая на эмоции.

– Ну, я постояла, посмотрела и пошла спать, – я пожала плечами на удивлённые взгляды подруг. – А что мне оставалось? Встать грудью на амбразуру? Или применить свои навыки боевика против старшекурсника и жителя драконьего края?

– Ну да, тут ты права, но чтобы просто уйти? – Лиззи мне не верила, вернее, не верила, что я так могу.

– Там был ректор, Сильвия где-то мельтешила своим хвостом, так что я явно была лишней, – не знаю, зачем я про неё вспомнила, но спокойствия это мне не прибавило.

– Лиззи, Мария права. Они взрослые люди и сами могут разобраться. Просто Алекс взял на себя роль, ну даже не знаю, наверное, старшего брата, и пошёл ставить на место мозги нашему женишку.

Знала бы Дебби, как была недалека от истины. Я им, конечно, этого ещё не говорила, но статус Алекса в моей жизни она определила довольно чётко.

– Ой, это так романтично, – Лиззи мечтательно вздохнула, а мы с Дебби одновременно с удивлением подняли брови.

– Романтично?

На этом наши дружеские посиделки не закончились. Разошлись мы далеко за полночь, выпив ещё не одну кружку какао, съев практически все запасы печенья, обсудив не один раз новых друзей-подруг и построив кривые прогнозов их встреч в будущем.

С первых минут практики всё пошло не по плану. Для начала я проспала, вот так безответственно. Перед первой в моей жизни практикой я была настолько уставшей и вымотанной морально, что не смогла вовремя встать, поэтому на место сбора шла злая и голодная, на завтрак я не успела по объективным причинам. Как я и ожидала, меня поставили в пару с Крисом, несмотря на наши с Алексом возражения. Как ответил преподаватель – списки утверждены уже давно и изменению не подлежат, если только кто-нибудь не хочет отказаться от практики в утверждённом составе и получить за неё неуд. Желающих так рисковать, конечно же, не нашлось.

– Придётся тебе потерпеть меня несколько часов, – Крис, всё ещё немного бледный после вчерашней стычки, медленно подошёл ко мне и, не дожидаясь ответа, встал за спиной.