Макар в подтверждение слов пальнул пленному под ноги. Бандит подскочил и, не разбирая дороги, бросился сквозь стоящие на обочине берёзки. Уже пробежав по целине с полсотни метров, заметил сполох горячего воздуха и встал, как вкопанный. Поняв замысел незнакомцев, медленно оглянулся и громко выматерился. Второй выстрел Макара выбил из-под его ног фонтан земли, и ренегат, сорвавшись с места, запетлял между видимых аномалий.
Ждан раскрыл трофейный ранец, но в нём не оказалось ничего интересного, кроме боеприпасов к «скорпиону» и натовских пищевых рационов. Прихватив пять упаковок, Ждан принялся запихивать их в свой рюкзак.
— Что-то он нам не договорил… Что-то важное.
— Может, зря отпустили? — спросил Макар, хлопнув ладонью по автомату.
— Не зря. Всё, что мы спрашивали, он и так сказал. Можно было бы, конечно, устроить сеанс экспресс-допроса но, не зная что спрашивать, мы бы ничего ценного не услышали. А процедурка… та ещё…
— Всё равно зря. Мы ж за ним не погонимся. Значит, может уйти.
— Эт вряд ли. По такому полю, без «компаса», да бегом… даже Картограф не уйдёт.
Будто в подтверждение его слов, фигурка бегущего бандита мгновенно скомкалась, будто вбитая в землю невидимым молотком.
До слуха донёсся дребезжащий хлопок.
— Не ушёл… — удовлетворённо констатировал Макар и кивнул на трофейный ПДА. — Так чё там за маршрут?
Ждан улыбнулся и церемонно огладил рукой седую бороду.
— Там, Макарушко, неучтённая лазейка в Берлогу. Так что выдвигаемся туда и будем смотреть. Возможно, вместо засад и долгой охоты, нам удастся оказаться в самом логове, непосредственно, так сказать, пред ясны очи доблестных «джигитов». Сколько их там получается?
— Вроде, было голов пятнадцать, — напомнил Макар.
— Ну я бы прикинул ещё плюс-минус два…
Макар кивнул.
— Двое в бойлерной кишки разбросали… Троих зверушки после выброса скушали.
— Итого десять-двенадцать. От шести до восьми на территории и в разъездах… и четверо козырных в самом пакгаузе.
— Или в подземном терминале, — добавил Макар. — Нормально, в общем.
— Нормально…
Дорога до нужного лесного квартала заняла около часа. Ждан остановился у неприметной тропки, прислушался и медленно двинулся по ней, внимательно глядя под ноги. ПДА на его руке внезапно ожил. На включившемся экране появилась звёздочка и динамик чуть слышно пискнул. По мере приближения звёздочки к центру экрана, писк становился чаще, будто протестуя против приближения к опасному участку. Когда до светящейся метки осталось совсем немного, Ждан протиснулся сквозь кусты и обошёл мину по дуге. Макар двигался след в след, пытаясь на глаз определить место закладки, но, либо минёр был действительно толковый, либо сбитая выбросом листва скрыла любые следы установки. Писк датчика повторялся каждые двадцать-тридцать метров, и Макар удивился, с каким творческим подходом работал сапёр. Помимо стоящих на самой тропе, мины были укрыты по краям луж, или под перегораживающими путь валежинами, там, где оставалось место для прохода чуть пригнувшись. В одном месте ПДА показал сразу три ловушки, расположившиеся вокруг обрывков камуфляжа и рюкзака, из-под которого торчал край контейнера для артефактов — хорошая приманка для большинства тех, кто бродит по Зоне в поисках хабара.
Через какое-то время начался безопасный участок тропы, и экран ПДА плавно ушёл в ожидающий режим. Пользуясь моментом, оба прибавили шагу, но когда до объекта осталось около километра, ПДА ренегата возобновил работу и исправно попискивал, высвечивая на дисплее оранжевые метки. Ближе к объекту мин становилось всё больше, и они обнаруживались, даже на обочинах, там где заросли позволяли сделать шаг в сторону. Когда до объекта осталось не больше шестисот метров и впереди в тёмной массе крон забрезжили просветы открытого пространства, Ждан свернул с маршрута и двинулся в гущу буйной зелени. Продравшись сквозь густую молодь, остановился метрах в десяти от тропы и выключил ПДА. Подумав, на всякий случай выщелкнул из гнезда и батарейку. Макар с сомнением проследил за его манипуляциями, заботливо снял со ждановской головы сгусток путанной паутины.
— А чё, дальше мин не будет?
— В такой чаще вряд ли, — ответил Ждан. — Заминирована только тропа и её обочины.
Макар обвёл взглядом упругий молодняк, пронзивший тонкими побегами всё пространство подлеска.
— Ну да, переть по таким джунглям, когда рядом тропа, вряд ли кому в голову взбредёт.
— Это во-первых, — согласился Ждан. — А во-вторых и в главных, подходить к посту со включённой ПДАшкой никак нельзя. Эти приборы, в зависимости от класса и настройки, могут пеленговаться в радиусе от пятидесяти до пятисот метров. И представь, что подумают там на посте, если запеленгуют, как мы аккуратно подошли и тихо залегли в кустах.
— Правильно подумают, — вздохнул Макар. — Только и продираться в таком чепыжнике радости мало.
Ждан хлопнул его по плечу.
— Зато нам подфартило проскочить почти весь путь по чистому. И осталось тут всего ничего.
Он двинулся напрямик, с треском разрывая паучьи сети и сплетения тонких веток. Макар держался следом, но и ему хватало лесного мусора, мгновенно облепившего его с ног до головы. Когда растительность вдруг поредела, а за покачивающейся листвой опушки уже можно было различить травяной пригорок с бетонной окантовкой входа, оба выглядели, как лешие после зимней спячки. С таким количеством налипшей паутины и прочей трухи можно было не думать о дополнительной маскировке. Последние метры, как водится, преодолевали по-пластунски — пусть с ограниченной видимостью из-за травы, но не маяча в полный рост между деревьями. Уже лёжа на краю поляны медленно раздвинули ветки, чтобы обеспечить себе минимальный обзор. Отогнув последние листы, Макар замер, прислушался к странному жужжащему звуку и медленно обернулся к Ждану.
— Сервомоторы, — хмуро пояснил Ждан шёпотом и, встретив недоумевающий взгляд младшего, зло пояснил. — Охрана-то тоннеля в экзоскелетах. Вот те и сюрприз от нашего ренегата.
Звук тем временем стал сильней, и из-за холмика показалась фигура, похожая на шагающий танк. Панцирные отделы брони с наростами сервомоторов соединялись рычагами, под которыми чернели шланги гидравлики. Шлем с зеркальным забралом скрывал лицо, оставляя свободной нижнюю часть, возле которой болтался отстёгнутый сегмент автономной дыхательной системы. Левая рука охранника покачивалась в такт ходьбе, а правая придерживала пулемёт, подвешенный к стадикамовскому кронштейну.
Ждан быстро взглянул на часы, сдвинул рифлёный обод циферблата, выставляя точку отсчёта времени.
— Лежим на пузе ровно, — вполголоса проговорил Ждан и пригнул голову.
Макар последовал его примеру, продолжая следить за механическим человеком.
Экзоскелетник тем временем не спеша подошёл ко входу, перетаптываясь повернулся в разные стороны и, закончив осмотр вверенного ему участка, шагнул внутрь холмика.
— Засекаем время, — шепнул Ждан и, задрав рукав посмотрел на часы. — Поглядим, как часто у них прогулки.
Макар тоже глянул на циферблат и, повинуясь жесту старшего, стал отползать обратно в лес. Когда кусты полностью отгородили их от поляны, Ждан вынул карту и, сложив её нужным листком вверх, повёл травинкой по квадратам.
— Мы сейчас вот тут, с фасадной стороны тоннеля и немного сбоку. Тоннель идёт на десять часов от этого входа до самой Берлоги. Тут по прямой метров триста до ограды, просто из-за леса не видать. Вон там, справа, по просеке можно добраться до реки. А вон там, с другой стороны, за лесом — проходит прямая дорога в Берлогу от самых Комариных Плешей. На ней как раз снайпер и сидит.
— Понял, — кивнул Макар. — А учёного мы тащили вот отсюда.
Он ткнул второй травинкой в лес с западной стороны от метки Берлоги.
— Точно так. И вот сюда, к повороту на Янтарь. Теперь можно передохнуть и поразмыслить.
Ждан вынул из внутреннего кармана сигарету и, ещё раз осмотревшись, прикурил. Макар устроил рюкзак поудобней и устроившись на нём спиной, как на шезлонге вытянул ноги. Кое-как смахнув с головы мусор, утёр рукавом лицо и отстегнул флягу. Какое-то время пил, полоща рот каждым глотком. Потом убрал воду и прикрыл глаза.
