Пятый член шайки в чёрном плаще ренегата оглядывался на заросли, среди которых виднелось начало полузаросшей тропки, и вносил в ПДА какие-то метки.

Макар прицелился, положил палец на спусковой крючок и начал выбирать свободный ход.

— Ну чё, дядька, валим мерзавцев?

— Не хотелось бы, — шепнул Ждан, понимая, что бандиты могут стать «отмычками», отвлекая внимание сторожевых постов на пути в Берлогу. — Но придётся…

Выстрел Макара ударил по барабанным перепонкам и один из палачей, опрокинувшись на землю, выгнулся дугой. Второй тут же откатился в сторону но, получив вдогон пулю Ждана, ткнулся простреленной головой в траву.

Оставшиеся на ногах рефлекторно отскочили от убитых и завертели головами. Ждан перенёс прицел вбок, но густые стволы кустарника не дали поймать на мушку мужика с рюкзаком. У Макара была та же проблема, и его поспешный выстрел только дёрнул рукав чёрного плаща.

Бандиты воспользовались заминкой и, подхватив пожитки, странным зигзагом бросились в лес.

Макар дёрнул переводчик огня, выпустил по убегающим две коротких очереди и чертыхнулся. Пули бестолково резали ветки и беспорядочными рикошетами щёлкали по коре.

Ждан тоже сделал несколько выстрелов, но беглецы неслись между деревьями по такой непредсказуемой траектории, что прицельная стрельба становилась нереальной.

Когда бандиты окончательно скрылись в глубине леса, оба, не поднимаясь с земли, перезарядили автоматы и убрали початые магазины в карманы. Выждав ещё несколько минут убедились, что беглецы не вернутся и быстро направились к лежащим на опушке телам.

Изрезанный одиночка не подавал признаков жизни. Макар двинулся к нему, но Ждан придержал его за рукав.

— Поздно, у него уже и кровь не течёт.

Макар зло оглянулся.

— Ну что, двигаем за ними?

Ждан предостерегающе поднял палец. Он наконец понял, почему беглецы не рванули по прямой и показал на торчащий в траве колышек. Второй колышек белел свежим срезом за крайними кустами, где беглецы заложили первый вираж.

— Нет, Макар, к Берлоге мы сегодня не попадём. Самой простой и короткой дороги больше нет. Тут теперь полный «ахтунг минен», как говаривал папаша Зигмунд.

— Эт который, Фрейд? — мрачно спросил Макар.

Ждан медленно покачал головой.

— Это который Фон Шлоссер — главный минёр третьего рейха… а у нас, в наличии, ни карты минных полей, ни миноискателя, ни специальной собачки…

Ждан шагнул к убитому бандиту, поднял его рюкзак и, перевернув вверх дном, вывалил на землю содержимое. Макар присвистнул. В траву выкатились с десяток противопехотных мин и пара коробок со взрывателями.

— Шагов сто по их колышкам ещё прочапаем, а дальше, думаю, они свои вешки поснимают, и тропа станет непроходимой.

— И чё теперь?

— Теперь двигаем отсюда, — Ждан скинул рюкзак и, побросав в него всю найденную пиротехнику, закинул ношу за спину. — Успеем ещё к Пильгую заглянуть. Он из коренных, Зону наизусть знает. Поспрошаем, с какой стороны половчей к Берлоге подступиться.

Макар вертел в руках подобранный рядом «Хеклер и Кох», который раньше видел только в кино, но заметив как Ждан пренебрежительно поморщился, бросил оружие в траву и двинулся за старшим.

— Что, совсем барахло?

— Не совсем, конечно, если ты на Материке и у тебя под боком лавка с родными патронами. А здесь таскать с собой каждую смазливую железку и рук не хватит, и денег на импортные патроны не напасёшься. Лучше для второго ствола какой-нибудь пистолет подыскать и желательно мелкокалиберный, у которого и боеприпас легче и целкость выше. Ну на край под стандартный 9х18, которые тут не намного дороже семечек.

— Это да, — согласился Макар. — А чё тогда эти ребята с модными пушками ходят?

— Да эта шушера с чем только не ходит. Мародёры богаты тем, что с трупов снимают. Бандиты тоже. Этим же добром и с ренегатами барыжат, потому все такие разнопёрые.

— Что за ренегаты?

— Отщепенцы, вывалившиеся из сталкерской среды, но из грамотных, с образованием. В отличие от бандитов, считают себя на особом положении. Тот в плаще явно с минами инженерил и топографию полей фиксировал.

— И много тут этих отщепенцев?

— С бандитами и мародёрами хватает.

— Организованные группировки?

— Скорее бандпрослойки. В бандитах по большей части уголовники разных мастей, которые даже на Материке по понятиям считаются беспредельщиками. А среди мародёров — одичавшая публика, от мелкой шпаны и бомжей, до дезертиров с внешних кордонов.

И если бодающиеся между собой кланы ещё могут как-то договориться, или просто подумать, прежде чем стрелять, то эти «сливки общества» рыщут по Зоне, как бешеные псы. Не признают ни человеческих норм, ни межклановых соглашений, ни здешних неписаных законов. Занимаются исключительно шакальим промыслом, и если с ними столкнулся, то без вариантов — либо ты их, либо они тебя.

Ждан остановился, прикинул маршрут, и направился в сторону от автомойки. Макар автоматически отложил в памяти ориентиры и направил всё внимание вперёд, практикуясь в сталкерских навыках. Через некоторое время, когда перелесок закончился и потянулось поле с ровной, не побитой аномалиями травой Макар расслабился и продолжил разговор.

— Получается, что кроме этих супостатов все остальные более или менее нормальные?

— Более или менее, — подтвердил Ждан. — Хотя… есть ещё один клан, который имеет в Зоне хреновую репутацию… «Наёмники».

— Ну, наёмников нигде не любят, — заметил Макар. — Какая репутация может быть у людей, для которых деньги являются выключателем совести!?

Ждан с уважением покосился на молодого, выдавшего почти афоризм.

— Именно так. Ну, а с остальными кланами уже проще. У каждого в головах свои тараканы, всем известные, понятные и вполне предсказуемые.

Макар двинулся в обход невысоких кочек, которые были похожи на кротовьи горки, но не имели отверстий выходов нор. Заметив одобрительный взгляд Ждана, согнал с лица довольную улыбку и с невозмутимым видом зашагал дальше.

— И сколько тут этих кланов?

Ждан, загибая пальцы, перебрал в уме тех, кого знал. Закончив вспоминать, опустил руку.

— Более или менее многочисленных пять штук. «Чистого неба» и «Медведей» уже нет. Остаются «Долг», «Свобода», «Одиночки», «Торговцы» и «Монолит». Мелкие команды, придумавшие себе названия и именующие себя кланами, не в счёт.

— А чем они друг от друга отличаются?

— Отношением к Зоне, к людям и к понятию выгоды.

— А конкретно?

— Ну, давай попробую конкретно.

Ждан подумал с чего начать и, решив пойти по хронологии, начал рассказ:

— «Чистое небо» — первая крупная тусовка искателей приключений, которые облюбовали хутор возле болот и организовали там первую полноценную базу. Обустроились, наладили быт, и дела быстро пошли в гору. Потом их то ли вояки ликвидировали, то ли бандиты выжили, а может сами по другим группировкам рассеялись. Теперь про то одни легенды ходят.

Вторым в Зоне скооперировался «Долг» — идейные патриоты, для которых Зона есть враждебное явление, подлежащее уничтожению. Зачинателями были ветераны горячих точек, которые и выстроили клан по типу военной организации.

Почти сразу за «Долгом» и практически ему в противовес организовалась «Свобода» — клан хиппанов и анархистов. У них полная противоположность по убеждениям, но такая же военная структура внутри клана.

Ждан остановился, сверился с ориентирами и, скорректировав направление, двинулся дальше.

— «Монолит» забрался дальше всех и окопался в самом центре Зоны с единственной целью «никого не пущать». Достоверной информации о монолитовцах мало но, похоже, что у них там что-то вроде секты, со всеми вытекающими оттуда тараканами.

Была ещё группировка «Грех». Как прокладка между «Монолитом» и всеми прочими, причём имели признаки и тех, и других в избытке. Канули как-то незаметно. По предположениям, ушли под землю.

— Эт как это?

— Заняли рубежи и подступы к центру Зоны, только в подземных коммуникациях…